對李清照而言，她的姻緣似乎被早早定下了。因她的詩名，她的詞作和才情，早已聞名於世人，有不少文人誌士對她既仰慕又愛慕。趙明誠就是其中一個。趙明誠也是出身於官宦之家、書香門第，父親趙挺之是當朝新黨中的中堅人物，時任吏部侍郎，後官至宰相。因了豐厚的家學淵源，趙明誠從小就飽讀詩書，還在父親的熏陶下收藏金石文物。
此刻，趙明誠也在尋覓著一個能與自己相伴到老的人。盡管當時的婚姻還是由父母做主較多，但他已下定決心要娶李清照為妻，也因此在想方設法令父親與自己的意見達成一致。
他想娶李清照為妻，又擔心父親不允。於是，乘著天氣晴好的時日，趙明誠向父親婉轉地講述著自己所做的夢：他在一個山清水秀的地方行走，突然遇到一位白發長衫的老道士。道士向他麵授一偈，其內容為：心係金石，言與司合，安上已脫，芝芙草拔。
言畢，趙明誠立在父親的身旁，靜靜地祈盼父親的回答。
這日，趙挺之心情頗好。聽了兒子的陳述，他一邊手撫著茶盞，一邊細細咀嚼：“心係金石”，即為從小喜愛金石書畫；“言與司合”，即為“詞”字；“安上已脫”，為“女”字；將“芝芙”頭上的草拔去，便是“之夫”二字——“詞女之夫”？
彼時的京城，雖然作詩填詞的女子人數甚多，但在趙挺之的眼裏，這個同自己一樣喜愛金石書畫的兒子，光顧最多的便是李家李格非的府宅。日常生活裏，他談論得最多的，也是李家女兒李清照。
趙挺之為兒子的用心感動了。為了兒子趙明誠的終身大事，趙挺之為兒子請了媒人，去李家提親。
在李格非的府上，媒人為趙明誠求得了小清照的生辰八字，再經過“草帖”、“送帖”等禮儀後，與李清照“八字相合”的趙明誠攜著酒禮來到李清照的家，當著趙李兩家父母的麵，將一隻金釵插在了李清照的頭上，以示訂聘之禮。
趙、李兩家地位顯赫，這場婚禮自是熱鬧非凡。
成親的前三日，趙家便送來了催妝的冠帔花粉。婚禮的前日，由李清照母親派出的親信婦人、陪嫁的婢女等帶著華麗的繡枕、錦被等在他們的新房內掛帳“鋪房”。
婚禮當天，通身紅妝的李清照，攜著豐厚嫁妝，坐著喜轎、伴著樂隊的歡慶吹奏從李家抬出，繞過長長的惠民河堤，到達趙家的大門。一路上，鼓樂四起，討要喜錢的孩童、“攔門”的青年，還有撒穀豆的婦人絡繹不絕。
這一年，趙明誠二十一歲，李清照十八歲。
草際鳴蛩，驚落梧桐，正人間、天上愁濃。雲階月地，關鎖千重。縱浮槎來，浮槎去，不相逢。星橋鵲駕，經年才見，想離情、別恨難窮。牽牛織女，莫是離中。甚霎兒晴，醍兒雨、醍兒風。
——《行香子》·李清照
婚後，李清照被似兄長又如老師的趙明誠精心嗬護著，幸福極了。
大相國寺殿後方的資聖門，是文物古玩店最集中的地方，也是趙明誠時常光顧的地方。他與李清照兩人不僅收集碑刻拓本，還保護碑刻原物。
他們住在青州鄉裏，衣食儉樸，幾乎所有的錢都用來購買文物器皿了。
他們還將節餘的錢財建造了藏書的房舍，利用業餘時間在古籍碑刻裏大量尋覓可以收藏的典籍，每找到一本，他們便於夜晚燃起橘紅色的燭火，共同校對整理、玩賞揣摩。歸來堂上，編校鑒賞間隙，他倆還會玩起博聞強記的遊戲。暫時放下毛筆的他們，各自捧一盞清茶在藏書前閑坐，其中一方在堆積如山的典籍中隨手抽一本，背出其中的某些條律典故，再說出這些典故載於書上的哪卷、哪頁和哪行，另一方則根據對方的表述，現場辨別對錯。若錯了，就罰輸家飲茶。
趙明誠外出訪碑的時候，獨守空房的李清照便作詩填詞作為消遣。
這日，李清照寫了《醉花陰》的詞，托書童給遠在齊魯的趙明誠捎了去。
詞的上闋的“薄霧”和“濃雲”，開篇就將離別的愁緒定格在寂靜的月夜。“半夜涼初透”給思念增加了絲絲的冷意。下闋“東籬把酒黃昏後”，不僅向趙明誠言明了自己的思念，還道出了獨守空房獨飲濁酒的落寞。
詞，被工整地錄在鵝黃色的箋上。詞中婉轉的意韻，還有那娟秀的墨跡使得趙明誠心中一暖。為了和妻子一決高下，他用了三天三夜，一連作詞五十首，又將妻子的《醉花陰》抄下，夾在其中，自信地拿給陸德夫等幾位同道評判。
友人將五十一首《醉花陰》逐一看遍，隻說“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦”一句最佳。在友人眼裏，詞作以簾外孤寂的黃花和簾內思夫的婦人相映襯，雖然境況類似，但意境悠遠。因為思念，遠方的那個人在等待中變得神態黯然、麵容消瘦了。人若花，卻比花還瘦。還有“莫道不消魂”這句，更是道出如一泓思念的湖水，被突然投下了石子，令惆悵的心湖波瀾頓起。友人認定，這必是前無古人，後無來者的佳句。
聽了友人的評論，趙明誠更佩服妻子的才情了。
隻是幸福向來短暫。婚後不久，宮廷黨爭和戰亂就將李清照與趙明誠的溫馨生活打碎了。
他們青州的家中，多年來悉心收集的堆滿十幾間屋舍的古器、書畫、古籍等，也因戰亂被毀大半。
後來，趙明誠離開了他們共同生活十年之久的“歸來堂”，重返汴京。隨後，趙明誠的母親郭氏在江寧病逝了，他簡易收拾了行裝便告別了李清照匆匆南下，去為母親守三年的孝，後來高宗倉促即位，趙明誠出任江寧知事，後又升至湖州知府。在赴任的途中，趙明誠因水土不服、氣候不適，病倒在建康。他急於退燒，所以用了大量的寒藥急攻，可是，大量的柴胡、黃芩等非但沒有令趙明誠的病情有所好轉，反而帶來了痢疾，僅十天光景，原本高大、健碩的趙明誠就徹底垮了。
彌留之際，趙明誠也曾試圖為清照留下最後的隻言片語。可是他已病入膏肓，沒有了力氣，無力的顫抖中，年僅四十九歲的趙明誠便在滿眼淒離的痛苦中溘然長逝，丟下了號哭不已的李清照。
由於他的突然離世，無數雙貪婪的眼睛，盯上了他們收藏的金石書畫。果然沒多久，伺機而動的賊人趁深夜李清照熟睡之時，將她大箱小箱的收藏的文物偷走大半。