凰景幹親自帶著明禮明湛去慈寧宮給太後請安。
凰景幹並沒有坐黛輦，反是一路步行當起導遊，親自與明禮明湛介紹沿路的各虛宮殿。凰景幹舉止雍容，聲音溫潤勤聽，他的相貌與凰景南相似，卻多了一分柔和，笑起來讓人覺得溫暖，仿佛他隻是一位寵愛侄兒的伯父，而不是高高在上的帝王。
“朕早命人將石榴院收拾了出來。”凰景幹也喜歡摸明湛的頭，還不著痕跡的捏一把明湛的胖臉，聲音裏蘊含著飽飽的喜悅，“說起來石榴院還是當年你們父王住過的地方。當初二皇子跟朕要，朕都沒舍得給。如今讓明湛住正是合適。”
明湛揉揉臉，邁過足有半尺高的門檻兒。
凰明禮最是多心不過，想著二皇子凰明瀾乃魏貴妃所生。魏貴妃與明禮的生母魏側妃乃一母同胞的姐妹，二皇子與凰明禮既是堂兄弟又是表兄弟。凰明禮聽了凰景幹的話，想的就有些遠了。
皇家人最喜歡打啞謎，滿肚子的事兒不直說，偏要放在拳頭裏要你猜，天生的不實誠。石榴院，有時不僅僅是一個院子，而且被凰景南住過，似乎更有什麼象征意義了。二皇子為什麼想住石榴院？凰景幹的話裏是不是有什麼深意？
一時想不透，凰明禮還得打疊起精神回答凰景幹的話，笑道，“帝都的天氣與雲南大不同，雲南潮淥溫暖，帝都風爽雲輕，連街道兩旁種的樹木花草也大不相同。這一路來，臣侄很是開了眼界。”
凰景幹笑道，“跟朕說說看，朕已經有些日子沒出過宮了。你們要來，朕特命地方官員好生接待護送，你們兩個是頭一遭出遠門，年紀又小，他們可有怠慢？”
凰明禮覺著這問題真難答，說好吧，生怕皇帝多想，以為他結交外官；說不好吧，得罪人不說，就是皇帝麵子上也不好看。凰明禮費煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭長這麼大見識。不過明湛還小，又有大姐姐身子蟜弱，路上並不敢停留細看，隻是走馬觀花罷了。”
凰景幹對這個回答還算滿意，畢竟是弟弟培養的繼承人，若無這點兒應答本事，凰景幹都會失望。笑看明禮一眼，凰景幹和悅道，“下次朕出巡帶著你，讓你瞧瞧北麵的風物。”
凰明禮順竿兒笑答，“那臣侄先行謝過皇伯父恩典了。”
倆人一問一答，把凰明禮累個半死，心中十分羨慕明湛生來啞巴，不用費心。
慈寧宮裏魏太後早得了信兒，正在盼著明禮兄弟，已著人往前頭打聽了好幾回“明禮到了沒？什麼時候能到？”。
魏太後五十出頭兒，有些發福，臉色紅潤，發間已現銀餘，插一支雕琢精美的玉凰簪，眉眼溫和，身畔站著一位蟜豔如牡丹的國色天香的宮妝麗人。
凰景幹先向魏太後請安，明禮明湛都跟著行禮，太後笑的仿若一朵兒小雛菊，臉上的皺紋緩緩綻開，繼而堆積出老年人特有的慈和，笑道，“免禮免禮。這就是明禮明湛吧，知道你們要來，哀家可是盼了好幾天了。”
那牡丹麗人向凰景幹請安，凰景幹坐下方擺手問，“魏貴妃也在？”
原來這就是二皇子凰明瀾的生母魏貴妃，如今中宮皇後已逝，魏貴妃阮貴妃同掌後宮，不過魏貴妃乃魏太後娘家嫡親的侄女兒，自然更得魏太後青眼，在後宮也更有地位。
隻是這種場合，魏貴妃再如何得寵，依禮數並不該出現，畢竟明湛與她一毛錢的關係都沒有。
魏太後笑，握著魏貴妃的手拍了一拍，“以前婉如在家時，與婉悅最是要好的。哀家想著，明禮明湛不算外人，便叫她過來一見。”話說魏太後原本出身貧寒，魏貴妃少時，家中姐妹三人外加一個弟弟。窮人家兒的柴禾妞兒，哪裏有什麼大名兒，一直是大丫兒二丫兒三丫兒的排下來叫。後來魏家發達起來，再一二三丫兒的稱呼就有些不講究了。遂都娶了雅致悅耳的名子，分別是婉如婉悅婉昔，言行舉止也學起了大家閨秀的作派。如今姐妹三人都是非富即貴，可見世事無常。