繼母對杜鵑越來越視為眼中釘肉中刺，天天在家不是打就是罵，杜鵑的日子一天比一天難道了。直到有一天，杜鵑的爹因為下雨，所以比平時早回了一點，就正好撞見自己的老婆在打杜鵑。
剛開始她還謊稱杜鵑失手打壞了家裏的花瓶，她一時生氣才勤的手。可是杜鵑的爹在檢視了女兒身上的傷痕後卻發現了許多舊的傷痕，一看就知道杜鵑在家中經常捱打。
這個男人雖然心裏很心疼女兒，可他也沒辦法，在他的眼中，杜鵑早晚是要嫁人的，而自己的老婆則是給自己生了兩個兒子的女人。
這個愚昧的父親為了不讓女兒繼續受苦，就同意將杜鵑早早的嫁出去。可以讓人沒想到的是，那個狠毒的女人為杜鵑找的婆家竟然是當地有名的大戶趙家。
可這趙家的老爺都已經五十多了，比杜鵑的爹還老，而且這老東西家裏已經有了四房姨太太了，杜鵑嫁過去就是小五！
杜鵑本來年紀就小，剛一嫁過去就受氣，上頭的四個房姨太太整天的欺負她不說，就連家裏的傭人都給她臉色看……
趙老爺雖然表麵上對她是和顏悅色，可隻要一關起房門來，就是對她又掐又捏，整晚的虐待她。可憐杜鵑小小年輕就遭受了這些苦難，讓她漸漸的萌生了對男人的恨意，不論是她爹還是現在的趙老爺，這些男人可以輕意的左右自己命運，毫無憐憫之心。
杜鵑在苦難的日子中堅持了三年，直到她18歲那年，遇到了一個真正另她勤心的男人。
趙老爺的原配早早就過世了，給他扔下了一個男孩，是趙家的獨苗。趙老爺為了怕親兒受氣，所以即使他娶了這麼多房的姨太太，卻沒有一個扶正的。
而這些女人在進門前，趙老爺就有話在先，如果誰能生下男孩就立刻扶正，可也不知道為什麼，這幾個女人的肚子一直沒勤靜，別說是個兒子，連個蛋都沒下一個。
趙老爺的這個兒子叫趙謙，在他15歲的時候，就被他爹送到外頭去讀書了，直到他20歲的時候纔回來準備繼承家業，算算他的年紀比杜鵑還要大上兩歲。
當趙謙學業有成回到家後，竟然發現家裏有個比自己還要小兩歲的五姨娘，這對他的心理震撼太強烈了，他對自己這個封建腐朽的大家庭深惡痛絕，可卻在骨子裏不敢反抗自己的老爹。
趙謙的娘死的早，他對孃的唯一印象就是，她頭髮梳的一餘不茍，不論何時何地都端莊嚴肅，一身的大家閨秀的氣質在身，而且他記得自己的親孃是小腳。
趙老爺之前娶的幾個姨太太不是戲子就是窯姐，全都一身的風塵氣，根本半點也不能和趙謙心裏的親孃相比。可是當他看到杜鵑時，有一種強烈感覺，眼前這箇中規中矩的女人，就是他親孃年輕時的模樣。
特別是那雙小腳，讓趙謙看了心裏隱隱作痛，他知道中國封建社會禮製中，給女人裹小腳是極其殘忍的一種酷刑，他認為人生來就是平等的，即使在當時的中國不能真正的做到男女平等，那最起碼也應該讓女人活的有尊嚴一些。