周敬王三十六年（公元前484年），吳王夫差十二年，夫差征全國之兵，準備大舉伐齊。夫差行前使人建新宮於句曲，並在新宮四周遍植梧桐，號曰梧宮。夫差使西施移居梧宮避暑，打算待已勝齊歸來，即於梧宮過夏。越王勾踐如約，使大夫諸稽郢率兵三千，從吳攻齊，亦已到達吳都。
吳軍將發，伍子胥諫道：“有越在，乃吳心腹之病；齊國，不過疥癩之患罷了。今大王興三萬餘兵，且又行糧千裏，以除疥癩之患，而忘心腹之病，臣以為此乃爭小失大也。臣恐伐齊未必勝，而越禍已至矣。”
夫差大怒道：“寡人發兵有期，老賊故出不詳之語，阻我大計，當得何罪？”
伍子胥退出歎道：“吳實無救了，何怪我出不詳之語？”
夫差意欲殺伍子胥，伯嚭密謂夫差道：“伍子胥為先王老臣，不可加誅。大王不如遣其往齊約戰，假齊人之手殺之。”
夫差道：“太宰之計甚善。”沉吟半晌，又道：“若伍子胥識破此計，推辭不往齊，即又該當如何？”
伯嚭道：“伍子胥直性之人，明知往齊必死，亦不會推辭不往。若其推辭不往，可以抗君命之罪殺之。”
夫差乃作書責齊伐魯慢吳之罪，命伍子胥往見齊君下書約戰，希冀以此激怒齊君而殺伍子胥。伍子胥頓識夫差借刀殺人之計，但卻領命不辭。伍子胥料吳必亡，乃私攜其子伍封同行往齊。
伍子胥來至齊都臨淄，入見齊簡公，致吳王約戰之命，遞上戰書。齊簡公看了戰書，大怒道：“吳竟如此狂妄自大？吳乃一子爵諸侯，膽敢指責我齊國，將吳使推出斬首，以消寡人心頭之恨！”
大夫鮑息悄聲諫道：“伍子胥乃吳之忠臣，屢次向吳王進諫不要伐齊，而須提防越國，吳王不納其諫，其君臣已成水火。今吳王遣伍子胥來齊，欲借齊之手殺伍子胥，以自免其謗。君宜縱伍子胥歸吳，令吳忠佞自相攻擊，而使吳王受其惡名。”
齊簡公道：“大夫之言甚是。”於是對伍子胥道：“相國乃吳之忠臣，寡人早已聞之，寡人豈能待慢相國？約戰之期，定於春末，寡人便不作複書了。”
伍子胥原與鮑息之父相國鮑牧相識，鮑息知伍子胥之忠，故諫齊簡公勿殺伍子胥。伍子胥從齊簡公處退出，鮑息追隨於後，私問伍子胥吳國之事，伍子胥不語，隻是歎息而已。伍子胥引其子伍封見鮑息，使伍封拜鮑息為兄，寄居於鮑氏，今後隻稱王孫封，不用伍姓。伍子胥臨行，對伍封道：“我數諫吳王，吳王不納我諫。我今見吳之將亡，汝與吳俱亡，無益也。”父子揮淚而別。
鮑息歎道：“伍子胥自知將以諫死，故預謀存伍氏之祀於齊國。”
伍子胥往齊國約戰尚未歸來，夫差已擇日於吳都胥門出軍，行至姑蘇台午膳。夫差膳畢，忽然朦朧睡去，做得異夢。一覺醒來，夫差心中依然恍惚，於是召伯嚭告知，道：“寡人晝寢片時，做有異夢，所夢之事甚多。寡人夢見身入章明宮（吳之一宮室），見有兩釜所炊之物不熟；又見有黑犬二隻，一犬嗥吠於南，一犬嗥吠於北；又見有一鉞一鍬，插於宮牆之上；又見流水湯湯（音‘傷傷’，水大的樣子），流於宮堂；又見後房有聲非鼓非鍾，聲若鍛工；又見前園別無其他植物，唯橫生梧桐。太宰為寡人占卜其吉凶！”
伯嚭稽首稱賀道：“美哉！大王之夢，應在興師伐齊。臣以為：章明者，乃破亂成功，聲朗朗也；兩釜所炊之物不熟者，乃大王德盛，氣有餘也。二犬一嗥吠於南一嗥吠於北者，乃四夷賓服，諸侯朝也。一鉞一鍬插於宮牆者，乃軍士盡力，田夫勤勞也。流水入宮堂湯湯者，乃鄰國貢獻，財貨充也。後房有聲若鍛工者，乃宮女悅樂，聲相諧也。前園橫生梧桐者，乃桐作琴瑟，音調和也。大王所夢皆吉象，且所夢凡六事，六六大順，預兆大王此番興兵伐齊，必定大勝而歸。”
夫差雖喜伯嚭阿諛，但心中終未能快然，又將所夢之事告知王孫駱，問其吉凶。王孫駱道：“臣愚昧，不能通微妙玄虛之事。臣聽說吳都城西北數十裏陽山有一異士，名叫公孫聖，此人多見博聞，且善圓夢，大王心上狐疑何不召公孫聖前來問之？”
夫差道：“怎見得陽山公孫聖多見博聞，且善圓夢？”
王孫駱道：“臣聽人傳說，吳都城西有一老婦，丈夫已逝，其子外出經商，逾年未歸。老婦日夜盼子歸來，一日做了一個夢，夢見其子正販一批貨物行至途中，卻突遇兩國交兵，一國軍士將其子抓住，說其子是另一國的奸細，被押至大營斬首了。老婦倏然驚醒，嚇得大汗淋漓，思念其子被斬首，便嚎啕大哭起來。有鄰裏婦人，聞得哭聲而來，道：‘老嫗因何嚎哭？’老婦以所夢之事告之。那婦人道：‘常言道：日有所思，夜有所夢。夢中之事豈能當真？’老婦道：‘我子外出一年多未歸，雖未必被斬首，八成是出事了。’說罷又大哭起來。那婦人道：‘離此不遠，陽山有一異士公孫聖，多見博聞，且善圓夢。我陪老嫗到陽山走一趟，請公孫聖給老嫗圓一圓夢，如何？’老婦道：‘那就有勞汝了。’老婦隨那婦人來至陽山公孫聖處，將所夢情形敘說了一遍。公孫聖聽後道：‘按說汝子經商到了大營，贏、營同音，該是大大的贏利了，此乃吉象，何以會斬首呢？’頓了頓，道：‘不知汝子名字可否見告？’老婦道：‘我子名叫靣（同麵）郎。’公孫聖道：‘這就對了。靣字去掉頭是回，斬首是吉象，說明汝子靣郎不久就要回來了，而且經商大大地賺了一筆錢。某為老嫗賀喜。’老婦滿腹疑惑地與那婦人歸至家中。三日後，老婦之子果然是嫌了一大筆錢帶回來了。老婦歡天喜地，帶其子至陽山見公孫聖，奉上一份厚重的敬儀。”
夫差道：“如此說來，這公孫聖確有一些靈驗。煩大夫往陽山將公孫聖召至，為寡人前來圓夢。”
王孫駱道：“臣遵命。”馳車奔往陽山，找到了公孫聖。
公孫聖道：“大夫此來陽山，找小民有何貴幹？”