寧采臣離開聶小倩的墳地，在林子裏慢慢走著，不多遠的一棵楓樹下，一身黑衣，頭罩白紗的聶小螺形影孤零地站在那裏。她手裏捧著幾片紅色的葉片，腳下也是一堆楓葉，分明是在想心事時扯落的。寧采臣走近了，笑道：“原來你還沒走啊！”
聶小螺這才回過神來，忙道：“反正也沒什麼事，我想還是等你一塊兒走好些。”寧采臣打量著她，這些成熟的話實在不像是個十三歲的少女口裏說出的，難道是從小跟著馮九娘在海外流浪，聶小螺的心智便比常人成熟？
聶小螺可能被他奇怪的眼神瞧得有些不好意思，趕忙轉了話題：“寧大哥，像你這樣癡情的男人，現在可是越來越少了。”這句話更是大人腔，寧采臣道：“你才多大，就好像把世事看透了似的。”聶小螺道：“我隻是覺得……姊姊能攤上你這麼個人去愛她，挺福氣的。”寧采臣苦笑一下，道：“不，應該說是我拖累了她。”
兩人一邊說著話，一邊往前走。過了會兒，聶小螺突然道：“寧大哥，你不是想看看我跟姊姊長得像不像嗎？”抬起手來，輕輕將頭上的白紗揭了去。紗綢滑開，露出一張蒼白雅致的小臉來，眼睛裏充滿了憂悒，紅紅的小唇緊抿著，跟聽她說話的聲腔一樣，這張臉也是極為冷豔的。寧采臣端詳著她，心下微感失望，雖然聶小螺也是一副波斯少女的長相，高鼻綠眸，但竟是看不出多少聶小倩的影子。
聶小螺卻並不馬上將白紗套在頭上，而是拿在手裏慢慢纏著，喃喃道：“九姨早就告訴我，我跟姊姊長得一點也不像，不過這樣也好，省得你看到我的模樣，便會想到她，惹得你心傷。”寧采臣點了下頭，道：“是啊，你們的性格也相差很大。”
聶小螺默默道：“我聽說姊姊她很愛笑，成天價合不攏嘴，有時也很愛嬉鬧，老長不大似的。九姨說，我卻正好顛了個個兒，整天地板著張臉，像誰都欠了我二百貫一樣。”說到這裏，猛又把頭搖得像個撥浪鼓似的，嚷道：“不說這些了……好像小螺本該是小倩的姐姐，不該是妹妹一樣。我真的就這麼不招人疼嗎？”
她的情緒有些激動，頭發垂落下來，遮住了麵頰，透露出幾絲可憐，寧采臣想勸她幾句，不知道怎地，話到嘴邊竟是說不出來。好在聶小螺的情緒很快就平靜了，“對了寧大哥，我姊姊臨死前沒告訴你什麼秘密嗎？譬如說那三幅玄女畫像的奧秘？”寧采臣搖了搖頭，道：“沒有，就算有，當時事情發生得太突然，她也來不及跟我說了。”聶小螺聽了這話很是失望，道：“我本來還指望你能從中指點些個呢，誰知道到頭來還是一場空。”寧采臣突然一笑，道：“你也別太沮喪了，我倒是真的想到了一點，有了它，你興許便能從中打開缺口。”
“真的？”聶小螺聞聽喜上眉梢，笑容登時在蒼白的臉上蕩開，並飛快地漫起了一層紅暈，讓寧采臣覺得她其實也是個很秀麗的女孩子。聶小螺忘形之下，竟然握著了寧采臣的手來回搖晃，急聲道：“寧大哥，你想到了什麼，快點說啊！”寧采臣道：“看你急的，這件事需得回到竹樓裏，對照著那三幅畫我才能說得清楚。”
聶小螺哦了一聲，慢慢鬆開了寧采臣的手，道：“那麼咱們還是快走吧！”便匆匆地在前帶路了，邊走邊將白紗套在頭上。說來也怪，那白紗一旦遮住了她的臉，寧采臣便覺得聶小螺身上少了些活力，而多了些陰氣。
他們回到竹樓時，馮九娘已經站在門廊翹首而望了，見他們回轉，臉上的緊張才散了去，換成了笑容，道：“你們剛才去了哪裏？也不告訴我一聲。”聶小螺道：“我陪寧大哥去姊姊的墳前祭奠了下。”馮九娘便衝著寧采臣點了下頭，讚道：“好啊，重情重義才是好男兒。”聶小螺的語氣裏卻滿是興奮，道：“九姨，寧大哥說，他已經找到參悟那三幅畫的法門了。”馮九娘聞聽大喜，道：“當真？那真是太好了，我不是早說過嗎，寧公子是你們聶家的大貴人，隻可惜俺小倩命苦，沒福氣攤上……”說著，又自己拍了大腿一下，道：“你們看我這張嘴，又在胡言亂語了！”
她倆興衝衝地引著寧采臣上到二樓，將三幅畫上所罩的薄紗都揭了去，單等著寧采臣來揭曉謎底了。寧采臣卻是先圍著三幅畫轉了一圈，才道：“先前已經說過了，這三幅畫跟我在海底古城下看到畫像極其神似，那位波斯大畫師摩耶夫的技藝確實達到了巧奪天工的地步，可為什麼馮夫人在這三幅畫成了後，還得讓小倩潛到海底古城去練功？唯一的解釋是，這三幅畫不在海底古城下，便缺少了些靈韻，因而也就無法跟心心相印的口訣融會貫通。所以我想，隻要能把這三幅畫置於海底世界，借助它的光線投影，興許便能改變了玄女眼眸裏，讓她重現玄機。”
聶小螺和馮九娘聽了他這番話，都張大了嘴巴，一時間說不出話來。寧采臣道：“我可不是胡亂說的，你們想，九娘把鮮花和毒蛇湊到玄女麵前時，她的眼眸不就改變了嗎？”聶小螺聽到這裏，拍手叫道：“對啊，是這麼個理兒。”馮九娘卻喃喃道：“法子是好法子，可是如何才能把它放下海底去看？這玄女像可是畫在紙上的，一沾水還不毀了？”聶小螺聽了這話，才把手慢慢放下來，道：“這倒真是個難題。”