伊藤諷刺中國“何至今無變更”，李鴻章自然明白伊藤博文的用意。
日本與中國本有同文之國的說法。實際上，從古至今，日本蕞爾小國，一直是對燦爛輝煌的中華文明，仰慕和崇拜深切。日本長期受中華文化的影響，其文字也是源於中國象形文字。19世紀中葉，西方列強憑借船堅炮利相繼打開了中國和日本的大門，中國清廷和日本幕府都遭遇了從未想到過的難堪和恥辱，被迫簽訂了一係列喪權辱國的不平等條約。由此，中國和日本都見識了西方文明在當時所表現出來的不可思議的強勢。日本是一個奇怪的民族。與大眾化帝國不同的是，日本是一個孤懸於太平洋上的群島國家，位於東方世界的最東方，其國小民寡，資源匱乏，由此決定了日本內在的對外部世界的依賴性。
但是，曆史上日本也曾實行過閉關鎖國政策。1633年，德川幕府由於害怕西方文化的威脅動搖其封建統治，頒布了以“禁止日本人與西方人貿易”為主要內容的“鎖國令”。但日本的“鎖國令”與中國不完全相同。由於日本特許日本人與中國、荷蘭人在九州長崎附近的種子島通商，並允許荷蘭人在種子島長期生活居住，日本人從荷蘭人那裏獲得西方文明的各種知識。相比封閉的中國明清時代，日本江戶至幕末時代的西學研究源遠流長，這就是日本所謂的“蘭學”。蘭學的發源地在日本唯一的對外通商口岸長崎。“蘭學”以荷蘭語為媒介，研究西方資本主義文化和近代科學技術知識，其實是為日本在19世紀的“明治維新”最早的理論學術的鋪墊。日本思想史家竹內好後來指出，日本維新成功的原因之一，是“沒有個性便是日本的個性”“日本對歐洲沒有表示出文化上的抵抗，就在於日本文化結構上的這一性質，日本文化總是麵向外界的，等待著新的東西到來”。日本是一個善於學習的民族，正如同當年對中華大唐文化的學習、模仿，當日本發現現在的西方文明更具有優勢之時，他們開始轉而麵向了西方。
弗洛伊德的精神分析理論指出，一個青年的成長，往往需要經過痛苦的“斷乳期”，有一種俄狄浦斯似的“弑父情結”，秘密地決定了成長中的青年對父輩的傳統進行背叛和斷裂。
現在，日本要向西方學習，但是他如何看待他曾經仰慕崇拜的中華文明的傳統呢?日本人做得很絕。