若姬圭從頭到尾，一直隻是個普通的皇女。大約源氏也樂意看到自己的一顆棋子，深深植根大順，和滲透進皇室血脈裏去。偏偏天意弄人，一直被女帝打壓的三皇女被撥去執掌軍械監，弄出了一個又一個震驚世人的火藥殺器。東瀛正內亂，全憑武力說話。誰要是能有殺器在手，不消說，東瀛的天下盡在掌握。如此，源氏豈肯便宜放過眠柳，以及眠柳好不容易勾連在一起的三皇女姬圭。源氏開始逐步透過眠柳，打探大順的軍情、姬圭的動態。
這時見倭皇采納了三皇女的建議，讓大順插手東瀛戰局，各方力量都感覺到了壓力。在姬圭大軍動作下，平氏源氏和老牌貴族藤原氏的國中勢力大幅度縮水，權利向倭皇彙攏。但這也是假象，倭皇自始自終是個空架子。實際情況是姬圭本人在掌控全局，源氏坐不住了。
源氏家主認為，她們既然有條件有能力拉攏大順三皇女，幹嘛不變壓力為助力，共同謀求扶桑的天下。於是趁著三皇女年節返京覲見女帝時機，派人通告眠柳，讓他設法向姬圭施壓。第一等便是把姬圭拉攏到自己這邊效命，不行的話，能從姬圭那裏弄到新式火器的製造圖紙和火藥配方亦可。前麵說過，眠柳對姬圭是有真感情的。眠柳是個聰明人，他曉得不管他是用什麼法子，達成源氏的任何一個目的，兩人的情分都要就此玩完。感情這事就是這般，如同眼裏摻不得沙子，寧為玉碎不為瓦全。但凡有一絲懷疑，最後都會變成金剛砂，把人與人之間的情分生生磨滅。
所以眠柳猶豫了，他舍不得，源氏便幫他下定決心。
彼時大順也不大平靜，蔡玉琦等人出海一年不到。女帝又接連幾次病倒，病情不像頭一次輕鬆。秦八角作為皇媳又是太醫，也參與了會診。回來後姬璞問她情況如何，也隻能搖頭作答。姬璞的情緒因此變得不穩定起來，去宮中探視過女帝後，幼年期的姬璞和陰戾的姬璞便頻繁交替出現。秦八角要去宮中商討醫案，不能時時貼身照料他。便把人帶去小樓那邊，交由秦小豬和樊二郎兩個照看。
樊二郎已經改稱秦樊氏，秦小豬的身份不明終歸是個瑕疵。在這事上被人參了一本，在身份籍貫上作假本是要問斬的罪責。但因著小豬一直以來對大順的貢獻，將功贖罪，如今隻是罷官閑賦在家。
秦小豬是知道姬璞小秘密的，樊二郎也不算是外人。秦八角放心把人交給他倆，正好小樓裏也沒有別人在，這事不至於聲張出去。樊二郎新婚，二嬸的遺孀郭二父女倆為了照看生意，就搬到了舊曹門的鋪子裏住。錦兒過了童子試後，住到了書院裏。方夫人等人在方明德的事和二秦的婚事解決後，也已還鄉。說起來，方探花那起子爛桃花，解決的頗有些莫名其妙。
紅梅的繼父曹李氏當日大鬧一場，後來果然把綺羅送來。綺羅到了紅梅那裏，知情識趣，並不敢真個把自己當做探花娘子的小叔子。原本小侍的家人便不是正經親家，把他們當做遠親走動已經是客氣。隻有曹李氏那等無恥潑皮，才腆著臉四處炫耀把自己當回事看待。
阿盛因為曹李氏的緣故，尤其不喜綺羅。後來相處下來，卻發現他其實和曹李氏無關，也隻是個被哄來討生活的本分人。和他慢慢走的近了，綺羅哄著阿盛說話。曉得方家娘子並不是如同曹李氏說揣測的，是個風流娘子。其人秉性方正，方家後院自老夫人而下，都沒有此類亂七八糟的事。紅梅會出現在方娘子的生活中，真的隻是個意外而已。
綺羅心裏略有些失望，但還是放下了對方明德的心思，老老實實伺候紅梅。也隻有方明德這個傻子，真個以為綺羅是紅梅的遠房表哥，專程過來幫忙照看孕夫。還特意為此，謝過綺羅一回。綺羅到了紅梅這裏許久，也就見了方娘子那一回。親眼見到真人，有一次驗證阿盛所言不虛。方娘子不是個能用手段勾搭得了的，況且即便用下作法子成了事。結果也不過是又一個紅梅，守著個名頭拘在四方院子等死罷了。