比如新中國成立很長時間，我們其實並不太富裕，在這種情況之下，我們當時的主要任務是國土防禦，防備美國從東部對我們入侵，反登陸；防備蘇聯從西北、華北、東北三個方向對我們入侵，主要考慮陸上作戰。所以說新中國成立相當長的一個階段內，對海軍的投入實際上並不是很多。
1974年西沙之戰，我們對陣南越——我們稱之為南越偽軍，南越派來海軍強占我們的西沙群島，它的軍艦排水量1500噸，比我們大得多，我們出動了獵潛艇和幾艘掃雷艦，都在1000噸以內，五六百噸，噸位比它小得多。
中國雖然很大，南越很小，但當時它的軍艦很大，我們比它小得多。但是我覺得在這次的戰爭中，我們能看得出來中國人民解放軍海軍的麵貌，一掃過去北洋水師那種不敢戰、不會戰、不能戰、戰之不勝的狀態。
西沙之戰，我們的軍隊靠著簡陋的裝備，用機關炮掃射，投手榴彈。手榴彈是陸上的武器，西沙之戰都扔上手榴彈了。兩個艦離得非常近，完全是海上刺刀見紅。當時給南越海軍造成重創，擊沉了它的軍艦，完成西沙之戰的勝利，保衛了領海。
這是我們海軍保衛國家利益非常著名的一戰，當時的裝備多麼簡陋，海軍長期建設投入不足，而且又經過“文化大革命”，但是中國海軍官兵有這種戰鬥精神，實際上在西沙之戰中，完全是用精神把對方壓垮了。
西沙之戰後，國際媒體對此戰報道了很多。南越的軍艦被擊沉了，覺得很丟臉，它們說我們使用了冥河式的導彈，是冥河式的反艦導彈把它打沉了，實際上我們當時用的是機關炮、手榴彈。
當然，這種局麵一方麵可以說體現了中國人民解放軍海軍的戰鬥精神，另一方麵我們今後也絕不會讓這種局麵再出現。
我們一定要加強海軍裝備建設，現在已經有了非常大的發展。
通過這次海軍建軍60周年海上閱兵，能看到60年來我們海軍有了突飛猛進的發展。近10年來，發展速度最快。而近七八年、八九年的發展速度，超過了新中國成立以來50多年的發展速度。而最核心的一條原因是，國家的綜合國力增強了。我們的經濟產出、財政收入、國民總收入，發展非常快，上升很多。有錢了，就有了建設強大海軍比較好的物質基礎，沒有這樣的物質基礎是不行的。
海軍司令員吳勝利表示，人民海軍建設的當務之急是大力推進整體轉型、提升海上核心軍事能力。這種轉型主要是根據國家利益、國家發展和安全的需求。
我們的海軍長期是一支近岸作戰力量，防備敵人的登陸，防備美蔣竄犯大陸，防備敵人從渤海灣、膠東半島、遼東半島、江蘇這一帶登陸，這是我們長期防禦的重點。長期以來，海軍處於近岸防禦的態勢，防止敵人打進來。
但是從今天看，中國的安全環境發生了非常大的改變，隨著我們國力的增強，今天敢於入侵我們的力量已經不複存在。我們今天的問題是，維護祖國統一的任務，維護海洋權益的任務，維護我們海上航道安全的任務，一係列全新的安全訴求提出來了。
如果海軍還按照過去近岸防禦建設思路，等待別人打進來，防止別人登陸，防止別人從海上接近我們，已經無法完成我們今天所要完成的任務。我們今天的任務要求我們海軍具有更大的活動範圍、更大的監控範圍、更大的火力控製範圍。
之前我們內部也發生過爭論，如中國人民解放軍海軍要不要去亞丁灣護航的問題，要不要去，有沒有必要去。很多人說我們連家門口的事還沒有完全管好，我們還有一些海洋權益存在爭端，東海、南海都有這個問題。
還有同誌講，我們國家還沒有完成統一，跑到亞丁灣幹什麼。實際上我們今天感到，當中國人民解放軍海軍編隊在亞丁灣成功完成護航任務返回的時候，我們可以看到海軍擔負的角色，它是中國在新的環境中、新世紀條件下履行大國責任，同時也是對我們國家利益的有效維護。