曹操開始招募文臣武將的時候，正好此時，從冀州袁紹那邊失望而歸的荀彧正好遇到雄心壯誌的曹操。
兩人一番交談之後，荀彧便下定決心投奔曹操的團隊。
有了荀彧這個王佐之才的加入，他立刻全心全意為曹操著想，先後為曹操推薦了程昱、郭嘉這兩名大才。
曹操見到程昱和郭嘉，很快就了解到了他們兩人的才能，真是相見恨晚。
隨後郭嘉推薦呂虔，呂虔推薦毛玠……
大家相互推薦自己的相識，一時間曹操手下聚集了不少智謀之士，這讓曹操高興得合不攏嘴，就連做夢都能笑醒。
而原本隸屬鮑信麾下的五子良將之一的於禁，也因為鮑信的戰死，被納入曹操麾下，最後被曹操賞識重用。
曹操並沒有停下腳步，又趁著任城國國相鄭遂戰死，任城國無人管轄的時候，又成功將任城國收入自己的控製範圍。
兗州共有八地，至此曹操一人獨占東郡、東平國、濟北國、任城國四地，成為了兗州最大的諸侯。
而曹操的死對頭——長安的董卓在李儒建議，最後十分不甘心的封曹操為兗州牧，以此來交好剛剛崛起的曹操，同時也希望曹操能夠繼續攻伐兗州的張邈、袁遺等諸侯。
曹操一眼就識破了這不懷好意的聖旨，但他還是選擇欣然接受了兗州牧一職，使得自己更加的名正言順。
……
遠在荊州的袁敘無時無刻都在關注這位奸雄，當他得知了曹操成為兗州牧的消息，嘴角不由揚起了一絲殘忍的笑意。
袁家的星辰組織遍布天下，收集天下各地方的情報。
在早年的之前，袁敘就看到一條不起眼的小消息：徐州刺史陶謙也聽聞過袁敘當初在南陽建議朱儁拒絕黃巾軍投降的話，他覺得袁敘的言論有幾分道理。
最後陶謙並沒有像曆史上那樣接受了黃巾軍張闓的投降，而是十分果斷地拒絕了黃巾軍張闓的投降，而且還派出丹陽精兵將張闓等一眾黃巾軍全部都給就地誅殺了。
這麼一來就沒有張闓這一號人物了，那曹操的父親曹嵩豈不是可以逃過一劫。
既然沒人來，那當然隻能由袁敘親自派人代勞這件事了。
……
當初曹操在陳留發起討董聯盟的時候，曹嵩就帶領著一家老小前往徐州的琅琊郡來隱居避難。
現在曹操發家了，成為兗州牧，就想著把自己的老爹曹嵩接回到兗州這邊享福，自己也能膝下盡孝。
不過徐州的琅琊郡和曹操現在的幾個地盤上並不接壤，但是兗州的泰山郡和徐州的琅琊郡接壤。
於是曹操就以兗州牧的身份，讓泰山太守應劭派人去接自己的父親曹嵩。
應劭懾於曹操現在龐大的勢力，所以帶領著五百精兵，親自前往徐、兗邊界處，準備迎接曹嵩回兗州。
另一邊徐州刺史陶謙也得知曹操現在的勢力，所以陶謙為了和曹操打好關係，不僅設宴款待曹嵩，而且還派出一個偏將，讓他率領五百人護送曹嵩平平安安出徐州去。