“將軍，”他悶悶道，“原來你不是個笨蛋。”
“我當然不是。”九鏑下意識道。
“哦？”虺陽把下巴擱在他肩上，壓著那難得外露的軟布，“為什麼我常常覺得你是啊。”
……你才是。至少你前五百年都是。九鏑默默想。
“你不會再那樣突然消失了吧？”虺陽卻突然這樣說。
“我其實，很聽你的話，在五明宮我靜下心來學了很多……”他剛剛哭過，呼出的熱氣還是潮潮的，弄濕了九鏑的肩膀，“三千宇宙，九州萬類，我都已經理解；陰陽之法，五行之道，我都已經明白。”
“所以我比以前懂事了些，雖然很少……但我至少不像他們說的那樣是條野龍！說不定跟著你，哪天我就聽話了，就讓他們給我裝鞍子裝轡頭了呢？找其他人管我，我隻會把他們一個個殺死，所以不要讓我去別的地方。”
“不要讓我離開……”
離開什麼？
九鏑慢慢地聽明白他的話，好像聽到了最後那個字。
虺陽用幾不可聞的聲音說的是：“你。”
這未免太難做到。
但九鏑做過的難事也太多。在決定釘在原地，靜觀那場荒唐的“馴龍”時，他就已經算好之後的每一步。
有損天庭安靖之事，他永不會做，但他至少可以帶著這條龍暫時離開，等他真正懂得如何在這潭深水中生存時，再帶他回來。
“也許行得通，”在這擁抱的最後，他不動聲色地施加功法，補全虺陽身上的襤褸，沉聲道，“我們一起試試。”
“嗯，”虺陽小聲應他，“我要做什麼？”
“站著，閉上嘴。”
九鏑將軍領著禦龍登淩霄寶殿覲見，一步步踏上建在雲瀑旁的白玉階，聽著令官一層層往上傳話。待到萬級踏過，寶殿大門也已經敞開，九鏑低著頭，牽著虺陽腕上的鎖鏈，行至天帝寶座之下，斂衣而行大禮：“臣九鏑攜禦龍虺陽晉見陛下。”
虺陽不跪，仍那麼桀驁地緊閉雙唇，斜睨向別處。
天帝在高台上，威聲震雲：“起來說話。”
九鏑卻不動身：“臣此番前來，布衣卸甲，是為請罪領罰，故不可起身。”
天帝大笑，撫掌問道：“他人七日也按不平的瘋龍，你不到一個時辰就捉回來複命，何罪之有？”
九鏑道：“因臣辦事不利，仍未馴服此龍。”
天帝道：“朕卻聽聞你無需動武，片刻就能讓這龍平複掌下。”
九鏑道：“隻在此龍虛弱時。如今稍有恢複便登殿而不跪，目無禮法，臣勸而無果；若無臣在一旁時時監視，他便愈加不可控製。”
天帝道：“哦，那你說說看，這該如何是好？”
九鏑這才抬起臉來，目視天帝說道：“臣請求自降三品，貶為司獄，由陛下發配遠地，不馴龍則不歸。”
天帝撚須，似在思量，卻要裝作無奈地說：“半年後的萬仙之宴可離不了你。”
九鏑道：“臣馴順此龍，無需半年。”
天帝問：“若是半年仍無起色，你又將如何？”
九鏑目光如炬，堅決道：“臣將殺之而獨歸，萬仙宴後自刎銷罪！”
“好！”天帝折下一枚令牌，玉片脆生生地滾落九鏑膝前，“眾老君與朕親眼望你成人，而今你絕學早成，道心卻仍未純淨，故不可成神。盼你歸來時馴順罪龍，道心已堅！”
九鏑撿起令牌，重重道謝，拽著鐵鏈把虺陽帶出殿外。
令牌上用仙咒寫著的是發配地名：天樞。遠在北鬥，荒無仙蹤，天樞星乃是天庭四獄之一，在那星上即便真龍含恨而死，詛咒也碰不上天宮一毫。
雲瀑聲中，兩人沉默地走下那萬級玉階，走過無數宮殿間的錯落雲橋。回到淩虛殿之後，九鏑就將那些鐵鏈依次取下，尋常說道：“把想帶的都帶上，今夜出發。”
虺陽撥下腕上的鐵環，沒有應聲。
九鏑又道：“方才做得不錯，當你安靜，你就安全。”
虺陽還是深低著頭，不吭聲。
九鏑抬起他下巴一看，見他緊緊抿著嘴。已經不用閉嘴了笨蛋，九鏑想，按著他的嘴角，跟他硬拗著力氣，撥開他的下唇。
兩片唇瓣已被他自己咬得血肉模糊。
九鏑皺起眉。
虺陽不願看他皺眉，可此時對自己的憎惡已蓋過一切感受，他放棄抵抗般頹喪說道：“對不起。”
九鏑好像不懂。
虺陽不肯再和他對視：“三品大將，我害你被貶成芝麻官，對不起！”
九鏑笑了，拍拍他莫名緋紅冒汗的臉蛋：“沒事啊，我不還說要殺了你麼？我們扯平了。”