血伶人們在麵具之後沉默。
“好吧，我來。”一個隱藏在幹擾立場中的血伶人用他背後的兩根附肢站直，他設置的立場足夠使得絕大多數靈族的失去對他本人的正確感官，“你藏匿在陰影中，枉顧我們的尊嚴，監聽我們的談話。現在你聽夠了，血侯，你作何感想？”
“你想要什麼。”科茲說。
“什麼？”
科茲低聲地笑著，笑聲仿佛卡在部分隻在科茲本人腦海中回蕩的旋律上。
“你猜對了，加比亞德，所以你想要什麼獎勵？一張起始就更高的席位？科研資源的傾斜？更多的金錢讚助？給我一個答案，為了你正確的猜測。”
血伶人之中出現了一陣小小的騷動，以非肉體的身體附屬部分的摩挲和服飾的碰撞作為表象。
加比亞德不愉地關閉幹擾立場的發生器，蒼老的皺紋堆滿他變形的身體。
“你要學會尊重，康拉德·科茲。”加比亞德的聲音衰弱卻高亢，“不要與我們玩弄權勢，故作把戲，蔑視尊嚴。專注於血肉藝術之途，這是黑暗中的真實之徑。年輕人。”
“專注於藝術之道，直到未來的科摩羅中再無汝等的一席之地？”科茲饒有興趣地看著老血伶人，慢吞吞地說，“直到所有貴族身邊都圍繞著私人使用的血伶人作為無關緊要的弄臣，我們必須為貴族服務，才能換取可憐的一筆研究資金？不要假裝你們什麼都不在乎……”
他的語調驟然壓低：“我欣賞你對你心中條令的堅持，加比亞德。很可惜，那不是我的條令。坐下，坐下。”
瓦基拉·尤裏斯率先轉頭看向加比亞德。苦痛劇場的女主人的舉動起到了帶頭作用。數秒之後，加比亞德重新坐下。
他施施然地兩指拽出卡在長桌下方的一把椅子，坐下，活動了一下他的肩頸。
“讓我們回憶一下，諸位。”他說，“回憶曾經我們的地位。貴族和教會，沒有人敢冒犯我們的尊嚴，就像我今天冒犯了你們一樣……”
他突兀地笑了起來，麵部抽搐著扭曲。科茲用雙手擋住自己的臉，緩慢地揉動著臉頰，直到痛苦的肌肉重新放鬆。他吐出一口氣。
“但是，現在呢？現在他們還一樣地尊重我們，高看我們，為我們無償地提供我們渴求的一切珍貴資源，隻為我們能在必要之時，賞賜他們一份複活的機會嗎？”
“不，我的朋友們。從血巢裏出來，聞一聞科摩羅的空氣，傾聽分裂的預兆和步槍的躁動，以你們的敏銳，你們真的對世事一無所知嗎？”
“不，你們早就知道了，你們早就覺察到科摩羅空氣中的這份……微妙的顫動。否則，你們這些行走在高貴道路上的前輩，怎會甘心屈尊至此，聽我這麼個離經叛道的稀奇怪胎在此大放厥詞，聲稱要建立一個遲早要將所有血伶人囊括在內的新協會！”
“我們是怎樣的人？我們空有技藝，卻無權力！我們各自為政，鬆散無依。我們的技術可以傳承，就連我這般初出茅廬的愚夫，都能學會一手複活的伎倆！血伶人這一群體受到尊重嗎？是的！但我們的個體值得尊重嗎？不！”
康拉德·科茲高昂的語調倏然下墜，和他因苦痛而蜷縮的身軀一起重新舒展。
“我們看似不可得罪，但我們中的任何一名個體……都是可以取代的。”他輕聲細語，“一個不夠……無私奉獻的血伶人，當然可以被未來的統治群體撤換，被另一名索求的更少的同類取代；畢竟，血伶人的數量，和貴族家庭的數量相比……在未來的局勢平定後，也許我們會變得有些……太多了。”
“我理解你的想法，康拉德。”瓦基拉·尤裏斯將三隻空著的手一同疊在桌麵上。這張長桌表麵同樣沒有一絲灰塵。“你有何妙解？”
“很簡單，我們，嗯……”康拉德說，“統治科摩羅。”
他的話引發了一陣哄笑，這陣笑聲並非出自嘲弄，而是出自對戲劇性場景的一種普遍追求——因為科茲本人為這陣哄堂大笑帶了頭。