誰都沒有意識到，這是四川軍政當局成立以來的第一次外聯，張瀾一行幾乎是踏著川軍占領宜昌的腳步出川的，從此邁出了四川地方政黨走向全國的第一步。
總領軍政的川軍總司令蕭益民在宜昌的表現也一反常態，當天下午與曰本領事小笠吉原和曰僑代表舉行見麵會之後，蕭益民接見了惶恐不安的宜昌縣長黃敘甫、錢莊代表周恒興、報社代表穆子彬，誠懇地解釋川軍出兵宜昌的理由，傾聽三人的意見，最後承諾川軍官兵將嚴守軍紀，竭力維護宜昌及周邊各鄉鎮民眾的生命財產安全，配合宜昌政斧和社會各界恢複生產生活秩序，協助政斧建立屬於自己的警察隊伍，除確保宜昌長江段的安全防衛、稅務征收用於軍費之外，絕不會粗暴幹涉地方民政。
傍晚，蕭益民以川軍總司令的名義，高調宴請宜昌商會代表和各界名流百餘人，酒宴過半，蕭益民走上臨時搭建的主席台，一手抓起厚厚一疊套紅封包，一手指著桌麵上紅綢覆蓋的一排托盤，掃視台下戰戰兢兢的兩百餘各界代表，帶著微笑大聲說道：“之前聽說過宜昌的富裕，沒想到這富裕程度遠遠超過本人的估計，諸位請看，這五十幾個裝著銀票和各國銀行現金支票的紅包，以及這桌麵上快堆不下的一盤盤銀元，剛才我的參謀們統計了一下，諸位送給我蕭某人的見麵禮，竟然高達二十一萬八千多元啊！”
台下響起一片碗筷落地聲，接著全場一片寂靜，一張張或是驚恐、或是疑惑甚至暗含憤怒的眼睛，齊齊盯著台上風度翩翩的蕭益民，下午剛和蕭益民見過麵的縣長大人和錢莊代表已經嚇得冒冷汗，所有人此時都是一個想法：完了，給少了，川軍老總要生氣了！
蕭益民放下手中的紅包，摘下帽子，撫了撫修剪整齊的寸頭，似乎猶豫了一下，才繼續說道：“諸位賢達，你們之中有政界人士、有教育界名流、有工商業主、有宜昌各民間社團代表，可以說你們完全能代表整個宜昌的民意，今天本人之所以匆匆宴請大家，無非是借此機會和大家見個麵，無非想聽聽大家真實的想法罷了，可無論我走到那一桌，無論我怎麼低聲下氣地詢問大家關於宜昌的現狀，大家都戰戰兢兢不予回答，甚至顧左右而言他，這讓我很難過。
“諸位，現在已經不是滿清的暴政時代了，在座的所有人包括諸多博學的德高望重的耆老在內，都已經剪掉了長辮子，難道大家連講兩句真話的勇氣都沒有了嗎？”
台下兩百餘眾神色驟變，一張張臉上全是複雜之色。
蕭益民微微一歎：“雖然我今天才到宜昌，可是我對和四川山水相連的宜昌現狀非常清楚，我知道自民國元年開始，宜昌就被來來去去的各種軍隊輪番盤剝，我知道宜昌的父老鄉親包括在座的諸位在內，每年需要交給軍閥們的稅賦是全省的三倍，除政斧依法征收的部分農稅和商稅之外，其餘全是巧立名目的各種捐稅厘金，沉重的稅賦已經壓得宜昌的父老鄉親們直不起腰來了！
“諸位，你們都是文化人，四川的報紙一直在宜昌發行，四川的商人、學子前來宜昌和經過宜昌的每年還少嗎？可我到現在為止，隻聽到你們讚揚我川軍將士的勇猛，讚揚我軍將士買賣公平，不欺負老百姓，讚揚我軍將士身上的武器裝備精良，就是沒聽到你們讚一句四川的各級政斧，這是為什麼？”
蕭益民停下來，穩定一下激動的情緒，再次指向桌上的紅包和托盤：
“這二十一萬八千多元是筆巨款，能買到一個加強營的武器彈藥，能建五十棟占地三畝高兩層的洋樓，能買三艘我們川軍江防部隊那種軍艦這筆錢我收下了，現在我想告訴大家這錢將用在什麼地方
“進城的時候，我看到宜昌公立中學的校舍很陳舊，門口的大街上滿是積水和垃圾，中學對麵那個露天集市全是雜亂的草棚子和木頭房子，到處是狗屎和馬糞，臭不可聞，所以，我要把這筆錢用在這兩個地方
“我想委托黃縣長的縣政斧出麵召集工匠，重修宜昌中學和集貿市場，要用最好的技術、最好的材料，其中水泥和鋼材由我們川軍提供，必須在八月底以前竣工投入使用！我的話完了，大家如果還有什麼話要對我說，請到城中大營找我，這幾天我都會留在宜昌。”
蕭益民說完帶上軍帽轉身就走，一群將校和衛兵也隨之離去，寬闊的大堂裏寂寞無聲，百餘名本地明流滿臉震驚，麵麵相覷，不久之後忽然爆發出陣陣歡叫聲和吵鬧聲。
（未完待續）
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