王一凡這次下江南，是完全以一個普通遊方商人的身份偷偷進行的，在他當上晉王以後，每次出行都得車馬儀仗、大費周章，像過去那樣單人獨騎的事情已經很難出現了。
他也覺得自己因此和老百姓和普通士兵之間的距離越來越遠了，因此這一回他不顧右丞相牛金星和一眾官員武將的阻攔，毅然隻帶著王栓等幾個親兵，悄沒聲息地下了江南。
上有天堂，下有蘇杭，所謂的天堂，就是傳說中的極樂世界，唯有蘇州可與天堂的美名相媲美，這個商業城市沒有饑荒，正處在長江下遊的一大糧倉地帶，也正因為百姓豐衣足食，所以局勢一直都很穩定。
李岩的人馬幾乎是兵不血刃就拿下了蘇州城，這多虧了當地的官員主動獻出城池，避免了一場血戰，而李岩自入城後，與民秋毫無犯，大街小巷上很快就恢複了以往的秩序，變得熙熙攘攘起來。
王一凡和幾人悄悄進了城，看到蘇州城的亭台樓閣和花草樹木，不禁連連稱讚。
城區的東郊是太湖，城內更是運河如織，青瓦、白牆、石拱橋，讓人仿佛來到了仙境一般，流連忘返。
王栓一路緊跟著王一凡，他小聲附耳說道：“咱們是不是該去府衙找李丞相了？”
王一凡笑著擺了擺手：“不必了，咱們就在城中走走吧。”
王栓不敢多言，隻得和王一凡一路走了起來，他們走到蘇州城的北郊，看到了一片片教坊林立在這裏。
所謂的教坊，就是古時妓院密集興盛的地方，但這些藝妓卻並非全是出賣皮肉和色相的女子，也有不少藝伎精通詩文，在老鴇的調教下名動一方。
不光是當地的富商豪客願意來此尋歡作樂，就連朝廷的官員也喜歡到這裏來吟詩作對、附庸風雅，甚至不惜花費重金替裏麵的藝伎贖身，娶為妾侍，也傳出了不好佳話。
眼前的一切，對王一凡來說都是異常新鮮的，在北方的酷寒之地和中原的赤地千裏上浴血奔殺了這麼多年，他還從未向今天這樣感到如此舒服愜意，竟有些樂不思蜀了。
他們隨意找了妓院坐下喝酒，王一凡立刻問起其中一個藝伎關於蘇杭一帶的風土人情，這個濃妝豔抹的女人格格一笑，立刻把王一凡等人當成了從北方風塵仆仆而來的土包子富商。
她笑著說：“杭州過去也較臨安，靠近錢塘江，城內的人口已經超過了百萬，馬可波羅曾說這裏是世界上最大的都市，到處都是不計其數的小酒館、飯店和劇場，整個城市都被江湖藝人、魔術師、說書先生所包圍，是個名符其實的銷金窟。”
說到此處，她的眼神還略帶輕蔑地看了看王一凡等人，王一凡立刻笑著命王栓從囊中取出一錠金子，遞了過去。
手裏握著沉甸甸的金子，這個藝伎的態度立刻就變得無比溫順和曖昧起來，卻聽王一凡似笑非笑地說：“聽說蘇州城的女人都很漂亮，說話也都是軟軟的，是麼？”
那藝伎點了點頭，笑著說：“您看到這運河上夜間的一艘艘畫舫麼？這上麵有不少是咱們院裏的，這裏的客人不光好女色，更喜歡在湖光山色間賞玩，真是懂得享受啊。有過這麼一個故事，一個杭州的賣油郎來到蘇州，和一個叫王美娘的藝伎一見鍾情，可是……”
“可是什麼？”王一凡笑著問道。
“可是你知道麼？像王美娘這樣的當紅頭牌，若是要和她春宵一度，至少也需要十兩金子，另外還要支付酒肴的錢，這個賣油郎在一年裏省吃儉用，好不容易湊夠了錢登樓求見，想博得王美娘的芳心，這種行徑絕大多數人都以為是癩蛤蟆想吃天鵝肉呢，卻沒想到……”那藝伎繪聲繪色地說。