袁術青年時，是一個快意恩仇的人，提三尺劍，行俠仗義，這使他有了很大的名氣，再加上家族的關係，袁術的仕途可以說是一帆風順，很小地的時候就開始當官，在很多位置都幹過，什麼折衝校尉、虎賁中郎將等等，在這些位置上，袁術得到了很好的鍛煉。董卓當政的時候，也拉攏袁術，想要他為己所用，不過這時的袁術頭腦卻很清醒，他清楚的看到董卓的狼子野心，知道和董卓混日子沒什麼好下場，於是就從洛陽逃了出來。
頭上頂著四世三公的光環，又有不為奸賊董卓效力的美名，袁術這時可以說是春風得意，很多人才都來投奔他，這其中最出名的，要屬長沙太守孫堅，後來，孫堅殺了南陽太守張谘，袁術趁虛而入，不費吹灰之力當起了南陽太守。
南陽城在東漢末年，擁有二百四十萬人口，而且，緊連著南陽的汝南郡是袁家的發祥之地，人心向著袁家，汝南也有二百一十萬人口，兩郡加起來就是四百多萬，這是什麼概念？要知道，三國後期，整個蜀國才有九十萬人口，南陽郡加上汝南郡，相當於後來五個蜀國的人口，這麼大的地方，這麼多的人口都屬於了袁術，袁術的力量立即迅速的膨脹起來，成為了最有實力的軍閥之一。
董卓亂政，孫堅在袁術的支持下殺入洛陽，趕走了董卓，又在袁術的幫助下當了豫州刺史，後來，孫堅的兒子孫策還占據了揚州一部分土地，這樣，袁術不斷擴張自己的實力，所占的地區包括荊州、揚州、豫州和司隸，手下擁兵數十萬，成為南方最大的軍閥，不過這時，他卻遇到了一個強大的對手，這就是袁紹。
袁術與袁紹是兄弟，可惜，這對同父異母的兄弟卻沒有看出絲毫的手足情深，袁紹的母親隻是一個婢女，而袁術卻是嫡長子，所以，袁術從心底看不起袁紹，心說你不過是個婢女生的，我才是嫡長子，你跟我沒法比，在兄弟兩個都有了自己的勢力之後，就開始相互折台，把對方視為眼中釘。
孫堅從洛陽得到的傳國玉璽最後到了袁術的手裏，得到了傳國玉璽，袁術的兩眼放光，開始做起了皇帝夢，當時，民間流傳著一句話，“代漢者，當塗高。”塗高，說的不說是袁字嗎？袁術想起了母親的那個夢，再看看手中的傳國玉璽，難道，這是老天要讓自己代替漢朝當皇帝？袁術越想越對，他的內心對皇帝的位置充滿了無限的渴望，經過反複考慮，袁術終於抵擋不住皇帝寶座的誘惹，決心試探一下其他人的反應。
高大的廳堂內，袁術坐在主位之上，手下的文武百官齊聚一堂，望著手下如雲的戰將與謀士，袁術很是得意，看了眾人一眼後說道：“現在漢朝衰弱，我家是四世三公，眾望所歸，我想順應天意做皇帝，你們覺的怎麼樣？”
大臣們一下子愣住了，誰也沒有想到袁術有這個想法，一時間誰也說不出話來，隻有謀士閻象連忙走出表示反對，濤濤不絕說了很多不該稱帝的話，袁術的臉陰了下來，讓文武百官退了下去。
袁術已被權力衝暈了頭腦，他完全沒有將屬下的反對聲放在心中，最終，還是不顧反對正式稱帝，設立了朝廷與後宮，他也實現了小時母親的那個夢，過了一把皇帝癮。
公元197年，袁術據始皇帝玉璽(璽上有八個字：“受命於天，既壽永昌。”)在占據江淮大地在壽春稱帝。袁術稱帝於建安二年二月（公元一九七年二月）以壽春為都，國號仲家，即史稱：仲家皇帝。以九江太守為淮南尹，置公卿百官，建都：壽春，國號：仲家。
如果說年青時的袁術還算有些頭腦的話，那麼後期的袁術就是一個蠢才，一個被權力衝昏了頭腦的蠢才，幾百年的漢朝是那麼容易好推翻的？稱帝讓袁術在政治上犯了一個不可饒恕的錯誤，陷入了四麵受敵的困境。
袁術好大喜功，驕奢淫逸，不知體恤百姓，不斷的壓榨人民，百姓流離失所，南陽在袁術的治理下，已經成了人間地獄，再加上他剛愎自用，不聽忠言，很多人都漸漸離開了他，這樣，袁術的勢力開始衰落下去。
長安，皇宮之中，獻帝找到了陳玉，口中說道：“老師，朕聽說袁術稱帝了？”
“嗯，袁術這人，心懷叛逆之心，竟然公開稱帝，建立政權，實在是大漢朝最大的奸賊。”陳玉說道。
“老師，能不能出兵討伐袁術呢？”獻帝說道。
“袁術倒行逆施，人人得而誅之，請陛下放心，臣一定出兵討伐袁術。”