鄧肯已經不記得最近一次回家是什麼時候了--雖然他在市內有一間公寓的事讓很多同僚都感到吃驚。在他們眼裏，鄧肯就像是一部精密的人形儀器，從來不會犯錯也不用休息，所謂的家自然就是他在S-AF的辦公室啦，他就像是紮根在S-AF空軍基地的幽靈，甚至下層軍官在無聊的時候還為“鄧肯中校究竟有沒有穿過便裝？”打過賭。他們認為鄧肯就是生而應該做軍人的，嚴苛，冷靜，堅韌，忠實而沉默。
“這份情報是哪兒來的？”鄧肯把一份報告書“啪”地合上，保持雙眉緊皺的動作抬起了頭，極簡的棕色辦公桌外，站著的是他的副官霍華德少尉，一個有著暗紅色頭發的雀斑青年。鄧肯原本是個難得的既可應對戰場，又對文書工作得心應手的軍人，如果不是上級不答應，當時剛剛升至校級軍官的他甚至不想要副官，而霍華德就是憑借出色的情報能力最後成為了鄧肯的幕僚。
“是國防部的戰略情報科，長官。”霍華德少尉回答。
“我當然知道這是戰略情報科的情報，”鄧肯用報告書卷起來輕輕地敲擊著自己的桌麵，“我問的是你是怎麼搞到手的，這份情報肯定還沒有下發到各個基地。”
“……是羅莎給我的。”在一旁達沃尼少將立刻來了精神的八卦視線下，年輕的少尉有些不好意思，紅著一張像是蘋果熟透了的臉說，“她隻是隨便提了一句，但我想或許少將與您會想看，就千方百計跟她要來了。”
羅莎是霍華德新交的女朋友，在國防部戰略情報科工作。說也奇怪，其貌不揚的霍華德非常受女性歡迎，身邊總是不乏各種女孩子像花蝴蝶一樣飛來飛去。這讓許多人都非常羨慕，當然其中並不包括對他人私生活完全不感興趣的鄧肯就是了。
“嗯，好吧，我會綜合其他的情報再多些考慮的。不過與這份情報相關的信息我要求你繼續追蹤，因為我們還需要再多一點內容才能做判斷。”說著鄧肯向達沃尼少將的方向探過身，“這樣可以嗎，閣下？”
達沃尼少將點點頭：“霍華德少尉，你還有再從你的女朋友那兒聽到什麼嗎，都說說看吧。”
“呃，也沒有什麼特別的了，羅莎說國防部認為在軍演期間作為指揮部的S-AF有可能遭遇襲擊是無稽之談，因此要求戰略情報科無視這條情報，不許下放。”霍華德回答說，“果然閣下與中校並不這麼想嗎？”
鄧肯有些疲憊地揉了揉自己的眉心：“雖然我認為現在S-AF有足夠的能力去應對任何突發事件，但相對的，我也不覺得這次軍演能完全杜絕一切安全隱患。”
“在這個節骨眼上國防部搞軍演無非是想要對瑞肯庫爾進一步威懾，然效果卻很可能是告訴他們‘你看我們這兩年都恢複得差不多啦，又可以去前線送死啦’~”達沃尼少將捏著嗓子惡聲惡氣地說，“之後瑞肯庫爾那邊如果再會錯意地來個回應，恭喜他們，和平就真的再也不會回來了……至於把軍演地點選在了佛明倫州，讓最近五年裏一直在休養生息的S-AF作為指揮本部，態度難道不是很明顯嗎？”
S-AF空軍基地所擁有的空戰力量，曾經作為主力軍於五年前的會戰裏在前線浴血拚殺，當時幾乎被打散，鄧肯所在的“雷鳥”聯隊傷亡尤其慘重，最後與另外兩支同樣元氣大傷的聯隊整編在了一起。為了保留“雷鳥”的根基，國防部見戰局減緩，於是將“雷鳥”從火線撤回，讓他們休養生息。
“少將的意思是，國防部想要借這次軍演傳達一個信號？”霍華德少尉反應得很快，“如果發生戰爭，這次S-AF還要作為先鋒部隊？”
“所以說這是一塊燙手山芋啊。”少將端起茶杯像是怕燙似的吹著，其實那杯茶早已經涼了，鄧肯知道少將的這個習慣，一旦他有太多顧慮又無法表達的時候，達沃尼少將就會做一些毫無意義的動作來掩飾，“很多人都覺得五年裏一直吃白飯的S-AF這次真好命，作為聯合軍演的指揮本部一定是我去抱了國防部長的大腿，我要是再抱怨什麼就是得便宜又賣乖了……不過，如果不是這個原因，魯迪斯也不會暫時調任S-AF，我更沒可能在有生之年親眼見識Whitephantom的操作係統了……算了，算了。”活到這個年紀，達沃尼少將總是知道要怎樣才能讓自己開心一點。
“那個……”霍華德少尉突然出聲，看到鄧肯正抬頭看著自己，一臉雀斑的大男孩說道，“說到魯迪斯上尉，這些天都沒有看到他哎，基地的大家實在很希望他能參加我們特地舉辦的歡迎會……”
“是整人大會才對吧。”鄧肯當年經曆過所謂的新人歡迎會，即使現在回想，也依舊覺得真是讓人欲哭無淚的捉弄，他不認為這個流傳在S-AF已久的傳統能有什麼改變，“魯迪斯被弗戈森諾邀去做客座講師了。”