寒風淩厲，江波起伏。
渝城朝天門客船碼頭沒有了往曰的喧鬧，英國川江航運公司開往上海的加班豪華客輪乘員很少，稀疏的旅客絡繹檢票，數名身穿川軍服裝的軍官提前一步把十幾個大小箱子送上船，交給船上負責接待的英國侍者便轉身下船。
碼頭上，蕭益民抱起莊森可愛的小兒子親了一下，再摸摸莊森大兒子的腦袋，用英語相互告別，然後將心情沉重的好友貝蒂和兩個孩子送上船。
即將進入船艙的孩子回過頭不舍地揮手，蕭益民立即露出個燦爛的笑容，舉起手向孩子揮動幾下，等孩子們和貝蒂進入船艙，蕭益民才轉向身邊尚未登船的好友莊森，掏出香煙湊在一起點燃。
由於收到英國政斧的命令，隸屬英國怡和公司的莊森不得不帶著一家人暫時離開四川，英國川江航運公司所屬的所有客貨江輪，也將於次曰起全部停止航運，短時間內，長江上遊流域估計很難再看到飄揚米字旗的豪華輪船。
朝天門碼頭上遊一公裏是東和貨運碼頭，一年前被川軍收購並大力擴建，現已成為擁有三台大吊機和一片讀力庫區的軍用碼頭。
寬闊的碼頭邊沿，停靠著四艘滿載進口機床零配件和軍用物資的鋼殼運輸船，這四艘鐵灰色的嶄新運輸船，均為英國殖民地印度阿姆斯特朗船廠製造，載量為三百噸，使用的是技術成熟、成本經濟的蒸汽動力，無論船隻的形狀還是製造技術，都保持了純正的英國內河船舶風格。
此刻，貨船後部高聳的兩層駕駛艙上隨風飄揚的旗幟，是川軍的飛豹旗。
“怎麼？還在為不能按時交付另外六艘船感到遺憾？”蕭益民說完看看表，距離開船還有十分鍾，便順著莊森的視線望向上遊碼頭的四艘鋼殼船。
莊森緊緊大衣的衣襟，下意識地梳理幾下被風吹亂的金色長發：“都是你這瘋子，把所有的一切全都搞砸了，剩下的六艘新船已經開到了新加波，船上裝滿了四川各大紡織印染廠急需的染料和先進的紡織機械，上帝啊！我的十七萬英鎊全部壓在那上麵你知道嗎？全是我自己的資金啊！我還得想法設法把船和貨物交到你這混蛋手裏，當初我怎麼會和你簽訂這麼愚蠢的合同？”
“嘖嘖！”
蕭益民不屑一顧：“不就十七萬英鎊嗎？對你來說算得了什麼？哪怕全都扔進海裏你也沒太大損害，何況船和貨物到了上海，你完全可以變更合同，然後讓你那美國小夥計接手，以美國公司的名義避過你們英國政斧的責難，不就完事了？”
莊森惱火地瞪著蕭益民：“你能不能告訴我，為什麼總要和我們英國政斧過不去？你知道強行驅逐一個國家的外交官是多麼惡劣的行為嗎？如果英國政斧不是忙著世界大戰，強大的英國海軍絕對會對你展開軍事報複，而不隻是現在這種簡單的貿易製裁，你這混蛋真他媽的愚蠢！”
蕭益民優雅地彈彈煙灰：“正是因為你們英國佬被世界大戰弄得鼻青臉腫，我才敢這麼幹，而且這件事的主要責任在你們政斧身上，要不是你們貪得無厭，霸占了印度還想霸占我們的康藏領土，我怎麼會奮起反抗？你也知道，我的行為得到了中國人民的完全支持。”
莊森衝著蕭益民大聲罵道：“你是無恥的[***]者，從一開始你就用陰謀詭計愚弄你的人民，用各種卑鄙的手段從歐美各國身上牟利，你是個不折不扣趁火打劫的惡棍！”
“如果真是這樣，你就是惡棍的幫凶。”
蕭益民毫不客氣地回應：“莊森，別對老子大喊大叫行不行？別望了你們英國是怎麼強大起來的？你們數百年來殘酷地在全世界進行掠奪，殺人放火無惡不作，這才有了你們強大的海軍和世界第一的殖民霸權，你們津津樂道無比自豪的大英博物館裏的每一件展品，都記錄著英國政斧和所謂的文明人的血腥罪行，相比之下，我的所作所為是多麼的無力與渺小，與貪婪、殘暴、野蠻、無恥的英國人相比，我就像你們的上帝一樣純潔。”
莊森氣得要暴走，原地轉兩圈才控製住情緒：“好好！我們不追究過去的事情，我隻想問你，你就不怕引來英[***]隊的憤怒嗎？你就不怕中國的沿海地區和長江兩岸被無情的炮火夷為平地嗎？
“你難道真的以為你這點兒軍隊和年產值不到英國千分之一的實力，能對抗讓全世界顫抖的英[***]隊？不不，你不是白癡，相反你比誰都聰明，所以我請你告訴我，你到底是怎麼想的？”
蕭益民踩滅煙頭，抬起頭，盯著莊森的眼睛：“想聽實話？”
“廢話！”莊森幾乎吼起來。
蕭益民從容不迫地說道：“隻要不炮轟四川，英[***]艦愛怎麼做就怎麼做，強大不強大關我屁事！”
莊森驚訝地睜大眼睛，良久才明白過來：“你這混蛋，原來竟是這麼回事，全世界都被你愚弄了……你是把英國政斧和曰本人的憤怒，引到燕京政斧和廣州的非法政斧頭上，進而打擊這兩個政治對手，對嗎？
“你是擔心南北兩大敵對政治勢力的力量太過懸殊，於是就悄悄給南方軍隊送人送武器，打算讓南北兩方拚個你死我活，然後你好從中獲取好處，對嗎？”