第五竹此時此刻，浮想聯翩，忽忽想起當年先皇帝在位時，陝西連年旱蝗，糧食歉收，民生原就艱難，又突遭大災荒，以致民不聊生，餓殍遍野，盜賊流寇蜂起，饑民從賊者十之有九。陝西流寇流突無定，官兵大軍進剿，陝西地方兵來匪去，幾被焚掠一空。陝西流寇初起時多為烏合之眾，不識編伍部勒軍法紀律，官軍進剿也屢有勝績，但是陝西各路流寇雖力不能支，卻敗而不亡，往往敗而複聚，分路流竄，突入湖廣、四川、山西，竄入河南等省。陝西流寇之『亂』，亦成為當時雷瑾扭轉乾坤的一大契機，斯時被軟禁於京師、正身陷囹圄的他，乘此千載一時的機會設法擺脫了朝廷羈縻，此後他便海闊天空，縱橫捭闔，借剿匪平『亂』安靖地方之名，迅速崛起稱霸於西北，方有今日這割據諸侯的霸權氣象，『亂』世梟雄的大勢格局。英雄借時勢，時勢助英雄，誠然是時也運也，天命所歸，機遇所鍾，非獨人事使然也，他人卻是羨慕嫉妒不來矣！
車聲轔轔，蹄聲隆隆。
平虜侯世子雷浩從車外收回目光，示意侍婢放下車簾子，隨即就將注意力投入到對最新的《軍務簡報》、《政務簡報》、《諜情簡報》、《形勢彙纂》等機密文牘的閱讀和思考當中，密切關注著天下形勢的變動趨向。雷浩知道自己離開西北中樞的時刻越來越迫近，他的時間所剩無多，所以他就越發的珍惜起眼前時光了——大約在入秋之後，年歲漸長的雷浩，就將與其他幾位異母兄弟一道，在雷氏元老院的“護送”下，輾轉流徙，踏上“獸域修行”的苦行遊曆之路。就象他父親雷瑾當年曾經經曆過的那樣，他將暫時遠離西北軍政中樞，跋涉窮山惡水，闖入深林叢莽，途經苗疆蠻寨，遊弋茫茫草原，深入沼澤蘆洲，獨行戈壁大漠，登上大海荒島，期間少不了在窮荒絕域冒險、荒村野店棲身的經曆，遭遇禽獸蟲豸、流民匪寇、番胡蠻夷什麼的，當也是家常便飯了。在此後長達兩三年甚至三四年的漫長時間裏，在他苦行遊曆期間，他甚至可能再也沒有機會，更沒有時間閱覽上述的機密文牘，而期間發生的天下大事、形勢丕變，他恐怕隻能通過道聽途說的方式來了解。如此一來，雷浩又怎會不加倍的珍惜眼前的機會呢？
當然，雷浩更清楚，經過一番遊曆苦行之後，即便他能闖過元老院設下的“十關”，通過“獸域修行”的最後考驗，也並不意味著他就能從此安逸下來安富尊榮。雷瑾已經明白告訴了他，通過了“獸域修行”僅僅是一個開始，他還得在成年加冠禮之前混跡於塵世之中，遊戲於江湖之間，“閱曆世情人心”，“洞察民生疾苦”，藉以磨礪心『性』、識見，以及世事洞明、人情練達的眼力和智慧。按照雷瑾已然透『露』的隻言片語，雷浩心下猜測，那時，他可能還得隱匿身分，與三教九流的江湖人、三山五嶽的江湖客在一起打滾廝混，他可能得去了解那些個下三濫的鬼蜮算計、知曉那些個下九流的江湖詭譎，他也許有可能要用十塊銀圓做本錢扮一回販絲販茶販布小行商，他也可能要跟著人走南闖北去走“標”又或者接賞金會館的“懸紅排單”去賺取賞金，等等等等。而等到雷浩正式加冠成年之際，則是他就藩去國之時，三份暫時分封的“世子聽政采邑”以及在世子名下那一份“名義食邑”，屆時都等著雷浩帶著一幹扈從手下去接手“經營”，從無到有開創出一番文事武備的事業，取得多方麵的治理實績。雷浩心裏清楚，隻有殺出一條血路，闖出一番局麵，到那時他才能向父親雷瑾以及西北全體臣民百姓有所交代，拿出過得硬的“實績”來證明他的才德賢能足以堪當重任，將來襲爵執政之時亦不會有負眾望；同時，他在就藩之後，仍會在適當時候被安排去秘密從軍，屆時其真實身份將被故意掩蓋，他會直接從一名野戰部隊新兵開始服役，以盡到一個西北臣民對西北主君所應負擔的戰戍義務，哪怕他是身分貴重的世子也不能例外。
