頓了頓，淡淡道：“這些年，共工八股流寇東藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集結三十六堡之兵力，一鼓作氣將其蕩滅。倘若大功可奏，‘火龍王’便是平亂誅賊的第一功臣，也算是因禍得福。熾龍侯以為然否？”
眾人大喜，無不稱善。
敖少賢心中卻是一沉，忖道：“久聞他用兵因勢變化，奇詭無形，善於借力打力，反客為主，果然如此。”隱隱覺得似有不妥之處，但一時卻又想不分明。
逢蒙見他兀自沉吟不決，微微一笑，道：“倘若熾龍侯覺得‘火龍王’群龍無首，不能放心，老朽便與你作一樁交易。”
“交易？”敖少賢愕然。
逢蒙凝視著他，一字字道：“你帶著殿下與公主潛行撤離；老朽則帶著你們的替身，留在這‘火龍王’上指揮作戰。如何？”
“神公！”放勳等人大吃一驚，齊齊失聲。
尹祁公主心中湧起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你為此行帝使，豈可半途而廢，違背聖旨？”
逢蒙搖頭道：“老臣正因奉旨行事，才有如此決定，還望公主體諒。‘萬川入海，殊途同歸’，隻要能確保衛護殿下、公主安全，任何方法都不惜一試。眼下大敵臨近，老臣經脈未複，惟有熾龍侯才能帶著你們安然離開。而隻要老臣還在這艘船上，叛軍斷然想不到你們已經離開……”
放勳皺眉道：“神公留在這裏太過危險，孤家決不能答應。”
逢蒙聞言微微動容，語聲竟有些哽咽，道：“多謝殿下厚愛，老臣……老臣肝腦塗地，死而無憾。但四十五年來，共工亂黨除之不盡，老朽身為當朝兵相，責無旁貸。這次陰差陽錯，若能將亂黨盡數引來，理當由我率軍剿滅。這也是天意使然，安能推脫？況且，我若不留守在此，莫說‘火龍王’群龍無首，一旦三十六堡的援兵趕到，又有誰能指揮調度？”
敖少賢在一旁思緒繚亂，心潮起伏，一時也說不出話來。雖然不願離船自逃，但又不得不承認他所說頗有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐鎮，賊軍縱然十倍於己，也未必能討得好去。隻待援兵一到，便可立時逆轉勝負，殲滅叛黨。
當是時，忽聽門外喧嘩吵鬧，有人叫道：“侯爺，大事不好！”
眾人一凜，齊齊起身。
敖少賢打開艙門，一個偵兵麵色慘白，踉蹌拜倒道：“雲夢澤上到處……到處都是叛軍船艦，我們已經被重重包圍了！”
群雄大震，麵麵相覷，心中俱想：“來得好快！”
門外眾商賈正爭先恐後地往艙房裏擠，聽到此言登時失聲齊呼，哄然而散。
“知道了。吩咐所有弟兄，立即各就各位，準備戰鬥。我馬上就來。”敖少賢思緒飛轉，在門口徘徊踱步，一時仍下不了決心。
“情勢緊急，熾龍侯不得優柔寡斷。”逢蒙目中精光一閃，驀地沉聲喝道，“敖少賢聽令！”
聲音如山嶽巍然，威嚴不容抗拒。敖少賢微微一震，揖手朗聲道：“在！”
狂風怒吼，大霧茫茫，數十艘戰艦朝“火龍王”號徐徐圍近，旌旗獵獵卷舞，赫然寫著“共工”二字。
號角長吹，戰鼓震天，箭矢密集如雨，縱橫交錯，帶著萬點火光，繽紛如流星亂舞，煞是華麗壯觀。
流矢飛處，紅苗點點跳竄，轉眼之間便有幾艘大船陷入火海之中，烈焰衝天。
呼嘯的風聲中，夾雜著震耳欲聾的呐喊、嘶吼、慘叫以及驚恐的嚎哭……慘烈的戰鬥在這夜霧淒迷的大澤裏緩緩拉開了帷幕。
距離眾戰艦數裏外的湖麵上，波濤洶湧，霧氣離散，一個淡淡的梭子形黑影朝著西南方向飛快地破浪滑翔，仿佛一條隱身的鯊魚，偶爾閃過一道淡淡的鱗光。
那自然便是無影潛龍艇。
潛龍艇長三丈，最寬處約為九尺，為狹長梭形，船頂正中豎著一根節龍骨，尾舵宛如魚尾。艇頭、艇尾各有一個圓形水晶石窗，兩側舷壁有四個小窗、十枝長槳。
此刻，十枝長槳正整齊合一地快速揮動，卷起道道波紋水浪。
船外身塗滿了“西海逆光鱗”，水紋閃耀，與四周搖曳的波光融為一體，若不是凝神細看，絕難發現。
艙內隻有八個座位，一字排列。
尹祁公主與放勳坐在潛龍艇中間那柔軟的鯊魚皮椅裏，敖少賢坐在他們的身後。另外還有四名槳手、一個掌舵。
