“多謝格大人關心，但我必須盡快回巴黎，那裏還有緊急公務等待我去處理。半年以後我重返貴國之時，正值萬物複蘇、生機盎然，我定然不負格大人之邀，多參觀參觀貴國的風景名苑，以了我渴仰之願。”
“好，好。既然貴爵決心後天啟程，就由梅尼闊夫代表我為貴爵送行。”
“再次感謝格大人厚意。”
曾紀澤率蔣丹如等離開簽字廳，走向外部大樓門口。這時，曾紀澤聽到後麵有人用中國話叫道：
“請侯爵留步。”
他回頭看時，發話人已近在眼前，原來是布策。
“布大人有何事？”
“我可以單獨與侯爵談幾分鍾嗎？”布策帶有懇求的目光直視著曾紀澤。
“當然可以，請。”
曾紀澤吩咐蔣丹如等人先在馬車上等候，隨後跟著布策來到大廳一側的一間小客廳裏。
“我單獨留住侯爵，是想問侯爵一句話。”布策的中國話雖然生硬但還挺清楚。
“請講。”
“侯爵請告訴我，薇拉出獄以後的去向。”
曾紀澤想不到布策有此一問，他頓了頓，反問道：
“布大人怎知我知道薇拉的去向呢？”
“閣下是薇拉的好朋友，這已不是什麼秘密。她出獄後聽說跑到一家照相館，從那裏失蹤了。而閣下曾在薇拉出獄後到過照相館，並與薇拉的姨媽也即是照相館的經理合夥人瑪麗亞夫人交談甚久，您不可能不知道薇拉的下落。我懇求您告訴我：薇拉現在哪裏？”
布策雙手一抱拳，給曾紀澤深深一揖，行了一個中國禮，同時一雙鷹眼直勾勾地盯視著曾紀澤，一副焦慮、絕望、期待的神色，這種神色是自從曾紀澤與布策打交道以來沒看見過的，原先他給曾紀澤的印象一直是陰柔、詭譎、心高氣傲，現在居然舍下臉來懇求自己，也難為他有這樣的勇氣。曾紀澤忽生起惻隱之心：此人對一個不愛他的女人癡迷到如此程度，確也可悲、可憐！
“布大人，我非常理解您需要薇拉的感情，也希望能成人之美。但是我知道我的能力極其有限，十分遺憾，我滿足不了您的願望，因為我也不知薇拉的去向。不錯，新年那天我從皇宮出來曾到過您所說的那家照相館，可是我到那兒的目的不是與薇拉謀麵，而是去照相，而且我們也根本不知薇拉的姨媽也在那裏，不過是偶然相遇。瑪麗亞夫人跟我們的確談起了薇拉，她隻是說薇拉離開了聖彼得堡，但現在落腳哪裏，瑪麗亞夫人也不知道。因此，請布大人原諒，我真的愛莫能助。”
“侯爵，在談判桌上也許我們之間是互不相讓的對手，現在談判已經結束，我們的對手關係也就不複存在，現在我們完全可以化對手為朋友。您很快要離開俄國，薇拉對於您已經不那麼重要，但她對於我卻是絕對不能缺少的，得不到她我會發瘋，或許會得一場大病而死去。您應該看在我們接觸這幾個月的麵子上，幫助我找到薇拉。我會給您豐厚的報酬，您要多少盧布？英鎊也成，需要多少？我都不在乎，隻要能得到她。”
布策近乎哀求的話，使曾紀澤感到厭惡，心想，這家夥把我當什麼人了？莫說我根本對薇拉去向一無所知，即便知道，我豈能為幾個臭錢出賣朋友？此刻不能讓他再糾纏下去，多費口舌無益。於是說：
“布大人，您是堂堂俄國的外交官，一個堂堂大男子漢，何必為一個女人而失掉自己的尊嚴呢？如果您認為我可以做您的朋友的話，那麼我奉勸您一句：強扭的瓜不甜，這是我們中國的一句諺語，想必您可能聽說過。希望您打消自己的不切實際的念頭，您也許會從苦悶和困境中解脫出來。請恕我失陪了，布大人，再見！”
曾紀澤說完，轉身大步朝門口走去。布策怔怔地盯著他的身影，嘴唇嚅動著，想說什麼，但始終沒發出聲來。眼見他登上馬車消失在街市裏，布策才醒悟似的狠狠揮動了一下拳頭。
“這個該死的中國佬！我恨你！”他狠狠地咒罵。
(本章完)