留美幼童最後半途而廢，因為朝廷裏腦袋冬烘之輩太多，太挑剔，又太警惕，擔心幼童們的精神被和平演變掉，於是踩了急刹車。此時曾國藩已死，接任的洋務派大老李鴻章太油滑，不肯擔責任，結果這個比日本人留洋計劃還早的工程，半途而廢。唐紹儀雖然考入名校哥倫比亞大學，但沒有學完就回了國。盡管按道理講，對於當時中國而言，留學生本該金貴得像鑽石才對，但當時回國的留美幼童，卻隻能從基層做起，還處處招白眼，很多人都直接派到軍艦上做水手，唐紹儀奮鬥了若幹年後，才混到駐朝鮮的商務機構，做臨時負責人。在這裏，唐紹儀碰到了袁世凱。唐紹儀給袁世凱最深的印象，不是他的嫻熟的英語，而是他的責任心和膽量。在朝鮮壬午事變中，辦事處的人跑得精光，唐紹儀一個人持槍立於門首，硬是把亂兵鎮得不敢進門。從他留下若幹文質彬彬的照片上，還真看不出他居然還有這樣生猛過。從此而後，唐紹儀成了袁世凱夾袋中的英才，隨著袁世凱的步步高升，他也步步高升（當然，是憑著自己的真本事）。辛亥革命爆發，主持南北會談，將清王朝談得歸了天，接下來唐紹儀成了南北都能接受的民國第一任內閣總理，可惜，那個年月，大家都不知道共和國的官該怎麼做，唐紹儀三個月就跟做總統的袁世凱鬧翻，不告而別，玩起了失蹤。這都是留學的玩意兒惹的禍。民國的總理老想著製度和規則，但大總統卻對民主製度一腦袋漿糊，隻想著權術和彼此的交情。
唐紹儀在近代史上，屬於熱度比較高的人，公認屬於善於把兩邊對立的人焊接在一起。他做的最大的事，是主持過兩次南北談判，第一次是辛亥革命期間，他代表清政府（實際是袁世凱）跟南方孫中山的臨時政府談，談的結果，中國變成了民國。第二次是在他撂挑子之後，再次半受擁戴、半自家熱心地出山。從1918年到1919年，擔任南北和談南方的總代表，這次是代表孫中山和西南軍閥，跟袁世凱的舊部打交道。總代表的四方大印，現在還保留在珠海博物館裏，看來當年沒少用印，到今天，印的顏色還很紅。隻是，艱難的談判，沒有阻止軍閥們南北廝殺，甚至連南方代表團的經費都是唐紹儀自己墊付的，一年下來，花掉不少銀子，可是到最後，南方軍政府也沒有給熱心過度的唐老先生報銷這筆爛賬。 再後來，唐紹儀做了家鄉的縣長。在百裏的小縣，繼續發光發熱，幹得相當起勁兒。可是，名聲太大，動靜太大，惹得南天王陳濟棠不高興，策動縣裏的大兵，借鬧餉為由，把他轟走。唐紹儀的晚景，沒有在共東園度過，這是他的大不幸，他到了上海，一直待到抗戰時期上海淪陷。最後，在孤島上，他被戴笠的特務，誤為有投敵嫌疑殺掉了。
唐紹儀建共樂園，雖是私家園林，卻對社會開放，誰來都行，不收一文，共樂嘛，自撰一聯雲：“開門任便來賓客，看竹何須問主人。”可是，當我們進園子的時候，卻發現這園子還是收費的，每人10元，雖然這聯，還掛在園子的門上。
下跪，關乎觀念，也關乎利益
中國人比較喜歡下跪。隻要儀式需要，情感需要，都可以坦然雙膝跪倒，忽的一下，矮了半截。小時候看石印的毛宗崗父子版的《三國演義》，說到劉備東吳招親，先跪吳國太，再跪新婚夫人。跪來跪去，拐了孫權的妹子逃走，讓碧眼兒賠了夫人又折兵。金聖歎評日：先跪丈母，再跪夫人，今日丈夫多此類伎倆。真實情景，劉備是娶了孫權的妹妹，但肯定不會如此不堪，但小說卻非要這樣演義不可，否則，男人們不喜歡看。
下跪不是男人的專利，但在過去的中國，男人卻比女人跪的機會多。出來拋頭露麵，多半是要跪的。見長輩要跪，見官要跪，有求於人要跪，碰上投機的，拜把子結義也要跪。當然，回到家，如果怕老婆，沒人處，對老婆或者小老婆也要下跪的。怕老婆的故事，是民間笑話中的永恒主題。無論外麵的世界多麼講究父權、夫權、三綱五常，鄉裏社會永遠都在欣賞男人跪女人，跪的花樣翻新。連一些民間公認的英雄也要委屈一下，比如上麵講的劉備，還比如楊家將的故事，楊老令公跪過佘太君，楊宗保跪過穆桂英。歐洲人下跪比我們稍微打了點兒折扣，官麵上，見了國王，也不過跪一條腿。但是，看他們當年的版畫，怕老婆的男人，也是給夫人雙膝跪倒。中西文化有差異．但怕老婆的光景，卻都差不多。
下跪這種儀式，到底是誰發明的呢？這事還真難考證。反正無論什麼人種，差不多都跪。某些高級哺乳類動物，等級低者向等級高的表示臣服，也是把身軀低下來，匍匐在地。討好異性，也是軀體性諂媚。人是站立行走的，彎著腰，不如幹脆雙膝跪倒，於是有了下跪的儀式。我想，這樣猜測有點兒道理。所以，古代有人論證人長了雙膝，就是為了下跪的，其實也不能說一點兒根據沒有。下跪，就是臣服或者是討好異性的儀式。這個儀式，有動物的本能在裏麵。