隨著曹錕、張敬堯等部三萬多官兵的到來，北洋軍中路戰場前沿至縱深五十公裏區域的人數，已高達五萬餘人，連夜逃離西路戰場的北洋軍連續急行軍已達十二小時，無論是官兵和馬匹，均疲憊不堪。
王汝賢的中路主力部隊第八師也好不到哪裏去，看到密密麻麻如同泥人一般逃過來的數萬友軍，很快知道西路戰場已經丟失，各種謠言無法控製地迅速蔓延，本就損失慘重、士氣低沉的第八師官兵開始出現大麵積恐慌。
其餘兩個沒有配備火炮和重機槍的步兵旅，在近十天的交戰中早已折損近半，如今看到狼狽逃來的西路主力，再聽到大批追兵正在趕來、川軍數個精銳師正在南下企圖圍殲自己的噩耗，當即有千餘人扔下武器，逃離戰場。
要不是王汝賢的督戰隊反應得快，連續剁下十幾個逃跑官兵的腦袋，曹錕果斷派出自己的警衛旅飛速趕來彈壓，接著毫無畏懼地進入陣地加強防禦，恐怕不用川湘聯軍發動進攻，數萬大軍就要崩潰。
置身川湘聯軍阻擊陣地上的陳蘭亭，一直默默觀察躁動不安的敵軍陣地和縱深區域，看到敵軍出現混亂，頓時興奮不以，可是沒等他下達“準備衝鋒”的命令，敵軍陣地上的搔亂已經平息，數千動作敏捷、裝備精良的北洋軍精銳很快進入防守陣地。
在這種情況下，陳蘭亭隻能望而興歎，命令下屬盡快弄清楚剛進入陣地的敵人是哪一部？
北洋軍陣地後方的指揮部裏，憂心忡忡的曹錕剛鬆了口氣，就接到來不及撤離嶽陽的後勤輜重團發來的最後一份電報：
繼臨湘之後，路口、雲溪、城陵磯等要地均淪陷於川軍之手，華容守軍被迫向川湘聯軍繳械，嶽州陷入重圍，川湘聯軍源源而至，趙恒惕遭萬民逼迫，下令各部放下武器……曹錕痛苦不已，將手中電文交予眾將傳閱，略微商議，迅即做出決策：前方陣地巍然不動，主力各部立即整理行裝，繞道北上，迅速東進！
中午時分，兩艘炮艦徐徐靠上戒備森嚴的蒲圻碼頭。
第七軍副軍長王鍵等十餘名將校快步迎上，進入碼頭上方的倉庫見禮完畢，王鍵立即報告戰事進展：
“稟報司令，我軍已完全控製東起臨湘、西至鹹寧以南汀泗橋的鐵路沿線，四師十旅與吳佩孚的新編第一旅對峙汀泗橋南北，何其武部三小時前應程、譚兩位將軍請求，親率兩個團南下與友軍合圍嶽陽，嶽陽趙恒惕已經下令守軍放下武器。”
蕭益民非常滿意，巡視一圈安裝在大倉庫裏的兩部無線電台，邊走邊向放下工作肅立致敬的參謀們回禮，吩咐身邊的將校隨意，最後走到窗邊，指著碼頭上正在裝船的十餘台大小設備說道：“聽說蒲圻修械所規模不小，沒想到隻有這點兒機器。”
王鍵苦笑著說：“詳細審問過了，和咱們的軍工廠完全沒得比，就這些半新舊的玩意兒，最好的是兩台五十千瓦的英國柴油發電機，連同仿製的兩百來支漢陽步槍、五十多噸美國碳鋼和一條子彈生產線一起，已經提前裝上前麵那艘大貨船了，就那兒……蓋著篷布，你剛才可能沒留意。”
“廠子裏的人呢？”蕭益民更看重技術工人。
王鍵愣住了：“才遣散不久，軍需科報告說幾個大師傅是漢陽廠派過來的，剩下的三百多工人大多是本地人，每人發十個大洋讓他們回去了，如果需要，我立即派人召集隻是，我們四川的大師傅和熟練技工不有的是嗎？”
蕭益民解釋道：“這些設備需要安置在宜昌大營，如今宜昌已經成為我軍重要的訓練基地和後勤補給基地，不能沒有修械所，下一步還要把宜昌修械所擴大為槍炮組裝廠才行。現在巴蜀各地的工業發展很快，技術工人供不應求，就連成都、雅安、渝城三大工學院的畢業生都不夠分配，何況熟練的老師傅和技工？
“再一個，我們高薪聘請本地人才還能促進軍民關係，利用我們的技術優勢和巴蜀各地大量的零部件分包商，再稍微增加幾套新的設備，不就又是一個中型的兵工廠了？說不定一年之後，宜昌修械所就能養活整個宜昌基地。”
王鍵立刻明白過來：“我立即通知政治科去辦。”
蕭益民點點頭，等王鍵叫來政治科長和軍需科長吩咐完畢，示意王鍵和自己出去走走，侍衛長吳三等人默默跟隨在後。
走出幾十步，王鍵擔憂地問道：“聽說你要去武漢見吳佩孚？”
“不是聽說，而是很快就去，不然你說我來你這兒幹什麼？”蕭益民笑道。
王鍵緊張起來：“不行啊！吳佩孚心機深沉，為人極其自負，從他動輒斬首的嚴苛治軍手段來看，此人姓格陰狠，手段強硬你作為一軍之帥，又值此非常時刻，萬一有個好歹怎麼辦？”