他圍著戰北野一圈圈的滾，熊熊火焰在戰北野身側燎出一道火圈，有些火星落在戰北野發上眉上，哧一聲便燎掉頭髮或是燎出一圈火泡，他連眼都不眨。
他和孟扶搖，一個在沼澤中動彈不得，一個在岸上被點了穴道，卻都絕不轉頭的注視著這一幕，眼睜睜的、不允許自己逃避的、看著這少年滾入蟻群，用最慘烈的自焚方式，來保會他想保護的人。
那是他們不能逃避的責任不能擺脫的負累，隻有當某一日他們用仇人的血，償還了這樣的犧牲，才能真正放下一切的麵對那些死去的人們。
大片大片的蟻群被壓死燒死，數量再多再凶悍的蟻群，也不能抵擋這般兇猛的攻擊，它們終於開始後撤，那一道鋪開的黑雲，終於慢慢收束，彙聚，越來越細越來越遠，直至逃回那斷枯枝巢穴，如惡魔將瓶中瀉出的毒沙再次收回。
那少年隻剩了掛著零碎血肉的骨架，卻依舊在滾。
眾目睽睽下，這具骨架滾到斷了一半不能再用的鞭子旁，伸出隻剩幾個指節的手，也不知道哪來的力氣，抓住鞭子，用力一扯。
鞭子斷開，那少年將斷開的鞭子一收，拉在一起死死打了個結，又用力拽緊。
他這幾個動作，幾乎和常人做的一樣流暢，而他的傷重得令人無法想像，早就該死去。
在螞蟻襲身的那一刻，在火折子在他身上燃開的那一刻，在一團火球滾在戰北野身側為他驅趕蟻群的那一刻，他都可能死去。
然而沒有，這個還是少年的士兵，用一個近乎奇跡的舉動，證明了關於忍耐，關於決心，關於忠誠的最高定義。
沒有人能明白，是什麼樣的堅持和信念使他支撐著，硬生生衝破人體所能承受的最大痛苦，衝破死亡定律，完成了這最後一件關鍵的事。
完成了，也就放鬆了，那少年閉不上已經沒有了眼瞼的眼晴，他隻是微微睜大眼，露出一點釋然的神情，然後那神情慢慢淡去，如水波裏的暈紋漸漸散開。
他死在鞭子上。
臨死時他隻剩一副骨架，零碎掛著焦炭般的血肉。
鞭子上永遠留下了他的手，保持著那個打成結的姿勢，定格永恆。
孟扶搖靜靜坐著，在山間的薄霧裏淚流滿麵。
戰北野卻突然低下了頭，發出一聲野獸般的低嗥。
「啊——」
林間燃起一叢火焰，一些零落的血肉和肌骨被焚化成灰。
戰北野跪在火堆旁，親手將那骨灰收殮，那少年的身體始終掛在鞭子上，沒有人可以取下，也沒有人忍心去取，孟扶搖的鞭子，作了他的陪葬。
一將功成萬骨枯，而在雄主崛起前的道路上，一樣遍灑無名者的熱血，以白骨鑿穿前路的重重屏障。
將那骨灰親自背在背上，戰北野暗啞的道，「走吧。」
十一人已去其四，紀羽依舊率領著剩下的六人開路，戰北野和孟扶搖沉默的跟著，卻有意無意的拉開身形走出陣法，照拂著那前麵七人。
他們已經實在不願意再看見那般慘烈的犧牲。
孟扶搖的目光掠過戰北野的手，他手上密密麻麻全是血點，很多地方都被咬破——在她準備赤身滾過沼澤，用命來救他的那剎，戰北野忘記了對付螞蟻。
靠近他身側，孟扶搖拉起他的手，從懷裏取出金瘡藥給他敷上，戰北野下意識的縮手，道，「宗越給的金瘡藥何等寶貴？留著有大用，不要浪費在這等小傷口上。」
孟扶搖不理，仔細的塗好藥才道，「你是我們這個隊伍裏武功最高的人，用在你身上不是浪費，而是給大家攢得更多生機。」
「我倒覺得是我害了他們。」戰北野苦笑，他的聲音很低，「更糟的是，我居然還自私的在慶幸。」
「嗯？」孟扶搖抬起密密長睫。
「我慶幸華子在最後一刻替代了你。」戰北野沉沉的看著她，眼神如月光下金色的稻田，動盪起伏，滿是對孟扶搖仍然活著的慶幸和回想前景的餘悸猶存，「否則那具死在鞭子上的屍體是你——如果那樣我寧可自沉。」
孟扶搖默然，半晌道，「你有很重要的事要做，你要去救你的母親，戰北野，如果你這一路，僅僅是為了和你大哥搶位置，我也許會猶豫，但是你為了你母親甘冒奇險，我便一定要幫。」
「幫也不能幫成這樣。」戰北野眼神疼痛，「答應我，無論如何先保護好自己。」
