太後其實是一直有心成全她的，隻是因為牽扯到周舫之，這才不得不將事情壓了下來，找機會探聽皇上的意見。
皇上卻一直沒表態，隻是太後提及魏槿時，皇上的麵色有些黯沉，太後也就不好再提懿旨的事情。
又聽湖陽公主說，有件事，丁梓秋一直不讓說，怕事情不成，徒增她的傷心。實際上，湖陽公主一直在替丁梓秋瞞著，丁梓秋早先上了折子，向皇上詳細解釋當日的事情，並且願以性命替魏槿作保。
折中所述與太後與公主轉述的無二。
皇上接了折子沒說什麼，直到昨日，才將折子批了“準”字退回。
“準？”墨蘭大驚，“皇上的意思，以丁梓秋換魏槿？不行，絕對不行。”
湖陽公主麵色微紅，說話間就有些扭泥，“皇帝哥哥還有句話，丁梓秋的性命由本公主代為保管。”
“由公主代管？這是……”墨蘭先是一愣，繼而反應過來，臉上也現出喜色，“皇上的意思，是要將丁梓秋招為附馬？是這意思？”
湖陽公主的眼中閃過一絲迷惘，先點頭又搖頭，“我不想。我跟皇帝哥哥說了，丁公子才入仕途，若這麼快招為附馬，恐惹大臣們非議，於前程有阻。其實……，”
湖陽公主苦笑著看向墨蘭，“其實我是想再等等，等到他眼裏真的看得見我，心裏真的有我，等到那時，我才能與他……”
湖陽公主不好意思說下去，看向墨蘭的目光清澈而堅定，讓墨蘭的心都跟著感動起來，“會的，公主，一定會的，總有那麼一天，丁梓秋的眼裏心裏會隻有公主一人。丁梓秋此生能有公主相伴，老天真待他不薄！”
“瞧你說的，我是說著大方，其實心裏有著數呢，他跑不掉。”湖陽公主的臉上揚起一抹美麗的紅暈，笑著轉開話題，“有了母後的懿旨，你與周舫之以後便是各不相幹的了。你啊，快過年了，魏槿又在外番，你就好好兒的呆在宮裏，陪我玩玩兒。我可真想你，下次再見也不知是什麼時候，等過了年啊，你再回去安心等你的心上人回來罷！”
兩人在閑聊中，墨蘭還聽湖陽公主提起周舫之。
就在墨蘭接到懿旨的同一天，周舫之放了個德陽縣令的小官，年後上任。
昭興帝原是對周舫之抱著極大的期望的。今年或許是因為科考改革，這批考生裏才華橫溢者不在少數，丁梓秋更是三元及第之第一人，所以周舫之就算沒有進前十，帝還是特意調了他的答卷來看。
結果期望大失望才更大，這也許就是同期舉人大多己經放官，而周舫之卻一直沒有著落的原因。
不過昭興帝考慮到周舫之終是周老太爺單傳嫡孫，況且也是中了舉的，帝原是打算空他一段時間，讓他好好的磨磨性子，練練耐性，等年後將丁太守調回京城，再讓周舫之接任花溪太守。
可這時聽太後講起他與墨蘭的個中曲折，真正追究起來，周舫之的欺君之罪也是少不了的，而他對墨蘭所做，又實非君子所為，昭興帝心中便是不快。正逢前些日子德陽縣令因貪被黜，官位空缺，昭興帝便讓周舫之去任德陽縣令，官級七品。
昭興帝的考量，德陽是個存之以久的小縣，治安向好，治理不難，雖然日後升遷機會不大，但貴在地產富庶。隻要周舫之潔身自好，安寧度日總是不成問題，德陽離西園縣又近，便於他照顧母親妻兒。
說到這裏，湖陽公主歎道，“皇上哥哥是個重情義的人，這樣對周家也算是仁之義盡了。隻是，我瞧著周舫之未必是什麼坦蕩君子，而德陽富庶，他若能潔身自好方好，若是不能，真正辜負了皇帝哥哥的一番心意。”
皇帝的苦心，卻未必人人能解。
李氏原本懷著極高的期望等著周舫之衣錦還鄉，結果得到的不過是七品縣太爺，比墨蘭還低了半級。李氏對昭興帝心有怨而不敢說，胸口積著股子怨氣怒氣，從此一病不起。