透過淡藍色的水晶石窗朝外望去，白濛濛的夜空被熊熊火光輝映得姹紫嫣紅，四周水波瀲灩，絢麗迷離，他們仿佛墮入一個五光十色的噩夢裏。
這個夢與他們相隔得如此之遠，卻又如此之近。
“熾龍侯，‘火龍王’真能支持到援兵趕來麼？”看著“火龍王”孤獨地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越來越遠，尹祁公主的心中突然一陣憂慮，回眸問道。
敖少賢飛快地劃槳，微微一笑道：“公主放心。‘火龍王’堅不可摧，船速極快，又有箭神公代為指揮，一定能與叛軍周旋良久。就算援兵不能及時趕到，以神公的智謀，也必可以安然逃離。”
他的笑容溫暖而從容，有一種讓人鎮定的魔力。尹祁公主點了點頭，心裏卻嘭嘭地輕跳起來，淺淺一笑，轉頭朝窗外望去。
敖少賢心中亦是一蕩，不敢多想，屏除雜念，指揮著眾水手全速劃行。
這五名水手都是跟隨了他多年的龍族壯士，經驗豐富，深諳水性，更有一身驚人神力，劃起槳來整齊如一，勝過三五十名尋常槳手。片刻之間，便又衝出半裏有餘。
船速飛快。碧浪滂湃，白沫飛揚，巴掌大的圓形水晶石窗上斑斑點點地沾灑了許多水珠，迤儷滑落。
尹祁公主無意間嗬了一口氣，水汽迷蒙，那壯麗而慘酷的畫麵漸漸變得模糊起來。
“侯爺，前方又來了兩艘敵艦。”聽到坐在最前的槳手的叫聲，她的心登時又提了起來。
“下潛。”敖少賢一聲令下，船身一震，徐徐下沉。那根節龍骨卻緩緩螺旋上升，保持透露於水麵之上，將新鮮空氣源源不斷地送入艙裏。
窗外的浪花陣陣拍打船身，水平線很快漫過了窗口上沿，隻剩下無邊無際的朦朧的灰藍。
放勳從未乘坐過潛水艇進入水下世界，大感新鮮。他雖然貴為王侯，卻仍是好奇開朗的少年心性，一邊透過窗子朝外眺望，一邊談笑指點，嘖嘖稱奇，將僅存的一點憂懼全然拋到了腦後。
尹祁公主抬頭望去，隱隱約約瞧見一艘巨大的船影從上方徐徐穿掠，一大群彩魚翩翩相隨，仿佛一片瑰麗而詭異的雲朵，無聲地從窗前飄過。她的心中忽然又是莫名地一沉。
不知為什麼，從“火龍王”上離開之後，她的心頭就一直籠罩著一團陰雲，沉甸甸地壓得她透不過氣來。她究竟是在擔憂船上的人們呢，還是在憂慮這不可預知的茫茫前程？
十漿齊飛，潛水艇箭魚似的遊弋，朝著前方那無邊的蒼茫掠去，距離那刀光火海的世界越來越遠了。在這陌生而寂靜的世界裏，他們齊心協力，緊緊相依，隻能聽得見彼此的呼吸和心跳。
前途未卜，死生難料，一切便交由蒼天決定吧。
這麼想著，繃緊了許久的心弦也徐徐地鬆弛開來。身後那俊雅的男子的氣息，如陽光般旭暖而好聞，讓她漸漸有些恍惚，疲倦困乏之意如浪潮似的陣陣襲來，將她卷溺淹沒……
不知什麼時候，她斜靠著窗子睡著了。夢裏春暖花開，藍天如海，她騎著白馬在帝京郊外的草原上縱情馳騁，綠色的長草搖曳著自由的風……
迷迷糊糊中似乎聽到一聲悶雷震響，既而一陣猛烈的震動，眾人驚呼之聲轟然回蕩。
“出什麼事了？”尹祁公主驀地驚醒。
船尾不知撞到了什麼，艙身劇震，險些翻轉，眾人驚叫聲中，東倒西歪，接二連三地撞在艙壁上。
“嘩啦啦！”船身傾斜，節龍骨通氣管隨之搖擺，湖水登時倒灌而入，澆了眾人一頭，極是狼狽。
“是觸礁了嗎？”眾人心裏齊齊閃過這個念頭。
“收槳，閉艙！”敖少賢奮力轉動軸輪，節龍骨立即封閉，緩緩旋轉收縮。眾水手也訓練有素地將長槳並攏收入外艙。
整艘潛艇便如一個橄欖，搖晃了片刻，逐漸恢複平衡，靜靜地懸浮在水中。
眾人屏息凝神，朝窗外仔細眺望。灰藍色的水一望無際，靜謐得讓人有些害怕。水草搖曳，幾隻魚悠遊而過，四周哪有半塊暗礁？
尹祁公主心中一沉，那不安的感覺又立即浮了上來。
“嘭！”正自忐忑，左側的艙壁突然被重物擊中，耳邊如焦雷迸奏。她眼前一黑，金星四射。
眾人卒不及防，齊聲驚呼。船身飄然飛轉，螺旋似的在水中亂舞，過了半晌才漸漸停了下來。
“那是什麼？”放勳眼尖，突然瞧見一個黑影從窗外飛閃而過，瞬息不見。
船艙搖晃，眾人驚魂不定，一個水手強笑道：“是銅頭魚吧？”
話音未落，突聽“噶嚓”一聲細微的響動，適才被撞擊的左舷扶桑木板竟裂開幾條縫隙。
眾人麵麵相覷，倒吸一口涼氣，突然感到一陣森冷的寒意。