恰在此時，京城之中卻毫無任何征兆地傳出了一些對太子極為不利的惡意謠言。有人繪聲繪色、添油加醋地宣稱太子對邊境戰事的危急狀況視若無睹，依舊在京城中毫無節製地貪圖個人的奢靡享樂；更有甚者，煞有其事、信口雌黃地造謠說太子暗中與敵軍相互勾結，懷有謀逆篡位的不軌之心。這些惡意中傷的謠言，如同一場突如其來的無形風暴，以令人瞠目結舌的速度在京城的大街小巷中迅速蔓延開來，如同一顆顆重磅炸彈，瞬間攪得人心惶惶，輿論一片嘩然。
太子得知這些令人發指的謠言後，憤怒得臉色漲紅如血，雙手緊握成拳，關節因為過度用力而顯得蒼白泛青。“這定然是大阿哥一係的惡毒陰謀，妄圖借此機會不擇手段地抹黑於我，在皇上麵前惡意詆毀，以達到他們那不可告人的罪惡目的。”
魏曉寶努力讓自己保持冷靜，沉著而堅定地分析道：“殿下，此刻我們萬萬不能自亂陣腳，被敵人的陰謀詭計所左右。當務之急，是需要盡快找出這些謠言的源頭所在，想盡一切辦法加以澄清，還原事實的真相。同時，我們也要絞盡腦汁地想方設法加強在朝中的勢力，鞏固和擴大支持我們的力量。”
於是，魏曉寶毫不猶豫地全身心投入到暗中調查謠言出處的艱難工作中。他日夜奔波，不辭辛勞，四處探訪，不放過任何一絲蛛絲馬跡。經過一番艱苦卓絕的周折和抽絲剝繭般的縝密探查，他終於發現這些謠言竟是從大阿哥府上的一名深藏不露、狡猾多端的幕僚口中最先傳出。
這名幕僚名叫劉方，平日裏深居簡出，極為低調，看似默默無聞，實則心思縝密，手段陰狠。魏曉寶深知，要讓劉方乖乖地承認是受大阿哥指使絕非易事，必須精心設計一個天衣無縫、巧妙絕倫的圈套，讓他無處可逃，乖乖就範。
魏曉寶找來親信，在一間隱秘的房間裏秘密商議如何引劉方上鉤。“我們可以放出風聲，說已經掌握了他貪汙受賄的鐵證，讓他自亂陣腳，露出破綻。”一名親信提出了自己的建議。
魏曉寶搖搖頭，目光中透露出深思熟慮，“不妥，這樣做容易打草驚蛇，讓他有所警覺。我有一計，我們派人偽裝成他的同黨，約他在一個偏僻、人跡罕至之處見麵，然後趁其不備，一舉將他拿下。”
眾人覺得此計可行，紛紛點頭稱是，便開始分頭緊張地準備起來。
然而，心思縝密、老謀深算的大阿哥也敏銳地察覺到了魏曉寶的行動，迅速開始絞盡腦汁地想方設法加以阻攔。他麵色陰沉，雙眉緊鎖，在一間昏暗的密室中召集心腹，共同密謀應對之策。
“絕不能讓魏曉寶抓住把柄，壞了我們精心策劃的完美計劃。”大阿哥的聲音低沉而陰冷，眼中閃爍著陰鷙、凶狠的光芒。
一名心腹小心翼翼地說道：“大人，不如幹脆派人暗中除掉魏曉寶，一了百了，永絕後患。”
大阿哥搖搖頭，目光中透露出一絲顧慮和謹慎，“此時動手，太過明顯，容易引起他人的懷疑和警覺。我們要想辦法破壞他的計劃，讓他徒勞無功，空手而歸。”
大阿哥派出了自己最為信任的心腹人手，對魏曉寶進行了嚴密的監視，試圖在關鍵時刻給予致命的一擊，破壞他精心設計的圈套。
另一邊，魏曉寶也察覺到了大阿哥的暗中阻撓，行事更加小心謹慎，步步為營，如履薄冰地推進自己的行動。
與此同時，遠在宮中的皇上對邊境戰事的緩慢進展深感不滿和憂慮，緊急召集大臣們進宮商議應對之策。大阿哥趁機在朝堂之上，巧舌如簧、滔滔不絕地指責太子無能，將邊境局勢的不斷惡化歸咎於太子的領導不力、指揮不當。
“父皇，邊境戰事遲遲未有顯著的進展，皆是因為太子統籌不善，調度無方，導致我軍節節敗退，損失慘重。”大阿哥言辭激烈，義正辭嚴，眼中滿是得意與算計，仿佛已經看到了自己陰謀得逞的那一刻。
太子麵對這毫無根據、無端的指責，毫不畏懼，挺身而出，據理力爭，“父皇，兒臣一直心係邊境，日夜憂心忡忡。奈何有奸人從中作梗，故意破壞糧草補給，才導致局勢如此艱難。兒臣已經派人嚴查此事，定會盡快扭轉當前的不利局麵。”
朝堂上的氣氛瞬間變得劍拔弩張，緊張到了極點。大臣們有的沉默不語，低頭沉思，有的則在心中權衡利弊，思考著如何在這場激烈的爭鬥中明哲保身，或是選擇支持哪一方。