光芒的背麵，時而被短暫照亮的陰影裏，九個身穿明黃盔甲，全部戴著頭盔的戰鬥兄弟冷靜而謹慎地原地站立。武器被他們無聲地握在手中，經過檢查去除子彈的爆彈槍則頗具儀式感地懸掛在他們的腰間。
這是一場聖殿武士的選拔試煉。哈斯卡爾衛隊成立後，西吉斯蒙德如約調整了聖殿武士的入會標準。他不再限製挑戰者的人數，也不再要求必須要將他擊敗。被看重的將不止是戰鬥的技藝，還有戰士的意誌。
然而，即使在標準放寬之後，帝國之拳們似乎依然延續了某種約定俗成的驕傲習慣，堅持一對一向他發起挑戰。今天的九人聯名同戰請求，還是西吉斯蒙德收到的第一份多人對戰申請。
他欣然接受。
“準備好了。”戰士們回答他，讓武器的重量和他們的手臂合二為一。
西吉斯蒙德點了點頭，轉過身，從身後的空圓台上抽出專用於試煉的無鋒誓約之劍。他身上的伺服發動機發出運轉的聲音，宣布著即將開啟的考驗。
長劍逐漸脫離銀色的劍鞘，落進唯一的聖殿武士手中。
就在此時，一連串的破風之聲從他身後刺出，西吉斯蒙德仿佛早有預料一般，猛地拔劍旋身揮刃，九枚子彈被他橫空斬斷，火藥與彈殼的殘渣迸濺飛散。
疾風驟雨般的攻勢緊接子彈而來，西吉斯蒙德提劍迎擊。攻擊者的節奏像毒蛇一樣迅猛而快捷，從全部的陰影中變幻而來，刀劍尖端閃爍著足以殺人的寒光，與被擊發的新一輪爆彈組成一曲隱秘的暗語。
西吉斯蒙德將誓約之劍挑起，劍刃幹脆地回旋，在一次斜挑中精準地勾開了一個戰士的麵甲。燭火明暗變化，他看清了那張陌生的臉孔。
下一擊則重劈在襲擊者的側腹，造成了一次致命的踉蹌。他無暇強化這一次的優勢，立即從九人配合無間的包圍圈中撤出，同時將無鋒長劍通過鎖鏈纏繞在自己的右手上。
“繼續。”西吉斯蒙德說。
——
安格隆不喜歡馬庫拉格。
不，這不是馬庫拉格的問題，也並非他對羅伯特·基裏曼有什麼負麵的看法。
客觀而言，他其實對羅伯特抱有一種隱藏的敬意：基裏曼父子的每一條改革措施都會在得到推行的那一刻送到安格隆的桌麵上，當下一條在元老院內被批準的政令得以執行時，上一條指令所帶來的影響數據也往往正在被總結得出。
而他對馬庫拉格的意見，僅僅來自於馬庫拉格雙戰王製度所代表的另一派別，即以執政官嘉蘭為首的舊貴族派別。
這些人頑固，腐朽，保護著所謂的舊權貴派別，支持文化中所有能維護他們自身統治和利益的糟粕。安格隆不明白為什麼羅伯特·基裏曼還要允許兩個黨派在元老院裏輪流執政。
除了相互推翻、相互攻訐的陋習，和致力於撤銷另一派曾經下達過的每一條指令，徒增資產的損耗之外，他看不出兩個派別的同時存在對總體的政治究竟有什麼益處。
至於民主，那更是一個不可理喻的玩笑：將人民上交的有限公權力平分給兩個對立的黨派，隻會導致兩者同時通過百般的花言巧語和威逼脅迫，向人民剝削出更多的權力納作己用。
但是，安格隆知道，不論怎樣，馬庫拉格都是羅伯特·基裏曼的母星。他可以建議，但不能插手。
這常常令他感到遺憾。
而他離開馬庫拉格的原因也與大多數人想得不同。他不是出自厭惡而離開——他沒有空閑因為意氣用事而做出過於感性的選擇，現在能做的事太多了，需要做的事也太多了。
安格隆隻是帶著基裏曼的改革實踐成果回了一趟努凱裏亞，從中挑挑揀揀出努凱裏亞可以使用，或者經過一些本地化修改後可以得到恰當運用的律令，試著在他自己的星球上推行下去。