元和七年，秋。
眾多朝臣紛紛依附於左右二相兩派，雙方的爭鬥白熱化，皇上****縱情聲色，大龍朝的江山已是搖搖欲墜。
九月，龍祁鈺帶領一眾諸侯，一路過關斬將，連日來連續攻破大龍城多座城池。
同時，原本滯留龍城的蒙古王悄然回封地古都，更下令放龍祁鈺大軍入城，使得龍祁鈺在五日內連續攻破三座城池，一路揮軍南下直至幽州城外。原本就擁護龍祁鈺大軍的百姓們更是打開城門，夾道歡迎大軍入城，令龍祁鈺不費一兵一卒便拿下幽州城……
消息傳來的時候，朝堂上的群臣無不麵露懼色，全沒了平時的鎮定。
“你說什麼？幽州失守？！”原本昏昏欲說的皇帝聽到這句話，一雙眼驀地睜開，不敢置信地重複道：“怎麼可能這麼快……怎麼可能……”
滿室沉寂，無人敢輕易出聲。
當初龍祁鈺謀反的事情是眾所周知的，但誰也沒有料到，短短幾個月，龍祁鈺大軍就迅速攻破大龍朝多座城池！
“幾年前安豫王就一直將龍祁鈺帶到戰場，如今想來，他可能是早已料到今日！”在一片窒息般的沉默中，左相重重一哼。
龍椅上的皇上麵色更加難看。
“皇上，如今龍祁鈺那逆賊已經進了幽州城，這……”眼底掠過一抹精芒，右相沉吟片刻方道，“龍祁鈺大軍的人數並不足以與我大龍朝抗衡，依臣看來，他們接下來的目標應當就是滄州，一定不會輕易如願！”
“右相大人何出此言？”翰林大學士困惑地問道。
“誒？劉大人這就不知道了吧。”秦太傅捋了捋花白的胡須。
”哦？秦大人但說無妨。”
“若想攻入滄州，必定要先過陰山，而這裏……正是我方的優勢。”
滄州地勢險峻，一邊與陰山相連，一麵則發源於滄江。陰山地勢陡峻，易守難攻；滄江洶湧澎湃，兩岸皆是懸崖峭壁，兩邊聯合起來便成了最天然的防護欄，因此滄州又被稱作有去無回的“鬼門關”！
聞言，左相不禁嗤笑道：“依秦大人的意思，難道我們就無需著急了？”
大殿正中央的皇上皺了皺眉，卻沒有說什麼。
略一思忖，右相頷首道：“臣認為，目前最重要的便是找到能夠與龍祁鈺抗衡的人，否則我軍的勝算仍是很小。”
視線轉移到他身上，皇上皺眉道：“右相可有人選推薦？”
右相微微一笑，眼底精光乍現。“皇上怎麼忘了，寧將軍可不就是最好的人選。”
他的話音敢剛落下，在場的人的目光唰地轉移到寧珂身上。
在主將龍祁鈺叛逃後，作為副將的寧珂被提攜上去，成為新任鎮軍將軍。
任誰也知道寧珂曾是龍祁鈺的副將，此時讓他去與龍祁鈺為敵，這不是擺明讓他去投降嗎？
眾人或質疑，或不屑的眼神自寧珂臉上一一掠過，令人意外的是，不論周圍在說什麼，他仿佛根本沒有聽見，自顧自的低著頭，令人看不清他臉上的情緒。
瞥一眼他，皇上猶豫著開口：“寧將軍……”
“臣在。”寧珂大步上前，單膝跪下。
環視大殿，其餘人不等皇上眼神掃視到自己身上就紛紛低下頭，屏住呼吸，大氣也不敢出一口，就怕突然被點到名字。
大殿內一時靜若寒蟬。
皇上眉頭皺得更緊，又很快恢複如常，沉聲道：“這次……這次朕就命你去滄州相助吧。”
“臣遵旨。”寧珂微微凜神，領命。
不等他起身，皇上忙補充道：“切莫辜負了朕對你的期望，至於你府上的人……朕會派人好好照看。”
他刻意咬重最後兩個字。
沈容和禁不住抬起頭望去，正好看見皇上眼底一閃即逝的異彩，不由得一怔。
似乎聽不出皇上的弦外之音，寧珂煞有其事地應道：“臣一定不辜負皇上期望！定會守住滄州！”
“如此甚好。”皇上扯開一抹笑容。
左右二相對視一眼，同時看到對方眼中的冷蔑，拂袖背對著背轉過身。
夜幕降臨時，外麵突然下起了下雨，淅淅瀝瀝的雨絲打在身上，帶起沁骨的涼意，給炎熱的夏夜送去了一絲涼爽。
一名身穿藍色長袍的小太監匆匆跑入長廊，左右看看，確定周圍沒有其他人才暗暗舒了口氣，繼續繞著迂回長廊往皇宮深苑走，直至走到一座八角涼亭外。
“大人，已經準備好了。”小太監對著涼亭中的人低聲說道。
從天而降的雨絲在天空中鋪開了層層雨幕，和著涼亭周圍垂下的紗幔，越發看不清亭中人的模樣，隻能依稀看見那人背對著他坐在裏麵。
“我知道了。”低沉的聲音中夾雜著一絲凜冽，令正偷看亭中人的小太監嚇得雙腿一軟，差點就地跪了下去。
不敢再看那人一眼，小太監衝著亭中朦朧的身影頷首道：“奴才告退。”說罷匆匆轉身離開，絲毫不敢停留。