世空望著越來越暗的水麵，對馬蘭花說，如果再不來人救援，可能要被困死。馬蘭花說你想辦法再去尋點吃的吧。世空說到處是水，到哪兒尋找呢？馬蘭花說你到我們住的房子去，我煮的那鍋米飯應該在的。世空便向他和馬蘭花住的小屋鳧去。到半路就回來了。在一家被水淹沒的商店裏，世空看到到處漂浮的食品，便用手去抓。其中有一袋方便麵世空越抓越往前漂，隨著那袋方便麵，世空進到一個昏暗的房間。在房間裏，世空差點掉了魂。一張木大床托著一具屍體漂來蕩去。一些叮著屍體的魚兒聽到響聲，立刻四處逃竄。
這天晚上間七點左右，有條救援船從平房下麵經過。船上人發現平房頂上有人，將船緊靠平房停下。世空抱著孩子下平房，馬蘭花緊跟其後，三人暫時安全了。
船繼續向前進。兩旁聳立的樓房不時地向後退。被救上船的難民橫七豎八地躺在船上。此起彼伏的鼾聲從黑暗的船艙揚起，然後落向黑暗的水麵。世空一點兒也睡不著，幹部模樣的人與馬蘭花的說笑，總讓他想起黃清。
第二天，船停泊在河岸邊。救援人員領著難民上岸。河岸上熱鬧起來，眾多的難民擁擠在一個個帳篷裏。熟識的不熟識的，相互幫忙擺放物件，騰挪地方，為奇妙的組合而興高采烈。在安靜下來之後，很多人臉上寫起憂愁、焦慮與恐懼。有誰哭了，聲音很大。這是剛被營救上來的一位婦女。她說她的孩子被洪水衝走了，在電瓶廠上班的丈夫也沒有消息。
為了尋找婦人的女兒丈夫，參與營救難民人員快速返回營救船。幹部模樣的男人在回營救船時，安慰婦人說大姐你放心，我們回去一定找到你的女兒和丈夫，找不到他們，我們也不回來了。
營救人員走了，留下的難民們安慰著傷悲中的那個婦女。有說也許孩子被人救到了別的地方去了；也有說孩子可能爬上了一座樓房，營救人員很快就找到她的。婦人在大家美好的設想中不停地假想著孩子正坐在營救船上，吃著政府發放的食品，丈夫在工廠裏，聽到大水到來，忙著營救遭受水患的困難群眾。
河岸上有吃有住。五十米遠的一個小帳篷裏，臨時起了鍋灶。早晨八點，有人來喊吃飯。世空隨著人流到食堂。土灶上滿滿一鍋辣湯，上麵漂著一些海帶絲粉絲，旁邊的籠頭裏堆放著白色饅頭。世空感覺回到了上世紀五六十年代。重溫過去，心裏熱乎乎的。吃完飯，世空回到帳篷，馬蘭花將換下的衣服放進水盆。
上午十點鍾，從城裏駛來一條營救船。船剛靠岸，守望在岸上的難民一個個跑到船上。被洪水衝走女兒的那個婦人第一個衝進船艙，卻發現船不是早晨八點出發的那條船，幹部模樣的男人也不在船艙。婦人回到岸上。剛來的難民被安排進了另一個帳篷。沒有尋到親人的一些難民懇求營救人員再回去搜救。世空本想隨船進城的，那個念頭一閃就過去了。
真正使世空產生進城搜救難民的衝動是在晚上。
懸望了一天的難民們隨著夜色的降臨，陸續回篷休息，少數堅守在水邊的人也被工作人員催了進去。失去女兒的婦人再也抑製不住悲傷，於黑暗中放聲痛哭。白天的等待給了她太多的希望，很多次失望如寒風席卷心頭，她都挺過來了。有人在勸慰，但是一點用都沒有，婦人一直哭哭啼啼。
哀莫大於心死，難民棚裏充滿著絕望與悲傷。世空在牆角為婦人難過著，慢慢地就想起了一些人。
第二天，世空乘上一條救援船進城。按照世空的意思，那條救援船直達冰秀梅飯店。
大水漫進灰水城這天，冰秀梅在給冷月做伴娘。那個開車的孩子終於認出冷月不是他媽，死活不靠近冷月。開車的斷了來往，冰秀梅又托人給冷月介紹一個做糧食生意的，那人頭大，當地人都叫他糧大頭。糧大頭離灰水一百多裏。結婚之前，過先生給冷月和糧大頭測算了一下，糧大頭屬鼠十二月生，冷月屬猴三月生。十二月鼠娶三月猴，婚姻美滿幸福。
冷月戴著大紅花接受朝喜人的推搡。冰秀梅在一邊保護冷月。那些人就將精力分散一點到冰秀梅身上。摸摸切切也就順理成章。冰秀梅罵那些人流氓。那些人說朝喜朝喜摸摸切切算個啥。冰秀梅說她不是新娘。那些人說新娘伴娘一樣。鬧到下午兩點，冰秀梅急了，與把門代表商量。把門代表仍堅持四袋小糖四條南京煙的價碼。冰秀梅找大支。大支又來與把門代表談判，說紅南京隻有兩條。把門代表說沒有你們去買。大支隻好派人去買煙。