心下稍微轉過一絲兒對將來自身前途的不安和疑忌，雷浩馬上就醒覺不妥，冷冷的將這一絲念頭即刻掐按了下去，不管自個怎麼的千憂萬愁，顧好眼前當下的程課才是緊要，千裏之行，始於足下啊。
眉尖微微一挑，雷浩拋開一切雜念，細細閱讀手中的機密文牘，他的注意力迅即就被《形勢彙纂》上提到的消息所吸引了。
身為平虜侯世子，自然便有許多常人難以企及的優勢和機會，雷浩也知道父親雷瑾曾經下了很大力氣，投入了很多心血和精力，開銷了大筆的錢糧，訓練培養了一大批或高鼻白膚或棕膚高鼻的“『色』目人”秘諜暗探，而且在最近幾年陸續派遣，不斷滲透潛伏到西北幕府周邊諸國，甚至遠至遙遠的歐羅巴洲，亦差派有諜探前往刺探消息。《形勢彙纂》上的消息，提到了歐羅巴洲曠日持久的混戰，許多國家都卷入其中，雷浩立即意識到，此一消息應當就是西北所屬『色』目人諜探傳回來的。
雷浩還注意到歐羅巴洲諸國大混戰，最早是由“波西米亞”（即後世的捷克）突發的“布拉格事件”發端，爾後“神聖羅馬帝國”的選帝侯和其他德意誌諸侯們，相繼卷入內戰。『操』著德意誌語的“新教聯盟”與說著德意誌語的“天主教同盟”，分別在外援勢力的明暗支持下投身內戰，進而引發歐羅巴諸國的長期大混戰。
諜探的消息中屢屢提及由東法蘭克
“德意誌王國”發展而來的“及“神聖羅馬帝國”的哈布斯堡家族王朝在歐羅巴洲的興起、鼎盛與衰落，以及這場戰爭的最後勝利者“法朗斯”國和“瑞丁”國，還有從中獲利者“英吉利”國、“和蘭”國等，至於《威斯特伐尼亞和約》的締結，則意味著這場漫長戰爭的終結——在長達三十年的時間裏，在“德意誌人的神聖羅馬帝國”土地上，攻伐不斷，戰爭連連，歐羅巴洲各國的君主們也相繼卷入戰爭，直到簽訂《威斯特伐尼亞和約》之後，才結束了這漫長的戰爭。這既是“新教聯盟”與“天主教同盟”之間、諸侯與諸侯之間、諸侯與皇帝之間的“神聖羅馬帝國”內戰，也是歐羅巴洲各國君主們的爭霸大戰，而“神聖羅馬帝國”則因此徹底衰落。
諜探的消息還說，神聖羅馬帝國六分之五的鄉村被戰火毀滅了，人口減少了三分之一以上，農民已經一無所有，饑餓和死亡如影隨形。戰爭雖然結束了，“德意誌人的神聖羅馬帝國”依然是四分五裂、殘破不堪、諸侯林立的一個“名義國家”，徒具虛名而已。西北諜探注意到，戰後的“神聖羅馬帝國”，有三百六十個自立一國的諸侯邦國，有一千五百個割據一方的自治領地。而且大部分邦國版圖很小，譬如在“威斯特伐尼亞”地區，一個邦國頂多也就是方圓百裏的百裏之國，但是所有的邦國都擁有自己的軍隊，有的邦**隊甚至僅有十二名士兵，對外征戰完全依賴雇傭軍。
《形勢彙纂》作為西北機密文牘，通常也會輯錄西北幕府各文武大員、高層幕僚、智囊謀士對天下形勢、當前時局、政事、軍務、民情的剖析、評斷、估計、預測，以及他們對某些軍政要事的相關批示、建言甚至條陳。“法朗斯”和“瑞丁”兩國，暗中煽風點火，坐山觀虎鬥，趁著各方互相大打出手鷸蚌相爭的機會，趁火打劫，伺機參戰，最終“法朗斯”漁翁得利，一躍崛起成為歐洲新霸主，而“瑞丁”也攫取了北歐羅巴強國地位，並掌握了波羅地海的霸權。雷浩注意到西北不少軍政要員都對此諜報作出了剖析評斷，各有見解。顯然，“法朗斯”和“瑞丁”在爭霸中的老辣算計以及他們崛起的過程、決策、得失，還有神聖羅馬帝國的衰落，都值得後來當權執政者深思和警惕，引為借鑒，從中汲取治國理政的經驗教訓，而且中土距離歐羅巴洲非常遙遠，人們剖析評斷起番邦蠻國的軍政得失亦是毫無顧忌，也不會為尊者諱，西北不少軍政要員正是看到這一點，才對發生在歐羅巴洲的這場長期爭霸大戰如此的感興趣，樂於剖析評斷其中的成敗得失。