白衣老人雖然是溫和的一種表情，卻使得名震湘鄂的巨盜嶽罡從心底滋生出了寒意。
“老爺子，”他接下去道，“咱們第一次見麵，你居然就要摘我的腦袋瓜子，手段也未免太厲害一點了吧！金磚不厚，玉瓦不薄，你總得說出個名堂，叫我嶽罡心裏明白，就是摘了我的腦袋瓢子，心裏也得有個數兒，是不是？”
“嘻嘻！”白衣老人仍然帶著那種笑，“你還是糊塗一點的好！”
但見他一雙袖子霍地向後揮了一下，直立的身子陡然間向前竄進了丈許。
休要小看了這一式不顯眼的動作，如果你心思夠細，即能看出這個動作截然不同一般。
原來，他前進之勢，完全是借助那雙袖子。直立的一雙膝蓋連彎也不彎一下。在內功中，這種前進之力，誠所謂傳聞中的“氣行”之術，武林中真還不曾多見呢。
雲裏翻嶽罡，不愧是老江湖了。一刹間，他那雙三角眼睜得極大極大的。
其實，他早已蓄勢以待。對方老人既已擺明了態度，眼前似乎隻有決戰了。
難得對方恰在這當口欺身而進，嶽罡不得不下手給他一個厲害。
起先，在二人見麵之初，嶽罡早就將一雙鐵筆裏貫足了內力。這時迎著白衣老人前進的身子，他陡然間雙腕翻處，一雙鐵筆夾著兩股尖銳風聲，疾若電閃星馳般，直向著白衣老人前胸兩肋處飛到。
嶽罡這番出手，當得上早有存心，大有奮椎一擊之勢。慢說敵人是血肉之軀，就算是一堵石牆，也能為之洞穿。
可是這個白衣老人顯然不簡單，迎合著電閃飛來的兩道烏光，就見他雙袖乍分，長袖卷處，聞得叮當兩聲脆響，鐵筆為之卷出十數丈外。
嶽罡不禁大吃一驚：眼前白影一閃，白衣老人猝然欺身而近，嶽罡隻覺得身上一緊，一股巨大的無形力道直叩前心，將身子鎮住。
嶽罡一驚之下，怒叱一聲：“閃開！”
他雙掌一合，猝然以雙撞掌式猛力向外推出，借勢身子一個飛轉，飄出丈許以外。
隻是隨著白衣老人的身勢轉處，嶽罡立刻又為對方強大的內功潛力鎮住。
眼看著白衣老人長襟飄飄地繼續向前踏進。
每踏一步，那種無形的強大壓力也隨即增加了一些，嶽罡心頭一寒，不得不打起精神來與對方抗衡。
兩股內力交集之下，嶽罡鼻子裏發出了一聲怒哼，一時臉色漲成了通紅。
白衣老人不當回事似地微笑著，繼續向前踏進。他每踏一步，嶽罡即感覺到強力相逼的痛苦。如此三五步後，嶽罡已由不住喘出聲，臉上微微現出了汗珠……
“且慢！”嶽罡喘著氣說，“老爺子你請報個萬兒吧，也好叫我嶽罡臨死之前落個明白。”
白衣老人聽了，倒是停住了腳步。
“好吧，”他那雙細長的眼睛，眨也不眨地注視著嶽罡，“你聽著，我老頭子已經很多年不問世事了，你一定要問我的名字，我還真有點難以出口。”
嶽罡眼睛裏充滿了驚嚇：“大丈夫還怕報個名號？嶽某洗耳恭聽。”
白衣老人訥訥地道：“好吧——”
他抬頭看了一下天上的滿月，頗有感觸地笑道：“今夜是滿月之夜，三十年前，也是一個滿月之夜，我曾在漢陽府幹了一件體麵的事！那一夜，我曾經在那裏殺了幾個人！”
嶽罡冷森森地問道：“殺了些什麼人？”
白衣老人喃喃道：“十二銀龍！”
這十二銀龍四個字一入嶽罡耳中，頓時大吃一驚，由不住倒抽了一口冷氣。
“哦，”嶽罡驚異地看著他，“殺害了十二銀龍的竟是你……”
“不錯，是我。”
“那麼，你就是那個人稱‘鬼太歲’的神秘人物了？”
