龜公合上木匣，雙手奉還給書童，高喊：“珍品羅墨一錠，市價千金！”
眾人一片嘩然。
老鴇大聲嚷道：“各位客官！切莫心灰。今天給鳳姑娘選婿，比拚不是錢財。正所謂才子配佳人，今天要比拚各位的文采！”
有人問：“怎麼比拚？”
“莫著急，莫著急！想比拚文采的，先交報名費，白銀八十兩！”
一群龜公端著盤子四處走動，開始收費。瞿煥新掏出蕭昊軒給的那袋銀子，也不知道裏麵有多少，就把袋子遞給老樂師。老樂師從裏麵掏出兩塊銀子，把袋子還給瞿煥新，招手叫龜公過來，把兩塊銀子放在盤子上，說：“四川陳公子的八十兩。”
龜公掂量了下銀子，說：“收到陳公子白銀八十兩。”
幾個龜公盤子裏的白銀都堆成了小山……
老鴇又上台，高聲道：“各位老爺公子們！現在請聽鳳姑娘出的題！題目是：‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名’。現在各位可以作詩填詞，詩詞優勝者方可入內見鳳姑娘！”
胖子率先站了出來，高聲道：“我來！”
老鴇朗聲道：“劉公子請！”
“生於富貴家，學冠國子監。公子八鬥才……金陵最有錢！”
眾人大笑。胖子一臉洋洋得意。
老鴇以扇掩麵：“還有哪位作詩？”
一個滿臉油光的中年人，說：“我來？”
“有請許老爺！”
中年人笑得猥瑣：
“紅裘碧玉佳期，唱嬌歌，細馬騎。纏頭擲錦，攜手傾杯；
催妝豔句，迎婚油壁。配他公子千金體，年年不放阮郎歸，買宅桃葉春水。”
老鴇嗔笑道：“好一首《瑣窗寒》！老身祝公子得償所願。還有公子作詩填詞嗎？”
這下你方唱罷我登場。有的念詩，有的唱詞，還有的文縐縐地做了半天，主打一個聽不懂。真是商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
瞿煥新聽得惱了，問老樂師：“鳳玖怎麼會出個作詩唱詞的題？”
“鳳姑娘學的是戲，懂詩詞，卻不懂文章。陳公子，你也試試吧。”
瞿煥新在心中暗罵，我這是試試就逝世！作詩唱詞，都是紙上雕花的功夫。大明朝都被倭寇打到了南京。士子們還在青樓作詩爭花魁，真是可笑！
“馬先生不知道何時能回來。若是陳公子不能勝出，難免鳳姑娘會被別人欺負……”老樂師欲哭無淚。
瞿煥新皺著眉頭，搜腸刮肚，想起一首應景的，站到欄杆前，高喊：“我來一首！”
老鴇認出瞿煥新來：“有請四川陳公子作詩！”
瞿煥新憋著一股氣，大喊道：
“百尺朱樓臨大道。樓外輕雷，不間昏和曉。獨倚闌幹人窈窕，閑中數盡行人小。
一霎車塵生樹杪。陌上樓頭，都向塵中老。薄晚西風吹雨到，明朝又是傷流潦！”
瞿煥新喊完詞，環顧來賓樓。樓內有上百人，竟鴉雀無聲。一個龜公從後麵端了盤菜上樓梯，踩得木板咚咚作響。
“啪！啪！啪！”有人鼓掌，整個來賓樓霎時間掌聲雷動。
老鴇神色緊張，高喊道：“還有公子作詩嗎？”