但是，紳商的變化，在各地是不一樣的。沿海發達地區，紳商的演變幅度比較大，紳商的作用，也比較明顯，但內地，則依舊是舊式士紳的天下，士紳和軍閥的結合，被海外學者陳誌讓稱為“軍紳政權”。可是直隸這個地方相當特別，這裏不像內地那樣落後、封閉，歐風美雨，在這塊土地大有沾濡，工商業，也有相當的基礎。不過，直隸畢竟是首都所在，工商業官商的意味很濃，當地的工商巨子，都跟官府關係密切，甚至直接就是官家的錢袋，跟江南他們的同行相比，他們的官味和官氣都相當地濃，自覺自願地濃，因此，自治，在這裏，更像是官治，地方議會，隻能是軍閥政策合法性的工具。而且，可悲的是，這裏的精英，在官欲官商的交替侵蝕下，道德水準也下降得很是厲害，參與政治的越深，道德敗壞的程度越大，幾乎沒有內地那種舊士紳的紳士風度。事實上，凡是講點兒操守的精英，無一例外地在代議製操作中被淘汰，不是自己知趣退出，就是被人趕走。從這個角度講，直隸從諮議局到省議會令人沮喪的演變，是完全有道理的。
即使是這樣一個逐漸拆爛汙的代議製，對它的研究，也是非常有意義的。畢竟，從晚清到民國，是中國人第一次嚐試現代民主政治的曆史階段，這是中國三千年未有之大變局的結果，是中國人全麵學習西方實習課。課沒有上好，不等於中國人從此以後，隻配忍受專製，做順民，民主的道路，總得走。當時轉型，沒有轉好，以後還得轉，所以，對當年的實習，必須好好總結經驗教訓。從這一點兒上說，劉建軍的著作，對國人，尤其是現在自詡處在轉型期的國人，很有價值。
劉建軍是我的學生，跟我不一樣，他是純史學路數教出來的。他的碩士導師，是我的前輩河北大學的黎仁凱教授，是為治學嚴謹的忠厚長者。純史學路數的人，一般都恪守家法，做學問中規中矩，碰上我這樣的野狐禪的老師，雙方磕碰不可避免。還好，在這樣的磕碰中，劉建軍把文章做出來了，功夫下得很大，比如每個省議員的出身、來路，從當時的報紙上，檔案中，一個人、一個人地比照出來，寫出這區區二十幾萬字，看過的資料數以千萬字計。做曆史的人，靈氣當然重要，但隻要走對了路，肯下死功夫，就可以出成績。雖然說近來晚清到民國的地方自治已經得到了史學界的重視，相關成果也有了一些，但劉建軍的工作，卻是不可替代的。 誇自己的學生，很有些王婆賣瓜的嫌疑，但我這個人，自以為還是有原則的，也很愛惜羽毛，無論內外，拿不出去手的著作，決不作序。其實，劉建軍的著作，有沒有我這個野狐禪的老師在前麵寫上幾個字都行，但是既然做了人家老師，人家文章又做得這麼好，雖然自家貢獻不大，奉命寫上幾個字，也自應該。
成為拆遷廢墟的古城
福州是中國著名的古城，曆史有一千七八百年之久，而且近代又是南方沿海一帶，最熱鬧，最有曆史意義的所在，一個林則徐，是把晚清帶入現代世界體係的第一見證人，就中國人自己的說法，那是第一位睜開眼睛看世界的人；一個福州船政局再加上一位出身於船政局的嚴複，給這座古城平添了中國近代文化思想進步最耀眼的色彩。還沒來福州之前，就聽說出產過林則徐、嚴複、沈葆楨這些晚清名人中的名人的福州三坊七巷，是個訪古的好去處。福州的旅遊介紹，三坊七巷也是重中之重，堪稱福州招徠遊客的第一名片。
到了福州，第一個衝動，就是直撲三坊七巷，急不可待地想去看一下這個具有千年曆史古巷坊的風貌。人們形容落差比較大的造訪，往往會說，乘興而來，敗興而返。然而，不到返回時，幾乎在進入三坊七巷地界的同時，我就已經感到極大的敗興了，因為我發現我進入了一個巨大的建築工地，整個地區都在大拆大卸，不，應該說是大毀，幾乎所有的老房子都被拆掉了，原來的巷坊，隻有少數幾個還剩下一點兒殘餘，在僅餘下的幾個門牌上，還可以依稀看到諸如“郎官巷某號”、“黃巷某號”這樣的字樣，提醒人們這裏曾經是座古巷。幾個過去作為文物保護單位對外開放的名人故居，林則徐故居不開，沈葆楨故居鎖門，好容易敲開了嚴複故居的門，裏麵的一個大媽開了一個門縫告訴我們，現在內部整修，不開放。隻有臨著繁華大街的林覺民故居還在開放。這個宅子，其實也是近代另一個名頭更大的人物林長民，著名才女林徽因的父親的故居，以及冰心的故宅（後來被冰心的父親買下）。顯然，如果這裏沒有出過那麼一個著名的革命者的話，故居不會保護得這麼好，比一比嚴複和沈葆楨的故居，不用進門，僅看看大門，就可以看出區別來。