這時，嶽罡隻覺得頭皮一陣子發炸，全身戰驚不已。
原來，這地方對於老人的傳說早已不脛而走，簡直把他形容為鬼魅一樣可怕的人物。
傳說之一——這個人曾經在一夜之間，將稱雄川鄂三十年之久的黑道魁首人物十二銀龍殺了個精光。
之二——橫行湘江的“排教”，曾擁有數千門下，勢力之龐大，盡人皆知，然而他們的首領八太公以及七堂長老，卻因為開罪了這個鬼太歲，亦都相繼身遭橫死。這件事，較前一件事更加震驚武林。為此鬼太歲的大名，便傳散開來。
之三——鬼太歲也曾與正派人物作對，在三年之內，曾經不動聲息地將湘鄂境內大大小小六個正道門派鏟除幹淨。妙在這些正派人物，雖遭閉門之羞，卻無一人膽敢對此事稍作評論；其中之一，無意中道及鬼太歲其名，第二日竟然無疾而終。
有了以上三件驚天動地的大事，鬼太歲其名如同鬼一樣，深深震撼著這裏黑白兩道每個人的心。
是以，有人把鬼太歲其名，比作十殿閻羅，因為隻要他讓你死，簡直無異於閻羅王下的旨意，誠所謂閻王要人三更死，誰能留命到五鼓？
有人把瘟疫與鬼太歲聯在了一塊兒，因為凡是有鬼太歲名字出現的地方，這地方必將有很多人莫名其妙地死亡。
二十年來，鬼太歲正如同十殿閻羅或是瘟疫一樣地在執行他的死亡任務。然而，卻不曾有一個活著的人，能夠道出他的廬山真麵目，以及他的行蹤。
鬼太歲誠如一陣鬼風，陰森森地吹進每一個人的內心，又像一塊寒冰那樣奇寒砭骨，以至於緊緊地凍結了人們的嘴！
嶽罡豈能未有所聞？又豈能不為所懼？
現在，這個神話般的人物，忽然出現在他麵前，給予嶽罡的感觸豈止是驚異而已？
一刹間，他麵色慘變。
“哦，不，這是不可能的事……”嶽罡足下踉蹌著，一連後退了好幾步，叫道，“絕不是真的！”
“你為何當成是假的？”
被稱為鬼太歲的白衣老人忽然張開了嘴，一股陰風冷颼颼地直向著嶽罡臉上吹來，後者情不自禁地打了一個寒噤。
這股陰風似使嶽罡不再懷疑，加深了鬼太歲就是白衣老人的可信性。
登時，嶽罡就像一塊石頭那般地怔在了當場，一動不動。
白衣老人一直顯現在臉上的笑容，忽然消失了，變成了一片陰森與冷漠。
“其實你所知道鬼太歲這個名字是假的！”白衣老人冷冷地道，“我真正的名字，好像早已為武林中所淡忘，不過，對於這個新外號，我並不討厭。人家既然這麼稱呼，接受了又何妨？”
嶽罡情不自禁地後退了一步，臉色在一番陰晴不定之後，緩緩點了一下頭：“由尊駕所顯示的武功看來，你果然就是傳說中的鬼……鬼太歲！”
“你到底是相信了。”
嶽罡道：“隻是我與你並無仇恨，你怎能對我下此毒手？”
鬼太歲冷笑道：“你我雖然無冤仇，隻是我欲除你之心，卻是早已有之，你可知道為什麼？”
嶽罡搖搖頭：“這個正是嶽某想不通的，嶽某願聞其詳。”
鬼太歲哂道：“很簡單，這個地麵既有我在，就絕不容你猖狂！誠所謂臥榻之旁，豈能容人酣睡？廢話少說，嶽當家的，你就快出手吧，我這裏接著你的就是……”
嶽罡身子顫抖了一下，情不自禁地向後退了一步：“得饒人處且饒人，老人家你要三思！”
鬼大歲不悅地道：“廢話少說，相好的，你亮招吧！”
嶽罡被逼得無路可走，簡直無可奈何，他緊緊地咬著牙齒，一雙淩光四射的眸子，頻頻在對方身上轉著。
