釋迦牟尼認為，眾生的身、口、意三業往往是由無明即無知決定的。人生是無我的、無常的，沒有自體，終歸要消滅的，眾生卻要求有我，要求恒常不變。眾生的行為往往就是這種無知的表現。眾生由於這種無知而發生的行為，就是苦的總根源。業，體現著力量和作用，功德和過失，是決定再生的形態和性質的法則。
釋迦牟尼認為業力的影響是不會消除的，眾生所作的善業和惡業都會引起相應的果報。比如，當人的生命終結時，其一生動作或行為的總和（這一總和在許多方麵等於是個人的性格）會作為一個整體產生效果，並且決定轉生的生存者的性格。
按照佛教的說法，也可以這樣說，業好比是現代科學術語中的信息概念，眾生某個體死後，他生前的所想所說所為會留下一個總信息，這個總信息會轉到死者將轉生的個體上發生作用，產生另一個新的個體、自我意識。
由於業的性質不同，所得的報應也就不同，來世就會在不同的境界中輪回。釋迦牟尼還宣揚，眾生如果真正認識了無我，就不會再產生業，也就可以脫離生死之苦了。
南懷瑾先生指出，在中國佛教界看來，三世因果和六道輪回是佛教的實理和根要，如果一個學佛的人否定了這兩者，就等於摒棄了佛教，等於想在沙灘上建房子一樣，是不可能的事情。事實上，二者確是佛教的基本理論，沒有這種理論，佛教關於眾生的行為、歸宿和命運的立論就失去評判準繩，佛教的功能也就無法實現了。
因賅果海，果徹因源
欲知前生事，今生受者是；欲知來生事，今生作者是。
——《人生的起點和終點》
幾千年前，釋迦了悟了宇宙、人生的道理：宇宙人生一切的事物是無主宰的，並不是閻王主宰了你的生命，也不是上帝主宰你的命運。一切萬有的生命和事物是因緣所生。
南懷瑾先生指出，中國人有句俗話：家家有本難念的經。這句話還不透徹，不是一針見血的講法，應該說人人有本難念的經。難念的經都是從因緣來。佛學講因緣，有三項內含、四種關係。三項內含即是善緣、惡緣、無記緣。所謂無記緣，就是不善不惡的緣。譬如我們做人幾十年，有許多接觸過的人，不是自己有意去找他，偶然一會，過去了也就忘了。蘇東坡有句詩說：事如春夢了無痕。一切事情都等於一個夢，夢醒便忘，這種緣屬於無記緣。
佛說緣的四種關係：因緣、增上緣、所緣緣、等無間緣，研究起來較為複雜。
因緣——佛教通常把因和緣加以區別，從產生的結果來說，親生是因，疏助是緣，這裏所講的因緣，是說因即是緣，名為因緣。因緣就是起主要作用的因，如竹器以竹為主要條件，竹就是竹器的因緣。小乘佛教學者認為因緣就是直接產生果的因。大乘佛教偏重於強調因緣是產生果的許多因緣中主要的不可缺的親因緣。如法相唯識宗以第八識種子為一切事物的親因緣，即真實的原因。
南懷瑾先生指出，因緣又有親因緣和疏因緣的差別。什麼是親因緣呢？自己的起心動念所作所為，例如一粒麥子，在那裏擺久了，它自動會起變化，非他力。但是，與他力也互相關聯，親因緣是由過去的時間、空間和自我的積累，所帶來的種子，這其間的關係還很複雜。種子生現行，現行又變成未來的種子，循環不已。
什麼是疏因緣？增上緣與所緣緣以及等無間緣是屬於疏因緣，例如我們生命的來源，必須由男性的精子和女性的卵子相結合，再加上精神體三緣合和而成，此三緣是親因緣，精子和卵子中所帶來父母的遺傳是增上緣。遺傳的因素對我們生命的影響也很大，人的思想，行為動作都會和父親或母親相像。有些人的個性則與父母親完全相反，譬如父母很老實，生的孩子很調皮，這是否與遺傳無關？不，這是遺傳的反動，因為老實的人也有調皮的一麵，隻是他壓抑不敢發出來，到了下一代就發出來了。
(本章完)