那嬰堂的那些天天泡澡，喝奶都帶藥的嬰兒們，原來都是盛都那些高官貴族的養身鼎爐！
蕭家為了交結大臣，掌握把柄，不惜做這老毒物的掮客，引誘那些想要富貴萬年的臣子貴族們入彀，用這些幼骨鼎爐，交聯成自家籠罩全朝的勢力網。
成年貌美的孩子則送給當地豪強，一手遮天。
道貌岸然的表象下，是令人發指的瘋狂行徑。
四處邀名者，內裏多半藏汙納垢。
這麼喪心病狂的事，今兒便是拚了性命，也得把那染血的底兒給掀出來！
兩人耐心等老怪功成，並不打算在他行功時候出手，畢竟毒狂此刻一定渾身毒氣流轉，不可靠近。
夜色漸漸深濃。
忽然“砰”一聲悶響，像是什麼東西猛然漲開，伴隨老怪一聲猛烈咳嗽，噗地一聲響，那黑袍男子聲音道：“好了！師傅功成了！”
赤雪朝三同時掠上茅屋窗下。赤雪胳膊抬起，朝三目光炯炯。
老怪有點疲倦的聲音響起，“好了，為師這就調息納氣，你且為我——”
“嗤。”
一聲輕響，伴隨一聲慘叫。
赤雪朝三探頭，就看見那黑袍人五指已經插入老怪的天靈蓋。
與此同時老怪坐的榻碎裂，兩人掉入底下的坑中，黑袍人隻露出一個發髻，赤雪的箭已經無法瞄準。
黑袍人落下時，衣袖一甩，撞翻了一個罐子，頓時毒蟲如黑霧傾瀉而出，直奔兩人而來。
赤雪朝三隻能後退，眼睜睜看著那黑袍人手指按在老怪頭上，隱約黑氣彌漫而出，而老怪在他掌下扭曲掙紮，宛如一條蠕動的大蟲。
兩人看得心驚，萬萬沒想到事態竟然如此發展，一時也不得過去，隻看見那黑袍人衣袖揚起，鼓蕩起陣陣黑色的風。
片刻之後，他鬆手，那坑裏啪嗒一聲，什麼東西軟了下去。
黑袍人還站在那裏，俯首望著坑裏，冷冷笑了一聲。
“做毒狂的弟子再風光，也不如做毒狂風光，您說是不是？”
坑裏沒有聲息，黑袍人嫌惡地伸腳踢了踢，“惡心的老頭……拿毒毒得我死去活來，毒得我不得不伺候你，做你的狗，什麼都藏著不教我，還指望我做你一輩子的狗！如何？我偷學的竊鼎大法不錯吧？一輩子拿人當鼎爐練毒，到頭來自己做人鼎爐，天理循環報應不爽不是？”
他踩著腳下那一灘軟泥，慢慢從坑裏出來，向赤雪朝三一邊走一邊笑道：“不過你放心，好歹師徒一場，你的仇，我會幫你報的。”
……
鐵慈聽見那聲音，頓了頓，隨即毫不猶豫向前走去。
前麵卻沒了路，但是土質鬆動，飛羽從身後取出一把短刀來，動手挖了一陣，鐵慈看著那落下的沙土，鵝卵石，還有一些竹網，心中一沉。
她已經猜到這是什麼地方了。
片刻後前方出現光亮，飛羽一腳踹過去，嘩啦土石瀉下，露出一個大洞，有隱約的人聲傳來。
飛羽要上前，鐵慈拉住她，自己先鑽了出去。
一出去，就聽見一聲驚叫：“堤裏鑽出人來了！”
看見前方大河湯湯，四周全是人，都拿著鐵鍬鏟子，麵帶驚駭之色地看著兩人。
鐵慈回頭，看見自己的位置就在原來的沙堤之側，自己腳下站著的就是沙堤的斜麵。
原來那條地道竟然通向大堤，一直打到大堤之側，再挖進堤中短短一截，最後讓他們自己挖斷堤身才能出來。
明擺的這地道毫無作用，甚至隻是短期的，隻等著他們從這裏出來，眾目睽睽之下，她和飛羽成了掘堤的人。
蕭四老爺驚怒的聲音遠遠傳來，“你們兩個，半夜三更在這裏掘堤做什麼！”
鐵慈的目光卻落在他身後，那裏，顧小小被幾個人看守著，正滿臉不適地扭來扭去。
不遠處有人驚呼，“這個也不成！”
還在堤上幹活的百姓們衝過去，有人當即罵了起來，人頭濟濟，擋著視線，鐵慈不知道那邊發生了什麼，隱約聽見有人喊：“這個也不行！隻有一半石料是好的！”
隨即百姓轟然一聲，都回頭看河泊所的人，河泊所大使副使則一臉愕然狀，指著顧小小道：“這一批石料土方等物事宜，都由此人經手，我等不知啊！”
百姓便又撲向顧小小，顧小小驚慌地道：“怎麼了？怎麼了？這批石料沒問題啊……我都看過！你們……你們不要過來！”
鐵慈心裏歎息一聲。
果然立即有人獰笑道：“你這便招供了！”
有百姓大叫道：“還在裝聾作癡！今兒要不是有兄弟口角，揮動鏟子鏟掉了一塊石皮，咱們還不知道這裏頭的石頭大多是假的！”
有人跳上新堤，當著眾人的麵，用力一敲，那石頭便碎成一片一片，質地十分薄脆。
河泊所大使變色，連忙道：“快去查那邊堆放的石料怎樣。”
岸上兩堆石料，一堆是顧小小聯係來的富商捐贈的，一堆是後來蕭家運來的，涇渭分明。人們上前搬先來的那一堆石頭，最外麵一層都是建築青石，比較堅硬，但是搬出那一層後，裏頭的石頭明顯顏色不對，乍一看倒也是齊整條塊，但是上手一敲就碎，有人往上麵潑水，再用指甲掐，竟然還能留下印子。
當即便有石匠道：“大人，這不能用，這是千枚岩，極易變形風化。”
又有人敲了敲旁邊的岩石，道：“這是泥灰岩，也不能用來做堤壩。除了外頭那一層青石外，這裏頭石頭，全是這兩種。”
百姓喧嘩起來，顧小小掙紮說了幾句，都被淹沒在各種憤怒的人聲裏，他似乎也被氣著了，猛然嚷道：“胡說八道什麼！這是捐助的！捐來的時候大家都知道。既然是捐助，自然是要造福鄉裏，又何必自搬石頭自砸腳。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道，“也許有的人想要沽名釣譽，卻又不想花錢呢？也許有的人和人有私下交易呢？”
“你這話什麼意思！”
河泊所副使一甩頭，一個人被押上來，那人麵皮白淨，兩撇鼠須，看上去像個管家賬房之類的人物，上來就衝著顧小小諂笑：“顧公子，咱們家老爺照您的吩咐，送了石料來。您答應的明年的宮中采買……”
河泊所大使道：“你們送的是什麼石料！都是些以次充好的東西！”
那人露出慌張神色，急忙道：“這怨不得我們老爺，顧公子要得急，要得也多，我家老爺一個外地行商，一時哪裏湊得來那許多石料，就……就湊合了一些，這事兒我家老爺有暗示過，這位公子也沒說啥啊。他說他是戶部尚書的公子，若幫他弄來石料，做成了這利在千秋的好事，為他父親再添官聲，回頭宮中采買的大頭，可著我家老爺挑，若是不答應，我家老爺今年好不容易分得的宮辦份額，可就保不住了，您看，這不……”