驀地，他身子向後一個倒轉，施展出一式金鯉倒穿波的輕功絕技，“嗖”一聲縱了出去。
雖然身法至為輕快，卻依然躲不過鬼太歲的淩厲殺手。就在他身子剛自縱出的一刹間，鬼太歲已電閃星馳般地跟了上去。起身，落下，看來簡直形同一式，速度之快，令人不及交睫。
嶽罡身子方自站起，鬼太歲已鬼影子般地來到了近前。
他猝然遞出了一雙手掌，其勢極快，卻似鬆不帶勁，隻一下，正好擊在嶽罡兩肋之上，後者身子就飛鳥般地騰了起來。
旁觀的郭彤目睹及此，禁不住大吃一驚，眼看著嶽罡的身子高拋當空，就像是一枚大球，在空中一連打了幾個轉兒，斜著身子直落下來。雖然仍能勉強站立不倒，卻由不住一連打了幾個踉蹌“噗通”栽倒，呼地噴出了—口鮮血。
鬼太歲發出了一聲怪笑：“老小子，別逞能了，回家準備後事去吧，再拖延可就來不及了。”
嶽罡臉色猙獰，雖然是在夜色之中，一旁的郭彤亦能看出他淩光四射的那雙瞳子。
他顯然知道傷勢極重，哪裏還敢逞能鬥狠？
“好……你竟敢向我下毒手……”嶽罡一連咳嗽了幾聲，大聲地喘息著，“姓嶽的隻要入地，天涯海角都要找著你，我們是死約會，不死不散！”
“太晚了！”鬼太歲笑道，“也許你還不清楚，我就對你實說吧，你已中了老夫的紅綿掌力了；就算你功力再高，至多也挨不過三個時辰，回家料理後事吧！”
嶽罡一時臉色大變，雙膝一軟，“噗通”坐倒在地。
鬼太歲仰起頭嘻嘻一笑，側過頭來，向著旁邊旁觀的郭彤遞手相招道：“來來，小夥子，咱們走吧！”
話方住口，即聽得嶽罡一聲大叫，陡然間雙手齊出，由其掌心裏同時飛出兩口飛刀，“哧哧”兩道白光，一經出手，作弧狀直向著鬼太歲兩處太陽穴飛來。
這種打法稱得上既快又準，卻又手法特別，確實大異一般，無奈這個叫鬼太歲的怪老頭子，確實是過於厲害些；就見他兩手倏地一分，分別把直飛兩處太陽穴的一對飛刀捏在手上，隨即手指用力，叮當兩聲，雙雙折斷落地。
“回去吧！再不走就來不及了！”
這個老頭子說了這一句，緩緩轉身而去。
踏過這片菜田，眼前是一片茶園。那些看來高矮如一的茶樹，是種在或高或低的層層土丘上。看過去密密麻麻，不知展延多廣。
被稱為鬼太歲的那個長發老人，甩著一雙肥大的袖子直在前麵走，郭彤上氣不接下氣地在後麵跟著。
眼前，來到了一處高起的山丘地方。
鬼太歲站定身子，郭彤忙跟上來，累得氣喘如牛，大聲地喘息不已。
“你慢走一步，”郭彤微微定了一會兒才道，“你救了我的命，我還不知道你的名字呢。”
老人一哂道：“你被我救了，我也不知道你的名字。這有什麼稀奇？”
郭彤抱拳道：“小可姓郭名彤，萍水相逢，多謝搭救，請受我一拜。”
說罷一揖到地。
長須老人哈哈笑道：“你這一拜算是什麼玩藝兒？是拜師之禮？那倒巧，我老頭子倒還沒有弟子。不過，要想拜我為師，也沒有那麼容易，我還要好好觀察你幾天再說。”
郭彤笑道：“你老誤會了，小可還沒有這個意思，隻是謝謝你的救命之恩。”
“胡說！”老人瞪著眼睛道：“救命之恩，豈是能謝得了的？嘿嘿！你以為拜上這麼一拜，就能了事？荒唐……真荒唐！”
郭彤怔了一下，苦笑道：“那麼尊駕的意思……”
“哈！問得妙！”老頭子吹了一下胡子，“這件事你也不用忙，先回客棧去，也許我還有事得找你。”
