在德意誌的土地上，從不乏曆史名城：它們中有的孕育了美麗的帝國皇後，有的因天鵝王子與他的夢幻城堡聞名於世，有的隻短暫地擁有了一個冬天的國王與王後。哎，這年頭，哪座城池還沒有點王侯將相、公主騎士的浪漫故事呢？誰還沒有個幾百年的曆史呢？
我們的故事發生在南德意誌巴州的一座小城中。此城名喚“南柯”（nelken），是一座以花為名的小城。城市依山傍水而建，山上有座氣勢恢宏的城堡，可惜已毀於戰火。這裏的人們信仰天主教，城市的中心是一座聖母教堂，每到準點時分便會叮叮咚咚地敲鍾。
聖母教堂不遠處是一座斑駁的哥特式建築，現被用作市政廳，窗台上常年點綴著紅色花朵。市政廳旁是這座小城的主街，被稱為弗雷德裏希街。弗雷德裏希街的另一頭是這座小城的另一主要地標，南城大學。
幾百年前，一位國王出資為這座小城修建了一所大學，使它成為了德意誌最古老的幾所大學之一，小城的居民都以它為傲。它也不負所望，成功站在了德意誌數百座大學的金字塔尖上，為這座古老寧靜的小城源源不斷地吸引著年輕可愛的麵孔。
這座人口不足十萬的小城擁有幾個傳承數百年的古老家族，他們被不同的皇帝、國王封為貴族，任誰主政都要禮敬三分。時間到了一九四二年，戰爭走到第四個年頭，貴族雖已式微，卻也並非常人。
我們的主人公安德烈·馮·洛希滕貝格便是這樣一位貴族子弟。他的家族成為貴族已有數百年的時間，他的母親亦來自同樣古老富庶的家族，但他自幼頑劣，平時就愛幹溜貓逗狗的事。父親責罵過他，母親規勸過他，可任誰說也沒用。
安德烈擁有一頭燦爛的金色頭發、一雙湛藍如海的眼睛、一副高挑結實的身材。他微微一笑，小城無數姑娘都被吸走了魂，連要讓他去教室後麵站著的老師都不忍心大聲斥責他。安德烈那一副好皮囊與那一顆聰明的腦袋，讓他極具誘惑力，且老少通吃。
唯一令安德烈母親欣慰的是，安德烈還從未做過什麼沾花惹草的事。她一早看上了舊交家的女兒卡琳，那姑娘瘋狂地迷戀著安德烈。兩家早已通了氣，卡琳日後定要嫁給安德烈。
哦，不，安德烈對卡琳不感興趣。他擺弄著手裏的飛機模型，隻想著什麼時候能到前線浴血奮戰。安德烈的母親膝下唯有一兒一女，是斷斷不肯把兒子送到前線去的。
不過，安德烈的父親並不反對兒子參軍。柔弱的女人怎麼會理解男人那顆想要建功立業的心呢？安德烈在父親的默許下進了軍官學校，待一畢業就能到前線去當個排長。安德烈的母親琢磨著兒子麾下怎麼著還有幾十號炮灰衝在前麵，也就慢慢接受了這個現實。
一九四二年夏，為了慶祝安德烈從軍官學校順利畢業，他的兩個狐朋狗友與他痛飲一番。損友們大談特談進軍神速的帝國鐵騎與香豔的女影星，安德烈興致缺缺地聽著他們聊女人的大腿，直到一名損友提起一個名字才重新亮起眼睛。
“你還記得咱們班上那個羅爾夫嗎？他居然去學醫了！”
好家夥，安德烈可算來了精神。羅爾夫是安德烈昔日在中學的死對頭，假模假式地戴了副眼鏡，也是這個看似軟弱的家夥搶走了安德烈在希特勒青年團執旗人的位置，讓安德烈恨得牙癢癢。
“那小子能見血嗎？”安德烈奚落道，三人嘎嘎大笑。
喝得頭重腳輕的安德烈決定去給羅爾夫找點麻煩。酒精使他忘記了他壓根不知道對方的住址，他一步三晃地走下樓梯，接著一頭撞到了牆上。
那副令無數少女傾倒的帥氣皮囊，很不爭氣地破了。