資產不是資本
改革以來，農民家庭包地、蓋房、辦廠、經商，積累了不少固定資產。單單全國農民所蓋房屋數目的增加，當有數千萬間之多。連同農民房產之下的“地產”，拿東亞的經驗來看，其潛在的市值無疑是萬億天價。這些具有巨大“潛在”價值的資產，為什麼沒有構成農民收入的一個重要來源？
資產的學問
“資產”最淺白的意思，是可用的經濟資源。房屋可以住，田地可以種，機器可以開，因為它們都有經濟用途，所以都是資產。你拾起一根木棍襲擊獵物，這根木棍就是你的資產。
善用資產的學問極大。現在人們一般可以接受，資產必須“有主”，才可能被好好利用。是的，無主之物，誰也不愛惜，大家爭相濫用的結果，總是一塌糊塗。哈丁曾經斷言，權利劃分不清不楚的“公地”，一定難逃“過度放牧”之類的“悲劇”。這個推測如此斬釘截鐵，就可以拿經驗來反複檢驗了。
比較不容易理解的，是所謂“清楚界定產權”，從來也不意味著“自己的資產隻能自己用”。如果“所有者自用資產”成為全部經濟活動的教條，那麼基於以下兩點理由，我們可以預言，即便是“有主資產”的利用效率，也還是要大打折扣。
這兩點理由是：（1）資產的所有者與他擁有的資產的數量，在技術上的比例不對等；（2）所有者並不是利用他擁有的資產的行家裏手，或者別人——非所有者——比他更在行。關於這兩點，可觀察的現象數之不盡。你到農村走一走，張三家的勞力多、地太少；李四家的勞力少、地又太多；王五家呢，高高興興買了小拖拉機，但是怎麼也使不好。放眼看去，閑置的或沒有得到最佳利用的土地、房屋、設備和種種其他資產，比比皆是。就是我自己，買來翻翻就再也沒有去碰過的“藏書”，少說也有1000本，“閑置的資產”委實不少。
要提高“有主資產”的利用效率，可以讓張三用“勞力密集型技術”，李四用“土地密集型技術”，培訓王五駕駛拖拉機，然後限製我亂買書的衝動。但是，隻要還缺一招，提升“資源配置”效率就一定還大有餘地。這一招不是什麼別的法寶，而是人類自發發明、二百年來好的經濟學家咬住不放的“資產經交易而轉手”。
一魚兩吃，並行不悖
“資產轉讓”的一般好處，我們就不在這裏說了吧。在我的“藏書”裏，有一則老上海的故事，與本題有關，讓我拿來與讀者共享。故事出自錦江飯店創業人董竹君女士的回憶錄《我的一個世紀》。話說20世紀30年代，董先生在上海創辦的第一家公司益群紗管廠，在日本飛機轟炸、逃難、市場騙局的重重打擊下近乎癱瘓。山窮水盡之際，一位叫張雲卿的人“慷慨借給我一張200畝紹興沙田地契，我憑此向一位為人直爽、熱心的友人鄭素因女醫師抵押300元”度過了難關。
商場上，一分錢真能難倒英雄豪傑。董先生靠什麼度過這一劫？故事裏的張雲卿，看來對董的為人有基本的信任，不過他並沒有直接出錢相助，而是“借”出地契一張（回憶錄沒有交代是否為此收費）；董先生憑地契向鄭姓醫師抵押出300元，就可以周轉她的生活和生意了。抵押這回事我們是知道的：如果董先生在約定的期限內不能歸還鄭醫師的300大洋（連同約定的利息），那張“200畝紹興沙田地契”連同其權利，就歸這位“為人直爽、熱心的”醫師了。鄭醫師並非沒有“風險”，因為落到她手裏的地契，市值可能抵不上300大洋，或者沒有任何“下家”願意買進，從而上海的鄭醫師就不得不淪為紹興的地主。事實上，抵押的利息和其他條款，就是對付這些風險的安排。
這個故事最可圈可點的，是資產轉手可以千變萬化，妙不可言。紹興的那200畝沙田（江南薄地，不是好田），農民照樣耕耘其上；同時關於這200畝地的“所有權”，卻可以借一紙契書，獨立流轉於上海，為企業家融資充當“過手”的工具。倘若問，董先生度過了難關，在上海繼續她創辦企業的事業，對於農民進城就業，是不是大有幫助？如果答案是肯定的，就是我所說的“一魚兩吃”了。200畝沙田，在一個看得見的地方可以種植，在另外一個不容易看見的地方（契約市場）可以轉手融資，並行不悖，難道不是奇事？