這時，一個人也上了橋，走著走著停了下來。這人很是疑惑地把李勝昔看了一眼，又看了一眼，然後吃驚地說，“爺，你這是？”
李勝昔也很吃驚，看了一下又看了一下，才認出是村西李敦宿家的孫子李譜。這孩子大學畢業也在市裏工作，一周前公示的，就要被任命為教育局局長了。李勝昔還沒來得及說話，李譜就又說，“爺，你咋是走著回來的啊！我在後麵追，還以為是誰呢！”
李勝昔笑笑，“我還以為不能走回來呢！還是腳沾地走踏實啊！”
李譜一時無語。李勝昔看著他說，“你也是步行！為什麼？”
洵水河和龍灣河就交叉在眼前，月光下河水泛著乳白汩汩地向前流著。終於，李譜不好意思地說，“爺，你知道，我就要當局長了，就要有車坐了，我想步行回來一趟，我怕自己忘了走路呢！”
兩個人相望了好大一會，就都笑了。
笑過之後，他們並排向龍門走去。
村子東頭那座探花石牌坊，離他們越來越近了。
尾巴爺吉祥
尾巴爺為什麼叫尾巴爺，有這樣一個傳說，但到目前為止，一直沒有誰得到真正的驗證：他的尾巴根子，也就是人體學上的尾椎朝上的皮膚表麵，有一條由粗漸細的紫色尾巴。龍灣人稱這種人是大吉大祥的龍人。
是龍總要經點大水大浪的，尾巴爺自然也是經風見浪的場麵上人物。民國三十四年被國民黨新五軍抓過壯丁，後來在淮海戰役中反正了，隨英雄的中國人民解放軍開到了長江北岸。但不知他是怎麼想的，在渡江的前一天夜裏他卻開了小差，逃回了龍灣。因了這一點，他總是在龍灣人麵前很忌諱從軍這一段曆史。
但這段曆史也確讓他自豪過，龍灣最富有的財主王肉頭的小姐卻對他一見鍾情。據說，僅僅是據說而矣，說出來也許有損尾巴爺的光輝形象和在天之靈，說是他從渡江前線回來的第一個月就與王小姐暗渡陳倉了。有一天，他們的好事被王小姐的父親王肉頭發現，並設下了圈套——當他剛進王小姐的閨房一個時辰，就聽到王肉頭的呐喊聲，但他硬是跳過王家用鐵鈀等擺下的陣勢，不留蹤影地逃了出來，隻是尾椎被鐵笆的利齒刺傷了，以致一個多月沒露過麵。
自此，尾巴爺在龍灣就成了一位有爭議的人物。這爭議不僅是因為這個有點桃色的事件，更重要的是來源於他的一些做派。這裏不妨說出來，讓大家評判一下。
事件之一：尾巴爺是一個生活很講究的人，凡事都講究個整齊。用美學家的觀點來說，也就是凡事追求美的境界，因為整齊就是一種美。他自己獨居的院子整整齊齊的，包括秫秸紮的籬笆的格子都成規規矩矩的菱形；床上的被子比部隊檢查內務時還方正，他畢竟當過兵嘛；鍋碗瓢盆更是時時刻刻都淨淨爽爽地碼在它必須在的位置；就連燒火用的木柴也是長短相同地垛在一起，如幾十層高樓一樣，上下傾斜度絕不超過五度；就連他喂的雞（這裏需要說明一下的是，尾巴爺特別喜歡喂雞，雞的總數從不少於五十隻），每天天一亮，母雞都一個挨一個地排著隊從雞圈裏出來，沒有一個敢加塞和擁擠的，母雞下過蛋後，不跑到他的籬笆牆外幾丈遠的地方是絕對不敢叫的。
事件之二：尾巴爺有一個愛幫助人的脾氣，總喜歡幫誰做點什麼。概括地說吧，如果有一天他幫不上誰的忙，心裏就癢癢得難受，就感覺到自己成了這個世界上沒有用途的人。銑啦、鏟啦、垛牆的叉啦，總是擦得剔明發亮的，專等著誰來借呢。但有一點，如果你還的時候這些物件有點泥汙，他就會把你大罵一頓：你屙屎連屁股也不擦嗎！愛幫助人還體現在，每到麥收總喜歡別人把鐮刀送過來，請他幫助釘上鐮把或磨得風快。有時從早到晚一天都不閑著，他倒樂嗬嗬的。
事件之三：他有一個愛管閑事的毛病。剛分責任田那陣子，尾巴爺雖然已是六十多歲的人了，但總喜歡往田裏溜達。因為土地剛到戶，有的人不會犁地、有的人不會搖耬、有的人不會揚場……他溜到哪兒總是先罵一句：看你那屙屎的架子，可是莊稼人做的！接著，就奪下犁把、耬把、木銑做起示範來，累得滿頭大汗後，見愣在一邊的年輕人笑了，他就放下手中的東西笑著向前繼續溜達，走了幾步後總是又回過頭來說一句：莊稼活不用學，人家咋著你咋著。
