夜幕宛如厚重的黑色天鵝絨帷幕，嚴嚴實實地籠罩著揚州城。魏曉寶獨自坐在一間昏暗狹小、彌漫著陳舊腐朽氣息的密室中，那燭光在破舊且即將熄滅的燭台上搖曳不定，昏黃而微弱的光影顫顫巍巍地映照著他那凝重且堅毅無比的麵容。他那緊蹙的雙眉仿佛兩道沉重的枷鎖，承載著內心無盡的憂慮與沉甸甸的責任。他的目光如炬，緊緊地盯著麵前那張簡陋且滿是折痕與汙漬的地圖，上麵標注的線條和符號在飄忽的燭光下顯得模糊不清、神秘莫測。
與他並肩站在一旁的張大彪，神色焦慮而急切，仿佛熱鍋上的螞蟻。他的額頭密布著細密的汗珠，在燭光的映照下閃爍著晶瑩剔透的光芒，宛如清晨荷葉上的露珠。張大彪瞪大了眼睛，那眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將世間一切的不公與黑暗都焚燒殆盡，化為灰燼。他緊緊地咬著牙關，腮幫子上的肌肉因為憤怒而緊繃著，猶如即將爆發的火山，顯得格外突兀和猙獰。
“李聚源這狗官顯然是狗急跳牆了，我們不能坐以待斃。”魏曉寶緊握著拳頭，由於用力過度，指關節微微發白，甚至發出了“咯咯”的聲響，聲音中充滿了不可遏製的憤怒與堅定不移的決心，仿佛是從牙縫中擠出來的一般。
張大彪聽到魏曉寶的話，情緒愈發激動，猶如被點燃的炸藥桶。他狠狠地說道：“大人，咱們直接帶人衝進知府衙門，把他抓起來，省得夜長夢多。我就不信，咱們這麼多人還怕他不成？”說著，他雙手用力一揮，那動作迅猛而決絕，仿佛已經準備好立刻投身於一場生死決戰。他的身體因為憤怒而微微顫抖，仿佛一頭被囚禁許久、急於衝破牢籠的凶猛野獸。
魏曉寶微微皺起眉頭，那深邃如潭水的目光中透露出深深的思考與謹慎。他緩緩地搖了搖頭，聲音沉穩但有力，如同古老的大鍾發出的沉重鳴響：“不可魯莽行事，張大彪。李聚源在揚州經營多年，根基深厚如千年老樹，關係網盤根錯節，猶如一張無形的大網。他既然敢明目張膽地轉移財物，想必早就做好了充分周全的防備。我們若貿然行動，不僅可能打草驚蛇，讓他有機會逃脫或者銷毀罪證，還會讓自己陷入極其被動的境地。”他抬起頭，目光堅定地看著張大彪急切的眼神，繼續說道：“我們必須先摸清他轉移財物的具體路線和時間，以及那些地痞流氓的詳細部署和行動計劃，做到知己知彼，方能百戰不殆，確保萬無一失。”
張大彪聽了，雖然心中依舊急切如火，但也覺得魏曉寶的話不無道理，於是點了點頭，說道：“大人，那我們該從何處著手展開探查？”他的聲音中帶著一絲無奈和急切，仿佛是被困在黑暗深淵中的迷失者，急於尋找那一絲微弱的曙光和出路。
魏曉寶站起身來，步伐沉穩地走到窗前，望著窗外漆黑如墨、深不見底的夜色。夜空中沒有一絲星光，隻有無盡的黑暗和令人窒息的寂靜。他沉思片刻後說道：“我們先從李聚源身邊那些曾經的親信入手，那些平日裏為他跑腿辦事、鞍前馬後的人，或許知道一些不為人知的內幕和秘密。另外，派人密切監視知府衙門和李聚源經常出沒的場所，留意每一個細微的異常動靜，哪怕是一隻飛鳥的驚起，一片樹葉的非正常飄落。”他的聲音在寂靜的夜中顯得格外清晰，帶著一種不容置疑的堅定和威嚴。
接下來的幾天，魏曉寶和張大彪帶領著手下的親信，如同穿梭在迷宮中的探索者，小心翼翼、步步為營地展開了艱難的調查。他們的身影在揚州城的大街小巷中時隱時現，與各種各樣身份、性格迥異的人接觸、交流。有時，他們會在街頭巷尾與那些衣衫襤褸、蓬頭垢麵的乞丐閑聊，試圖從他們那充滿苦難和滄桑的口中獲取一星半點關於李聚源的蛛絲馬跡；有時，他們會扮作行色匆匆、精明世故的商人，與一些店鋪老板虛與委蛇、巧言令色地攀談，旁敲側擊、拐彎抹角地打聽各種情況；還有時，他們會在煙霧繚繞、喧鬧嘈雜的酒館裏與一些醉眼朦朧、口無遮攔的酒客喝酒聊天，從他們那顛三倒四、真假難辨的醉話中抽絲剝繭，尋找可能有用的珍貴信息。
終於，經過一番艱苦卓絕、曲折迂回的探查和多方輾轉打聽，他們從一個被李聚源無情拋棄、心懷深深怨恨的親信口中得到了關鍵且至關重要的情報。原來，李聚源打算在一個月黑風高、伸手不見五指的夜間，將搜刮而來的巨額財物通過一條偏僻荒涼、雜草叢生、少有人走的水路秘密運出揚州。這條水路蜿蜒曲折，宛如一條隱藏在黑暗中的巨蟒，四周雜草叢生，荊棘密布，平時少有人涉足，便於他掩人耳目，神不知鬼不覺地完成這一罪惡的勾當。