「我會保護好自己。」孟扶搖注視著漸漸散去的霧靄，淡淡道，「在那座什麼都未可知的大墓裏，我還要保護好你們。」
她眼神平靜，語氣淡而堅定，一邊下意識的去摸胸前的包袱，這一摸目光便一直，隨即發出了一聲她原本絕不可能發出的尖叫。
「耗子呢？？」
耗子掛在沼澤旁不遠的籐蔓上。
孟扶搖跌跌撞撞的奔回去，想起自己曾經在沼澤旁解下包袱，元寶大人很可能就在那時滾了出去——至於滾出去是什麼後果，孟扶搖不敢想，她隻是用最快速度奔回沼澤附近，趴在地上拚命搜索，既希望發現元寶大人，又害怕發現的是一具小骨架或小幹屍。
結果她在先前逼得他們退入沼澤的那叢垂落的籐蔓上，發現元寶大人掛在上麵。
孟扶搖屏住呼吸，仔細觀察著死活不知的那隻——很安靜，眼晴閉著，毛色有點枯澀，身上有點髒……和先前沒啥區別，看不出生命跡象或死亡跡象。
孟扶搖把腦袋偏轉一百八十度，趴在地下拚命觀察元寶大人的粉紅肚皮——在極其細微的，一起一伏波動。
「呼——」孟扶搖一口氣洩出來，險些癱了。
鬆完口氣她開始大罵，「死耗子！要睡哪裏不能睡？幹嘛要睡在這見鬼地方，連個招呼都不打，嚇死我了！」
元寶大人被她罵聲驚醒，懶洋洋撩起眼皮看她一眼，懶洋洋爬起身！懶洋洋掀掉當被子的籐蔓葉，懶洋洋一腳踢開絆腳的籐絲，邁出風情萬種的貓步，向孟扶搖走來。
孟扶搖眼珠子都快掉出來了。
這還是剛才張牙舞爪，閃著尖刺噴著灰綠色有毒的汁液，硬生生將他們逼入沼澤害死兩條人命的毒籐麼？
這明明是元寶大人家裏後院花架上的絲瓜籐！
「絲瓜籐」乖乖垂伏在元寶大人腳下，那些紅色的細密小刺仍然在！但是好像對元寶大人沒有絲毫影響，孟扶搖看著元寶的眼神，幾乎已經像是在看超人。
她卻不知道，元寶大人發出次聲後雖然立即陷入虛弱期，但出於動物自我保護的本能，這時候的它自然散發出人類聞不見，卻令其餘危險動植物避開它的氣味，隻是這氣味輕微，也隻夠保護它自己而已。
而且元寶大人確實也是不怕一般毒物的。
丫邁著貓步，尊貴的踏上孟扶搖的掌心，躺倒，繼續睡覺。
孟扶搖瞅著那傢夥半晌，很有一口咬下去的衝動，最後卻隻得悻悻的再次把它塞懷裏，正要起身，突然發覺籐蔓間有什麼異常的顏色一晃。
她站定，皺眉想了想，拔出匕首欲待上前，身側戰北野已經將長劍探了出去。
他的長劍擊在空處，收回時隱約聽得撞上堅硬物體的清脆聲響，戰北野眉一軒，輕輕「咦」了一聲，從地下揀起一塊碎石，手指一彈石子飛射，卻沒有預想中的撞擊聲傳來，孟扶搖已經道，「這後麵是空的？」
她退後一步，仰頭看這籐蔓，這是先前走過的路，這些籐蔓原本是從一株參天古樹上垂下，古樹極其巨大，中間居然是空心的，掩著半片山崖，眾人因為對雙頭崖蛇的忌諱，看見所有崖壁都下意識避開，才沒有注意到後麵另有玄機。
戰北野退後一步，和紀羽交換了一下眼光，都恍然道，「難道是這裏？」
紀羽道，「那書上記載，洞前有古樹兩株……這裏是一株啊。」他仔細的看了看，「啊」了一聲道，「原來兩株古樹年深月久，樹根處長在了一起，看起來就像一株，可笑我還一直在找兩株古樹掩映的洞口。」
孟扶搖拍一拍懷裏的元寶大人，讚道，「我現在覺得，你丟的好，睡的地方也妙，若不是你丟了，我們就要走很多冤枉路，保不準又遇上什麼麻煩。」
元寶大人睡得渾渾噩噩，渾然不知睡覺也能睡出大功。
站在洞口，遠遠的一陣寒氣逼來，陰沉透體，這山間本就濕度高霧氣重，但這洞中寒氣尤其□人，隻站了一會，眾人身上的汗會都幹了。
溶洞的卡斯特地貌，向來光怪陸離千姿百態，那些歷經億年才能形成的石筍，和洞頂垂下的鍾乳石、石幔、石花連接在一起，化為兩頭粗中間細的石柱，火折子的光芒照進去，閃耀著一片銀白璀璨的瑩光，如玉琢如冰雕，別有炫目之美。
洞內寬窄不一，寬處像個小型操場，窄的地方也就容個兩人並行，一行人排成長列，走得謹慎小心，孟扶搖始終記得自己先前在籐蔓後看見的一晃的影子……那是個什麼東西？