朱希周沒勉強沈溪，繼續問旁邊席位的王瓚。
一共三個翰林修撰，大家屬於同級別的官員，雖然出發前已經商定好這次宴會不出風頭，可互相間最好還是商量一下，萬一臨時出現變故，弘治皇帝當場發問，如何回答才能引起朱佑樘的關注，從而躋身高位。
到了申時末，眾臣雲集，唯獨弘治皇帝與三位內閣大學士、六部尚書未露麵，官員們議論紛紛，皇帝不至不能開宴，這是規矩，所有人都得勒緊褲腰帶等著上酒菜，可有的人已經在琢磨出恭的問題。
偏偏宮宴中最不方便的就是出恭。
通常皇帝舉行宴席，最好是輕鬆而來，沉重而去，中途不得離場，此時就算如何艱苦你也要強行憋住。
眼看到了日落時分，按照大宴規矩，皇帝要於吉時入場，還要內閣大學士親自往請，此番弘治皇帝與內閣首輔、次輔同時不在，華蓋殿內連個主持人都沒有。
到了酉時二刻，弘治皇帝終於在劉健、李東陽等人的陪同下出來，沈溪跟隨文武百官跪迎，殿外鍾鼓齊鳴，大樂聲起。
沈溪就算不抬頭，也能感覺到此時弘治皇帝心情沉重。
等弘治皇帝升座，文武大臣在鳴讚官引領下，到正殿中央依次排列而列，麵朝皇帝升座的北方而立。
大樂轉換曲調，鳴讚官讚“四拜”，沈溪夾雜在文武百官中，磕頭行禮。
弘治皇帝抬手道：“眾卿平身，入座。”
“謝陛下。”
沈溪跟著文武百官回了一句，這才回到自己的席位坐下，耳邊很快傳來太監那尖利而高揚的聲音：“開席！”
鴻臚寺的侍者從華蓋殿各處進入，將早就備好的酒菜端上來，誰負責送哪一桌，都是提前彩排好的，就算在場有二三百個席位，鴻臚寺的上菜也是井然有序。
隻是飯菜上桌之後，沈溪才發覺這皇宮裏的賜宴其實也就那麼回事。
所謂的禦膳，不過是多了一點葷腥，有一條魚，還有幾塊醃肉，另外有幾碟素菜，還是二人份的。
這些東西吃下肚子根本就不管飽，而宮宴隻提供酒水，並不是每次都提供主食，吃過之後可能比沒吃還要餓。
等酒菜上齊，從三品的光祿寺卿為弘治皇帝斟第一爵酒，捧至禦前，教坊司跪奏一曲“炎精開運之曲”，所有大臣再跪。
弘治皇帝喝這第一爵酒時，文武百官可沒資格同飲，要等朱佑樘飲下第一爵酒，百官方可四拜之後而起，二次落座，到這時候百官才可斟上酒，準備陪飲。
從第二爵酒開始，弘治皇帝再飲酒，百官便無須再下跪，不過要等朱佑樘飲下後，官員才可於稍後舉起酒杯陪飲。
第二爵酒飲畢，光祿寺的官員開始進湯水，同樣有禮樂伴奏，文武百官需要起身，等弘治皇帝那邊進湯完畢，群臣才可坐下，接下來是為群臣進湯。
沈溪看了看自己麵前白色的湯汁，隻是很普通的魚湯。
不過現在是四月，能在京城之地吃到魚湯也頗為不易，隻是湯太稀，幾乎可見碗底，舉起來幾口就可下肚，偏偏這會兒隻能看不能喝。
弘治皇帝喝完湯水，樂曲再改，舞師起舞，文武百官可以坐在那兒欣賞一曲舞蹈，中間基本是自便時間，可以吃東西，也可以自行飲酒，不過在每曲舞快結束前，文武百官要自行把酒斟滿，等待為陛下敬下一爵酒。