“可是您沒有告訴女兒下一句，以德報怨，何以報德。”
母親從我的手上接過燕窩，放回了妝台，她用手輕輕撫摸著我的頭發，“孩子，世人常用海東菜來混淆燕窩，可無論如何，燕窩就是燕窩，誰也取代不了。”
母親說著，坐到了我身後的椅子上，我轉過身來看著她，她慈愛的看著我的眼睛，“母親是主母，就要賢良淑德。母親出嫁前，也如同你這般愛憎分明。隻不過出嫁後，夫君為天，縱使母親有再多的個性，也要為了自己的‘天’而收斂起來。各房夫人對我如此，不外乎是覬覦主母的身份，我若以主母的身份懲處他們，你父親也定會記恨於我。芬兒啊，你記住，善良不代表懦弱，那些蠻橫霸道的人，在他們的內心深處，卻是個自卑的可憐人。我們要以一顆博愛的心來對待弱者，不要在乎自己的得失。”
“可是娘，您這麼多年忍辱負重，與世無爭，父親又可曾念過您的好？”我問。
“當然有。要不，怎麼會讓你去選秀呢？”母親笑著說。
母親在麵臨與我的離別之時，雖心有不舍，但以她的認知，卻覺得父親讓我參加選秀，是天大的恩典。今日顧氏雖然嘴上強硬，卻已經顯露出了卑屈之態。或許等宮廷的聖旨送過來的時候，母親便真的能成為這個家裏名副其實的主母了吧。
又過了些天，宮裏皇貴妃的懿旨傳到了府上。我要被選入秀女入宮的消息在府中已經完全傳開了。之前隻是父親與母親間的爭執和商議。與其說商議，不如說是母親的迫於無奈和唯命是從。
“母親，您嚐嚐這個。”母親的房中，我夾起一個鮮蝦甜菜餡的包子，遞到了她的碗裏。
“味道甚好。”母親笑著點了點頭，“這幾日廚房送來的早點，都特別的豐盛呢。”
我苦笑，這些年，母親為了她自己所堅守的“出嫁從夫”，維持著這個大家族，不知受了多少苦，甚至可能連一頓像樣的早餐都沒有用過。如今，一籠甜菜包子，幾碟小菜，三色粥食，外加五種肉質熟食，便能讓母親如此的滿足。或許她在意的，並不是食材種類的多少，而是父親能再度把她放在心裏的這種情分吧。
“呦，主母正在用餐啊，大小姐也在。妾給主母問安了，您今早晨起可還大安？”隨著一陣銀鈴般的笑聲，六房薛太太走進了母親的房中。薛太太是父親最後的一房夫人，僅比我年長五歲。
“是啊，這甜菜包子很是可口，妹子進過餐了嗎？一起吧。”母親說著，便招呼宋嬤嬤添置椅子。
“哦，那倒不用了。妾在房裏已經吃過了，隻不過沒有大姐這兒的豐盛罷了。這不，妾聽說大小姐要進宮選秀了，妾入府晚，沒什麼好的細軟，這一盒子套裝的苗銀首飾，是入府時候的陪嫁，一天也沒舍得戴過，就轉贈給大小姐了。希望大小姐帶著它殿選，能夠飛上枝頭，也讓妾的首飾，沾沾皇族的喜氣。”薛氏說著，便從身後丫鬟手裏接過了一個大紅色的錦盒，打開一看，裏麵整齊的擺放著一對銀鐲子，一對鑲嵌孔雀石的銀釵，一枚鑲嵌綠鬆的銀戒指，還有一條純銀牡丹花題材的項鏈掛件。
“妹子，芬兒的首飾我們已經去金鋪定製了。這是你的陪嫁，好好收著吧。”
“大姐送的是大姐的，我這個六娘送的是六娘的。大小姐揚眉吐氣，咱們道台府上下，乃至整個宗親，都喜不自勝呢。您能收下妾的首飾，那是看得起妾身。”薛氏說著，站起身來，跪下行了個禮，“妾從前少不更事，對主母和大小姐多有得罪，還望主母能不計前嫌，寬宥妾的無知之罪。”
“妹子，此話。。。”還未等母親說完，我便搶過了話來。
“薛姨娘悔改的好快啊。”說著，我放下筷子，站起身來，將她扶了起來，“快起來，快起來，您這是做什麼？此去經年，千裏迢迢，還望您能夠好好替我照顧母親。若是來日我沐了皇恩，將咱們鈕祜祿家搬到了京城，再當麵對您道謝。”
這薛氏與顧氏等人不同，我見她也還算真心實意，便也沒有過多的刁難，隻需告訴她日後還有相見的可能，她便也不至於隻是一時的頭腦發熱，諂媚於母親。若她無法從一而終，無論是我落選回府，還是他日飛上枝頭，都有再見的可能。如此一來，她便也多了一份忌憚和真誠。
“主母，三夫人，四夫人，五夫人在外麵候著呢，說要給您問安。”此時，管家從外麵走了進來，對主母說。
“喲，看來姐妹們對大姐的心思都是一樣的。”薛氏尷尬的笑著，又不忘將那套首飾塞進了我的懷裏，“孩子，記著，一定要帶著去殿選啊。”
曾經，幾房姨太太們仗著父親的寵愛，對年老色衰的母親諸多挑釁，甚至是羞辱。而現在，幾房姨太太們開始對失寵多年的母親諂媚起來，也對我這個不太受父親疼愛的長女頗為關愛，送來了許多東西。
此刻我忽然明白，或許母親的心底，是希望我入宮的。雖然有些許的不舍和糾結，但是我若能成為宮內的主子，母親在府裏也能挺起腰板，不用再受那些狐媚子們的冷眼。想到這，我的內心陷入了一片為難。
道光二十九年，驚蟄。在靜皇貴妃的一力操辦下，道光皇帝舉行了他人生中最後一次的選秀，而我，也即將坐上前往京城的馬車。
臨行前，我特意叮囑母親好生照看海子。風雪已停，窗外乍暖還寒，大有春回大地之象。可是遠在千裏之外的京城，據說還是一片大雪蒼茫。
父親率領府中家眷奴才，在後門為我送行，因為我是女子，族中規矩僅能從後門嫁娶。我登上馬車，看著心意已決，高瞻遠矚的父親，淚流滿麵的母親和海子。以及那些妒恨交集的姨太太和庶子們，我沒有哭。
馬車裏，我緩緩地拉開窗簾，悠然的吟誦著元稹的《行宮》“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。”