郭彤心裏不禁一愕，一時摸不透他是什麼路數；不過自己受他救命大恩，卻是事實，對方既然開口有事要自己幫忙，是不好推辭的。
他略一盤算，遂點頭道：“好吧！既然這樣，小可這就回去了，老前輩你若有什麼差遣隨時知會一聲就是。”
長須老人點了點頭道：“好吧！隻是我要告訴你——各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，你可明白我的意思？”
郭彤道：“小可明白，這件事既然有你老人家插手，足可使一幹宵小卻步，西門老爺定將感激不盡。”
長須老人聽後，冷笑了一聲，說道：“西門舉與你是什麼關係？你這般向著他？”
郭彤搖搖頭：“你老人家誤會了，小可與西門一家非親非故，並不認識。”
“哼！那樣就好！”長須老人冷冷地道，“既然這樣，我勸你還是少管他的閑事。”
郭彤欠身道：“小可武功不濟，這件事勢難插手，原本就無能為力。”
長須老人“嘿嘿”一笑，點頭道：“既然這樣，你就回去吧，一兩天內我自然會去找你。”
郭彤這時近看對方，隻覺得他一雙瞳子光華內蘊，每一轉動精氣四溢，分明內功已臻極境——方才也曾目睹，的確高不可測。那雲裏翻嶽罡，該是何等厲害角色，想不到在此老手上根本施展不開。以此判來，這老頭兒功力簡直駭人。
他不禁心裏一動，暗中把對方老人拿來與那個殺人魔王向陽君金貞觀作一比較，卻也不知道他們雙方那一個更為高超。
長須老人一笑道：“你怎麼不走？”
郭彤恍然道：“小可就要走。”
老人道：“且慢。”
郭彤道：“老前輩有什麼交待？”
老人眨了一下眼睛，道：“你今年多大了？”
郭彤遲豫了一下，道：“小可二十一歲了。”
老人道：“你練功不精，但出手卻有大家之風，可曾拜師習藝？”
郭彤想了一下，搖搖頭道：“沒……有。”
老人冷笑道：“為什麼閃爍其詞？”
郭彤輕歎一聲：“那是因為小可曾有拜師之機遇，卻未能成為其實。事過境遷，如今回想起來深深感到遺憾不已……”
老人那雙深湛的眼睛緊緊地逼視著他，問道：“你的話倒也實在，須知武學一途，較之文學更需明師指點，一著之差，勢將貽誤終身，是以求師不可不慎，你不必為既往後悔。說不定正是‘塞翁失馬焉知非福’？我倒是很喜歡你的一身純樸，看來倒像是一塊練武的材料。果真你我有一番遇會，倒也是天作之緣，你的福份可就大了。”
郭彤聽他這麼一說，心裏未嚐不為之忐忑不定，隻是一想到“靜虛”老方丈死前的一番叮囑，自己勢將尋到那個隱居當世的前輩奇人野鶴崔奇，將老方丈的情形作一番交待，未來怎樣，且要看他如何安排了……
這麼一想，不禁使他頓時觸及達雲寺的血海深仇，內心情不自禁地浮起一番傷感。
隻是這番仇恨，他卻不願意對任何人提及。於是輕歎一聲，轉身而去。
客房裏亮著一盞燈，熒熒燈光映著在座的父、子、媳三張臉。
單手托塔西門舉緊皺著一雙濃眉，冷哼了一聲，道：“想不到我們這一趟江湖行走，雖然行蹤隱秘，仍然驚動了這麼多人，看來往後的日子更是不妙。”
西門雲飛道：“爹爹不必擔心，我想一俟四明山一陽神君所派使者到來，這件事也就有了依靠。憑著一陽神君的大名，哪一個不要命的膽敢輕犯其鋒？”