李氏病裏****以淚洗麵，長籲短歎的直哭著對不起老太爺。
開始的時候，周舫之還跪著勸，到後來索性也懶得理，躲了出去便是，再到後來，周舫之為避著李氏，一早出去，入夜才歸，在家的日子還不如在酒樓的多。就直等著三月上任好離家而去。
好在還有丁玉竹****在李氏床前伺候，溫言軟語的開解，李氏的日子才不算太難過。
這個年，周家過得真正淒淒慘慘。
冷竹翠屏是在周家留守的，年後便得了姚家傳來的消息，說是墨蘭寄信回來，過了無宵便要回鄉，吩咐丫頭們把在周家的東西收收，先搬回姚家，她回來後，就直接回姚家，不再與周家見麵。
姚家派人來接的那天，正好周舫之回來的早些，大約是喝了些酒的關係，前事今事一起湧上心頭，竟堵在門口不讓姚家人離去，一邊大罵墨蘭，大罵姚家，最後連姚老太爺都罵了進去。
丁玉竹正從李氏屋裏出來，見周舫之就像個潑皮喝醉酒撒瘋似的，不禁搖頭，快走幾步到他的身邊，伸手去扶他，“相公，算了，墨蘭的心從來就不在這兒，你強求又有何用？她不在，周家的日子或許還能過得安寧些。”
丁玉竹本來是想勸周舫之，誰知正戳中他的痛點。
“滾開！”周舫之發了瘋似的。生氣加上酒精的作用讓他完全喪失了理智，摔開丁玉竹的手，雙手重重的將她往外推去，一邊還在怒吼，“什麼安寧？說的好聽，是稱了你的心吧？獨自霸著少奶奶的位子？我告訴你，別得意的太早！”
丁玉竹被他推得向後跌去。
丫頭們尖叫著撲上前，可是己經晚了。丁玉竹此時懷有兩個月的身孕，哪裏經得起這樣的摔落？
看著鮮紅的血水自自己體下汩汩而出，她尖叫一聲，暈了過去。
周舫之頓時呆若木雞，酒醒大半。
李氏聽到外麵的動靜，由朱櫻扶著顫顫巍巍的出來，正見著這一幕，急得撲到丁玉竹身邊，衝著周舫之哭喊，“還不去請大夫！玉竹啊，我的孫子啊……”
丁玉竹摔了一跤，人是沒什麼大礙，孩子卻沒了。
一連幾天，周舫之跪在她的床前，向她懺悔。她聽不見他的聲音，眼裏再也不看見他的人。她隻是倚在床上，呆呆的看著床邊、桌上堆著的孩子衣裳，輕撫著自己的腹部，心如刀絞，眼裏卻再也流不出眼淚。
丁玉竹知道，隨著孩子的離去，她一直掛在周舫之身上的心，跟著死了。
丁玉竹一言不發的在床上躺著，直到宋姨娘來看她，說丁太守調職回京，不日將舉家遷離，問她的打算。
丁玉竹摟著她慟哭失聲，之後便恢複如常，隻是臉上再不見了笑容。
周舫之離家赴德陽任職的日子，正逢丁太守舉家離鄉。
等周舫之將工作接交完畢，回家想將丁玉竹接到任上，己經人去屋空。隻見她留下的字條，字裏行間透著冰窖一般的寒意：你若曾有半分情，與我和離。
丁玉竹離去三日後，李氏辭世。
送走李氏，周舫之跌坐在空蕩蕩的周家小院，仰頭望天，空洞的眼睛裏看到的，依舊是那藍藍的一片，純淨得似乎不沾一點兒塵埃。
忽的似是一陣輕風，吹動幾片白雲。白雲一點一點的從屋簷邊上鑽了出來，如夢如幻中，藏著她的臉，淡淡的笑容。
可他一眨眼，那夢幻己經遠去，他茫然的伸出手，什麼也抓不到。
看著攤在自己眼前的雙手，周舫之忽然放聲大笑。真好笑啊！他以為他手中曾握著的一切，現在看來，不過是夢一場。
這一生，他這雙手，還能抓住什麼？
周舫之寫好與丁玉竹的和離書，摁上手印，著人送去京城丁府。接著周舫之將祖宅以高價賣給了魏柯，遣散仆婢，隻身一人赴德陽上任。
兩年後，周舫之牽連進一宗貪汙大案，朝廷派員徹查，在周舫之宅第中搜出大量財物，又有德陽鄉民聯名上書哭訴他勾結鄉紳，魚肉鄉裏，坐實了他的貪官之名。