吳襄的獅子大張口讓崇禎皇帝嚇了一大跳，他收起了麵上笑容，一張臉鐵青得難看。
王承恩眼見著皇帝就要暴發，他本是一個識大體顧大局的人，知道這時候也隻能哄著吳襄父子，京營和周延儒都不堪使用。關寧軍雖少，可這個時代的軍隊就是這樣，關寧軍雖有實額三萬人，但戰場之上，有三千精銳已經是很了不起的了。真正的戰場，決定勝負的也就那一成精兵。這一點，王承恩可比皇帝這個一輩子都足不出皇宮的崇禎清楚許多。因此，吳三桂還真是決定京畿戰場的決定性力量，萬萬得罪不得。他笑著說：“這卻奇怪，三千人馬也要一百萬兩軍餉，說說是怎麼回事。”
崇禎低吼一聲：“說。”今天吳襄若不給他一個說得不過的理由，非讓他好看不可。
吳襄聽王承恩這麼一說，立即知道皇帝是指望著他父子手頭的關寧鐵騎。如此一來，自己大可有恃無恐地漫天要價，想到這裏，他心中的驚慌平複，鎮定地回答道：“回萬歲的話，臣鬥膽問一句，朝廷是不是要放棄寧遠四城？”
所謂寧遠四城就是指山海關以東的寧遠衛、寧遠中左衛、寧遠中右所和廣寧前屯衛，是鬆錦大戰之後朝廷在關外唯一的土地。寧遠四城扼守遼西走廊，沿途都有堅城和堡壘，是明朝抵禦後金進攻的龐大的防禦體係，所費千萬，若就此丟了，沒人擔待得起這個責任。
吳襄也是個老狐狸，這次，皇帝讓他兒子盡帶全軍入衛京城，關外必定空虛，若後金趁機進攻，丟城失地的罪名可就要扣到他頭上了。
可皇帝不上他這個當：“我說過這樣的話嗎，我且問你，為什麼要花這麼多錢？”
吳襄心中不禁對這個皇帝有些鄙夷了，這個皇帝心中想的是一套，口中說的有是一套，根本就沒什麼為人君的擔待。既然他不想談放棄山海關以東地盤的事情，吳襄也很知趣地閉口不提，他恭敬地回答：“若關寧軍全體開拔至京城，關外空虛，若後金南下。此三前精銳在關外都有田產，是不是該給些補償。否則，誰人還肯出力死戰，誰人還肯入關？其次，曆年的欠餉是不是該補發下去了。據我所知，朝廷已經欠了關寧軍兩年餉銀。不說全額補發，怎麼也得給個五成呀！”
皇帝聽得到心中越來越煩躁，他在殿中走來走去，如同熱鍋上的螞蟻。
吳襄不得已隻得將腦袋隨著皇帝的位置來回挪動，心中也有些惱火。他本是老年人，身體再好也架不住被人大清早叫過來，然後又跪了這麼長時間。隻覺得身上無一不酸，無一不疼。他決定來個猛料，以期結束這個令人討厭的漫長的詔對：“萬歲，臣還有一事不明，還請陛下明示。若如此，這三千精銳的十萬家屬是不是都要隨軍內遷；若真要放棄寧遠，關外百萬百姓是否都要盡數內遷？一百萬兩銀子也不過起個頭，有我父子從中調和，或可抵上一段時間。日子一長，遷移人口一多就非臣能維持了。還請萬歲示下。”
聽到吳襄這麼一說，崇禎皇帝徹底崩潰了，他厲聲怒喝：“現在國庫已沒有一文銅錢，你開口就要一百萬兩，居心何在。走，馬上給我滾出去 ……”
“臣告退。”吳襄心中一鬆，隻要不讓老子和三桂跑來京城趟這汪渾水，你愛怎麼罵就怎麼卯好了。
從皇宮跑出去之後，吳襄立即讓人給兒子吳三桂帶了一封信過去。信上說，京城這邊也沒什麼要緊，反正天塌下來有周延儒的人馬頂著，且阿巴泰也快北歸了。高原人多勢眾，來勢洶洶，不可與之抗衡。不如呆在山海關靜觀其變，等適當機會再過來。
本來，吳三桂的部隊出寧遠後也走得快，可一過山海關就慢了下來，日行不過幾裏。好不容易挪到撫寧就停了下來，現在一接到吳襄的信。吳三桂的部隊突然又快了起來，不過，他是在後退。吳三桂上表說部隊士卒多染病痢，需要回山海關休整。於是，一晝夜間，關寧軍又縮回了山海關，坐山觀起虎鬥了。
山海關是他的地盤，誰也不敢拿他怎麼樣。
這事，朝廷和皇帝也無法可想，隻得再次派人去催吳襄。可吳襄卻躲在府中裝起病來，什麼人也不見。