管春秋向孔雀點點頭，對他頗有些欣賞，回過頭對蕭求書道：“蕭尚書，這位定就是你向我提起過的，文武全才的那少年了？”
蕭求書答道：“正是此子。我朝如今多的是庸碌之徒，‘九品中正製’導致朝廷裏麵‘上無寒門，下無世族’。那劉家那三公子，身子羸弱不堪，上回驅車去上林邑，馬嘶鳴幾聲竟嚇得麵無人色，指馬為虎，此事已成市井笑談。以這些人為國之棟梁，恐怕大人獨臂難支大廈啊……”
管春秋傾耳認真聽著，聽蕭求書說到後麵言辭逐漸激烈，長吐一口氣，擺擺手道：“尚書，你我交往十幾年，我怎麼會不知道你的意思？後麵的話就不用多說了。你我有空，私下再慢慢長敘吧。至於孔雀，我定會幫他尋到一處能夠讓他施展抱負的位置，你就放心好了。”蕭求書還想在說些什麼，卻見管春秋攤開右手五指，向他不經意地晃了晃。
“莫非丞相也怕了那五方……”蕭求書一見管春秋的動作，神情為之動容，卻發現大廳裏鴉雀無聲，眼睛餘光看到眾人正凝神傾聽他們二人談話，歎了一口氣，不再言語。
突然一個丫鬟走了進來，“老爺，酒菜已經準備好了。”
“你看，有什麼話待膳後再說，如何？”管春秋沉聲道，接著笑吟吟地招呼眾人入後園用膳，舉手投足間氣度非常，卻又表現得平易近人，渾然沒一點丞相架子。眾人皆為其風範折服。
用過膳食後，孔雀坐在一方石凳上，對麵那胡女手裏拿著一包魚糧，逗弄著池子裏的金魚。她臉上依然蒙著薄紗，都沒正眼看孔雀一眼。那胡女定是一美人，皮膚欺霜賽雪，僅僅就看那雙眼睛，勾魂奪魄，普通的胭脂俗粉哪有這等魅力！而她對待人貌似客氣實則拒人於千裏之外的態度，讓孔雀覺得大為刺激。
其時，大齊世族大夫都熱衷於修建園林，追求自然情趣。管府雖然不像其他豪門世族那樣大肆圍地造園，極盡奢華之能事，園林卻是自有獨特情趣，平和寧靜，色彩清淡雅致。假山由石頭壘成，石旁培有土壤，上種花草，自然生氣。池子環繞假山，水裏養了金魚金鯉。遙望可見城內困龍寺塔影，塔也入了園內一景。
蕭求書和管春秋去了內室商議事情，管鍾靈抓了蕭仁義和那胡女身邊的五個侍從，研究起在蘭木坊裏麵那七八個軍官布下的陣法來，她剛才可吃虧不小，“魚禪引”這件法寶對付那劍芒隻能抵禦而不能吸收其力量。
“不知小姐如何稱呼？剛才孔雀如有唐突佳人之處，還請原諒！”孔雀觀察了胡女半天，終於忍不住開口。
“你剛才贏我了嗎？”那胡女聞言抬起頭，向孔雀問道。
“不曾！”孔雀老老實實道。
“你既然沒贏我，那我就不用回答你的問題！”胡女淡淡道，手裏灑出一把魚食，池子裏的金魚馬上聚攏來，吐出一圈圈水泡。孔雀喟然道：“早知道如此，剛才我施展出壓箱絕招了。還以為這樣可以博得美人歡心，原來是自己自作聰明了！哎！”他長籲短歎道，臉上浮現鬱悶的神色，把玩起手裏的白玉簫。
“你技藝是很高明，但若說方才於我切磋的時候，你仍有藏私。那我可就不信了。你們漢人素來狡猾，十句話裏有八九句定然是假的！”那胡女抬起頭，說話甚是自信，望著孔雀的眼睛裏麵山水空蒙，孔雀差一點跌落進那片深邃的雙眸裏。
孔雀啞然失笑，道：“那在漢人當中，我說的話就是那誠懇的十分之一二了。再說，小姐天仙化人，聰明絕頂，我講的話怎麼能騙得過小姐呢？”
“你自然騙不過我！不過知人知麵不知心，我覺得你這人不老實，還是多多防備你一下的好。”
“琴乃心聲。小姐從我琴聲裏可聽出我有什麼不老實嗎？”
“那倒是沒有。不過，你既然能一心二用，說不定還能一心三用。那你便有三分之一的心仍有不老實的嫌疑！”
孔雀聞言倒愣了一下。這是哪門子的道理？
那胡女見他呆呆的樣子，嘴角微微一笑，但如花笑靨遮蔽在麵紗裏麵，孔雀是看不見的。不過孔雀卻能感覺到她話裏的俏皮之意，心道：“原來這丫頭是麵冷心熱，那就好辦。什麼時候定要揭下她麵紗，看看廬山真麵目！”
這時候，蕭求書匆匆走了出來，他竟沒等孔雀和蕭仁義，直接往朱漆大門走去。管春秋卻是沒出來相送，感覺甚是怪異。孔雀心中咯噔一聲，知出了問題，一般士大夫之間素來注重禮儀教養，怎麼蕭求書陰沉著臉，卻是連招呼都沒和眾人打一聲，這裏麵實在蹊蹺。他連忙拉了蕭仁義，向管鍾靈等人拱拱手，匆忙告別。走之前，卻將手中白玉簫拋出一條弧線，擲向那胡女，“玉簫贈美人！”
那胡女抄過玉簫，眼睛一亮。這簫其實是蕭仁義的，但他從來不懂樂理，孔雀有次在他書房裏櫃子裏看見，順手拿了出來。慷他人之慨，孔雀是向來不會心痛，就像他以前冬天在阿拉貢寺，常常把師傅桑木措的狗肉，全分給寺院邊上的乞丐一樣。
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