叔本華說，既然欲望是痛苦的源泉，要消除痛苦就必須抑製人的欲望，擺脫一切世俗的利益和要求，去除一切的理想和目標，從而進入宗教說的一種無我的境界。簡而言之，叔本華給我們提的是一個極端的建議:藝術、然後禁欲、然後絕食而死。具體的禁欲行為包括自願放棄性欲、甘於痛苦和死亡寂滅。按照他的理論，禁色絕食而死才是人生的最高境界。他說:“無欲是人生的最後目的，是的，它是一切美德和神聖性的最內在本質，也是從塵世得到的解脫。”
但是他無法放棄自己想要成為一個有聲望的哲學家的理想。而當他終於得到了遲來的名譽的時候，雖然已經年邁，他還是十分樂意地享受著這一切:他如饑似渴地閱讀有關他的文章;他讓人給他收集有關他的每一點評論;他飯後總是要吹一陣笛子，感謝光陰消除了他的青春之火--當悲痛的思想幫助他實現理想的時候，他似乎忘記了要詛咒這個世界的悲痛。
而且，叔本華自己並沒有禁色絕食--雖然他一生沒有結婚，但是他很珍惜自己的生命，很注重養生，特別怕死。這一切都成為羅素後來調侃他的材料。
叔本華還說，對於人來說，痛苦無法避免，但是痛苦也不都是完全無益的。叔本華說，痛苦是一個淨化爐，人隻有在痛苦的爐火中經過不斷的煎熬，苦思冥想，終於感到絕望，才能達到一種涅盤脫一切痛苦。
那麼，對於他自己來說，他是仍然掙紮在鍾擺之間而不自知呢，還是已然超越了一切的痛苦了?
性是一張賣身契
每一個正常的生命體，在成熟的期間，都會有一種生殖的欲望，或者按照叔本華的語言，有一種生殖的意誌。
一個授精了的雄螳螂，會甘心地讓母螳螂吃掉，為的是讓受孕的母體得到足夠的營養，繁衍出下一代的生命。黃蜂，一生都在忙碌著為自己看不到的後代準備食物。人是一種高等了的動物，不必為了下一代而犧牲生命，但是從某種意義上說，人也仍然是為了下一代的哺育而犧牲著大部分的生命。這就是一種生殖意誌。
生命體的生殖意誌是他的一種本能，生命體通過這種本能去戰勝死亡。
“有鑒於此。生殖器官就是意誌的焦點。”性欲就是生命意誌最堅決的表現。叔本華說為什麼古代人們會崇拜生殖器官呢，就是因為性器官是延續生命的本源，確保生命綿延不絕。性欲的滿足，新生命的誕生就等於延長了個人有限的生存時間，等於把生命肯定到了死亡之後。而從整個人類的繁衍來說，生殖意誌把生命肯定到無限期。
但是人生又是痛苦的，我們自己痛苦了還不夠，還要讓下一代繼續痛苦。新的生命來到這個世界上，就又像是一架上緊了發條的“人生之鍾”，重新開始痛苦-空虛的左右為難，如此循環不息。
這樣一來，生命繁殖的意義不就是讓痛苦一直延續下去嗎?我們為什麼要做這樣愚蠢的事情呢?於是，叔本華說，性的滿足猶如寫給生命的一張“賣身契”，而生命又意味著痛苦，因此自願放棄性欲就是否定生殖意誌的第一步，也就是否定痛苦的第一步。
這樣，他又回到他說過的要禁欲的人生最高境界之中來了。
天才最痛苦
人的本質是一種意誌的力量，而人生又都是一樣的痛苦。那為什麼有的人苦不堪言，有的人又樂不可支呢?