約翰皺緊了眉頭：“但是，父親要是答應了他的條件，豈不是要公然違抗安東尼奧皇帝的命令？”
羅傑說道：“就是啊，吉穆·尼斯被抓到了，這是軍中人人都知曉的事實，我若是私自把他放走，一定會有人到安東尼奧皇帝那裏去告我的狀。那個時候，隻要被懷疑和叛軍餘黨有勾結的海神國貴族，無不腦袋搬家，連累滿族獲罪。我若是答應吉穆的條件，雖然換得你母親一時活命，卻有可能令我們霍華德家族跟他們尼斯家族一樣被滿門抄斬！我自然是不理睬吉穆這套的，我起先也想得簡單，這吉穆·尼斯年紀還小，又是貴族世家長大的，隻要用些重刑，他肯定就得屈服。於是，我把吉穆五花大綁起來，天天對他施以各種毒辣的刑罰。沒想到這小畜牲骨頭硬得很，雖然被打得死去活來，卻就是不肯給你母親解咒。他還威脅我說，你母親這樣一直昏迷下去，水喝不進，食物吃不了，是活不了多少天的。更要命的是，這時候安東尼奧皇帝的信使突然來到軍中。原來，除吉穆以外的尼斯家族成員都已落網，並人頭落地，皇帝清查了尼斯家族名單，發現惟獨被我抓到的吉穆，還遲遲沒有獻上人頭來。安東尼奧皇帝似乎起了疑心，就派信使來催我快交上吉穆的人頭。你說我要怎麼辦？殺了吉穆，你母親必死無疑；放了吉穆，我們霍華德家族就要大難臨頭。我陷入這兩難境地，又要馬上做出決定，急得要抓破腦袋。”
“媽媽現在還活得好好的，莫非，父親當年最終還是接受了吉穆的條件，把他給放了？”約翰困惑道，“但是，父親當年要是私自放掉吉穆，安東尼奧皇帝必然不會放過父親和我們霍華德家族，可我們家族從來就沒有遭受過皇帝的任何責罰啊！這樣看，父親當年應該還是把吉穆的腦袋獻到了皇帝那裏，那麼，媽媽又是怎樣脫險的呢？”
羅傑神情黯然：“我當年確實獻了一顆人頭上去給安東尼奧皇帝交差，可是這顆人頭並不是吉穆·尼斯的，而是一個跟他年歲相仿、長得又有七八分像的無辜孩子的！”
“什麼！”約翰驚呼了一聲。這就是事實嗎？父親找了一個和吉穆長得相似的小孩，殘忍地殺死他後，拿他的腦袋去蒙騙了安東尼奧皇帝。而真正的吉穆·尼斯，則如願以償地得到了自由，並遵守他的承諾，解除了媽媽的詛咒？
約翰張著嘴，卻一時說不出話來。