事件之四：尾巴爺凡事特認真，對自己的兒子更是從不講情麵。他有兩個兒子，但他不願與他們一起住，自己獨住在龍灣河灘上，一圈的垂柳罩著兩間整整齊齊的草房，秋天的時候，用細柳條編的盤子、籃子等各種農家用的物件就白白地掛在兩間屋簷下，讓來來往往的娘們兒心饞。每月兩個兒子都要給他送麵、送錢、送黃豆。他規定，大兒每月十斤麥麵、兩斤黃豆、一百元錢，二兒卻比大兒多一倍，每月初五前必須送到。不僅如此，送來的黃豆他要戴上眼鏡一粒粒地揀，有一個蟲眼的都得退回。一次，二兒媳送來的黃豆有八顆有蟲眼的，他不高興了，二兒媳更不高興了：“你能咋了誰，俺為啥比老大多一半？”尾巴爺拎起門前的幹柴攆了半裏多路，一邊攆一邊罵，“你知道從龍灣到潁州有多少個公裏牌嗎？老二今天能吃公家糧是我背著饃走三百六十六裏送的結果！”最後，二兒和二兒媳跪著給他賠不是，才算了結。
尾巴爺常說的一句話是，做人一要講仁義，二要講孝道，三要講老情麵。但他最終還是老在了講情麵上。三年前的一天，他在新五軍的一個戰友來到了他的家中。雖然他自己知道這一段時間頭老發暈的毛病，但為了情麵還是與老戰友痛飲了起來。一斤老酒很快被他們兩個人喝得精光，吃過午飯兩個十多年沒有見麵的老夥計，分別坐在桌子兩邊的太師椅上，喝著茶敘著舊。說著說著，尾巴爺突然沒有了聲音，他竟這樣坐著一臉微笑地走了。
來續茶的二兒媳婦驚叫著跑出屋門時，坐在西邊椅子上的尾巴爺的老友卻異樣冷靜地起身，來到尾巴爺的麵前彎腰作了一個長揖，並朗聲喊道：“尾巴爺吉祥！”
沈娘
沈娘一手滿攥紅芍藥，一手握著白牡丹，柳枝般的身子，嫋嫋地走在後花園的卵石路上。花上的露珠和著腳步的節奏，不停地灑落在白藕般的小臂上，青卵石上。
十四歲時，沈娘就學會了用花瓣自製胭脂膏子。先把紅的、黃的、白的、紫的、粉的、藍的花瓣兒分色細細地搗成花泥，然後加入珠粉、麝香，再細細地搗勻，色香俱佳的胭脂膏子就成了。沈娘正思忖著自家花園的花太少，如何去龍灣河頭再采些來，侍女春紅急撞撞地迎麵跑來，猛地拽著沈娘的一隻胳膊，紅芍藥落了一地。
“你？”
“小姐，丁家來人了，那人昨兒個暴死了。”春紅話未說完沈娘已軟在了硬硬的卵石路上，紅花白花散落了一地。
沈家是龍灣的大戶，丁家在藥都是提起來讓人稱歎的書禮大家。出了這等事，自然更成了全城人哀歎、議論的話題。沈娘自然是要嫁過去的，街坊上的女人一邊流淚一邊這樣想著，說著。
第二天，丁家的轎子來到了龍灣沈家大院前。迎親的嗩呐班子有兩撥，是藥都最好的兩班。擠滿村街的龍灣人都聽著這比平時更歡快的喜慶調子，卻一個個淚流滿麵，時而夾雜著一些女人的抽泣。
丁家出殯的這天，也同樣是全藥都城人們的大事。天一亮，人們就擠在從丁家到墓地的街和路的兩邊。沈娘一身白綾，被女人們兩邊架著在撒滿方孔紙錢的棺前，一步、一步地泣著，挪著……
葬禮終於完了。像煎熬了一百年的藥都人，一步一搖頭地回到自己的家裏。或軟在床上，或矮在凳上，或埋進椅裏，似乎都不知道吃、喝、拉、撒。活著的人，終歸還要活下去。漸漸地人們又有了笑容，街上的吆喝聲又亮了起來。隻見過一麵的沈娘，成了人們口中的貞女。
丁家也有著一個後花園。花兒紅了、黃了、白了、紫了、粉了、藍了，卻不見沈娘來采。沈娘和侍女春紅隻是早早地坐在花園的石凳上，看晶亮的露珠在鮮豔的花瓣上滾來滾去。一天又一天，一年又一年。
再三天，就是丁家大兒子的五周年祭日了。天亮，沈娘的爹和娘就坐在堂屋兩邊的椅子上，誰也不說一句話。都覺得胸悶、心慌、無所適從，也就在這時，丁家二兒子撲通一聲，跪在他倆的麵前：嫂子昨夜用白綾自縊了。
沈娘的娘來到丁家，細細地看了女兒略隆的肚子和前後都青紫的脖子，向外瞥了一眼，往下拽了拽女兒的短衫，一頭栽在了沈娘身上。
丁家大兒子五周年祭日那天，沈娘入的土。和新墳一同突起的還有一處高三丈三的牌坊。以後的日子裏，藥都人一看到這青石牌坊就覺得不僅老丁家老沈家臉上有光，自己作為藥都人，臉上也多了些光彩。