西門舉冷冷地道：“話也不能這麼說，此番前來的人，到底不是神君本人，不過是他派來的一個使者而已。我是擔心，這個使者是不是有足夠的武功能夠擔當重任……為父手上的貨，如果就此交給他，實在有點放心不下，這件事著實有些頭痛。”
他那個一直沒有開口的媳婦聽到這裏，挑了一下蛾眉道：“這位使者的架子，也未免太大了一點，憑爹爹您老人家親自出麵和他接頭，他該早早出來才對，這麼藏頭縮尾，實在有些失體。一陽神君的威名，都讓他丟完了！”
西門雲飛不高興地道：“你不要胡說，一陽老前輩既然派人前來接物，這件東西又這麼重要，這個人一定不是泛泛之輩，他遲遲不出也許是有什麼原因……”
“雲飛所見甚是！”西門舉微微點了一下頭，“我也是這麼認為。”
西門雲飛皺了一下眉：“莫非是有什麼人盯上了他？”
“很可能！”西門舉接道，“你們莫非忘了小飯店的那個駝子？”
紅尾蜂沈雲英岔口道：“什……麼？賣餅的那個駝子，莫非他真是你老人家所說的那個……”
“錯不了，爹的眼睛還能看錯了人？”西門雲飛冷笑一聲，“我看著他也有些像……”
沈雲英接著道：“啊，這麼說那個老婆婆，就是慣施兩個飛棒槌的雷姑婆，那個姑娘是——”
“玉羅刹——嶽飛花！你別看她裝模作樣的那種神兒，其實那個丫頭一肚子鬼主意！”
沈雲英道：“我聽說過，她擅施袖裏飛針，專傷人一雙眸子，百發百中萬無一失，哼，不過，這一次他們要是膽敢向我們出手，看我不給她一個厲害才怪呢！”
西門雲飛發覺到爹爹臉色不妙，忙以目光向妻子示意，沈雲英遂閉口不再多說。
西門舉哼了一聲，訥訥地道：“俗謂：‘在家千日好，出外一時難’。這句話果真不假！想不到我很久不出來，第一次出來就有這麼多麻煩……唉，早知道……”
“早知道”怎麼樣，他沒有說下去……不過從他的表情上看來，似乎頗有悔恨出來這一趟的意思。
不過，轉念一想，又激起了無比豪氣。
“我就不信，哼哼！”西門舉一隻手捋著長髯，道，“什麼人有這個膽子，敢跟我西門舉過不去？再說他們要是探聽知道了這票子貨與一陽神君有關，就算向老天爺借上一個膽子，他們也是不敢。”
西門雲飛點頭道：“爹爹說得是，那我們何不把招牌挑明了，讓他們這幫子家夥止步？”
西門舉搖搖頭道：“不行，這麼做，一來一陽神君可能不悅，再者也有損為父的盛名。無論如何，這件東西，我要親手交給一陽神君本人。”
西門雲飛道：“爹說得對，隻是神君派來的人怎麼還不來呢！事情會不會出了什麼變化？”
單手托塔西門舉搖搖頭道：“神君何等身份？言出必踐，再說他派來的人既然已經照了臉，就一定會來。”
話方出口，隻聽得窗外一人朗聲笑道：“老爺子稱得上料事如神，請恕在下遲來之罪。”
語音方落，即聽得“嘩啦”一聲震響，虛掩著的兩扇窗屏，驀地敞了開來。
就在窗開的一刹間，一條人影怪鳥般地閃了進來。房內老少三人都站了起來，卻見來人身高六尺開外，濃眉大眼，生就的一張“國”字臉、獅子鼻、大嘴巴，兩腮上各自炸生出一綹子短髯，一根根挺刺著。
再看這人身上那件皂色長衫，高高拉起，紮在腰上，露出了內著黃繭綢的一雙褲管，足下是一雙護著雙踝的多耳麻鞋，頭戴一頂大草帽，背上斜插著一雙長柄短劍——好怪的一身裝扮。