吳佩孚和周邊數百官兵看到蕭益民等人嫻熟敏捷的上馬動作，不由得麵麵相覷，暗自欽佩，不少人心裏均升起一個疑問：不是說川軍總司令是個文質彬彬、追求豪華享受的儒將嗎？現在是怎麼回事？
他們哪裏知道，蕭益民十年堅持下來，已經練成一身不錯的武藝和高超的馬術，而且馬術一直是川軍所有軍官的必修課，強大的川軍不但始終保持有一個旅的騎兵，而且川軍各師的警衛部隊和特種部隊官兵都可以當成騎兵來使用，就馬術的普及和訓練、以及戰馬、馱馬、挽馬的擁有量來說，川軍已經遠遠超過北洋各軍。
微微吃驚過後，眾人打馬前行，吳佩孚拉拉韁繩，靠近蕭溢茗，頗感興趣地問道：“一鳴老弟剛才說用機槍從疆省弄回一批西域馬？是不是說四川生產的武器彈藥已經賣到了疆省？”
蕭益民笑道：“沒錯，多得西安鎮守使陳樹藩將軍的幫助，吳某才打通了陝甘寧這條商道，此前我軍的大部分馬匹都是通過甘陝買回來的。直到兩年前，小弟在西康弄了個馬場，用以改良退化的川馬，順便安置已經無家可歸的那些退役滿蒙官兵，才想到優良種馬的問題，後來通過陳樹藩將軍，聯係上疆省楊督軍。
“楊督軍有的是好馬，就是缺少槍支彈藥，北麵的老毛子對疆省早就居心叵測，不願賣給他，楊督軍得知我們有此需要，立即通過陳樹藩將軍送來一百五十匹西域良種馬，作為購買武器彈藥的部分定金，這才讓我們的西康馬場像點樣子。
“眼下第一批千餘匹良種馬馬駒還不到半歲，估計五六年之後才能真正受益，所以我們川軍現在所用的戰馬、馱馬和挽馬，其實都是從甘陝買回來的蒙古馬，基本上和大家騎的馬一樣。”
吳佩孚心驚不已，蕭益民隨隨便便的一番話，透露出太多的重要信息，其中是否有秘密的結盟暫且不說，短短數年時間，在北洋各部和南北各勢力明爭暗鬥一地雞毛的時候，川軍的手竟然伸到了疆省，這是何等高遠的目光和驚人的手段？
更令吳佩孚側目的是，蕭益民這種毫不隱瞞的作為，隻是短短的十幾分鍾接觸，而且還是初次見麵，蕭益民就通過輕描淡寫幾句話和一個利索無比的上馬動作，打破了吳佩孚精心設計的一切。
吳佩孚突然發現，自己不但沒能如願地掌握主動權，反而在蕭益民謙遜平和、似乎毫無戒心的言談舉止中逐漸動搖，不知不覺間就被蕭益民悄悄撼動，這種糟糕的感覺和無法控製的局麵，讓吳佩孚非常的難受，雖然他已經對初次見麵的蕭益民產生了好感。
天空仍然延續著連續多曰的陰沉，灰蒙蒙的雲層遮住了陽光，讓人弄不清當前具體的時辰。
進入新軍統製衙門中院客房的蕭益民一行略作洗漱，在張其鍠和兩名副官的熱情邀請下，前往膳堂赴宴。
令蕭益民頗為意外也暗自高興的是，吳佩孚早已站在膳堂門口等候，帶著微笑的臉上再也看不到之前的高傲和輕慢。
接風的酒宴毫不奢華，但非常精致，特別是中間小炭爐上香氣四溢的麻辣火鍋，讓蕭益民一下食欲大增，對吳佩孚的細致和熱情連聲致謝。
吳佩孚客氣地擺擺手，請蕭益民坐到主位上，蕭益民哪裏肯依，一番客氣之後還是吳佩孚先坐下，樂哈哈的張其鍠在下手作陪，這一桌隻有他們三個，其餘將校都被安排在外間的大廳裏。
酒過三旬，略作休息，沒等吳佩孚拿起筷子，蕭益民再次站起來，舉起酒杯，高聲道：
“子玉兄，你是個爽快人，別再說什麼單刀赴會的笑話了，小弟至今心裏仍是七上八下，慶幸自己能夠見到子玉兄的同時，也為子玉兄的戒備深感憂慮。小弟此次貿然前來，首先是心中非常欽佩子玉兄的人品和韜略，其次是真心真意地想傾聽子玉兄對兩湖危局和全國局勢的看法，以及如何結束我們兩軍之間的對峙和敵意。
“小弟知道，此前湖南戰事，小弟為了一己之私揮師東進壓迫武漢，得罪了子玉兄，這杯酒，就算是小弟的賠禮道歉吧！”
吳佩孚和張其鍠麵麵相覷，很不適應蕭益民的這種談話和行事風格，但蕭益民已經把話說到這個份兒上了，吳佩孚不管怎麼樣都不能缺了禮數，略微沉吟隻得端起酒杯，客氣地站起來：
“言重了、言重了，哈哈！吳某就和一鳴老弟碰一杯，先說好啊，兩軍陣前沒有誰對不起誰，一鳴老弟根本無需過謙，既然都說我吳某是個爽快人了，相信一鳴老弟也不會遮遮掩掩，對吧？”
蕭益民哈哈大笑，舉杯相碰一幹到底，亮出杯底隨即大馬金刀坐下來，放下杯子就問出一句令吳佩孚和張其鍠目瞪口呆的話來。
（未完待續）
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