雖然有幾位學者以為北歐人原是從亞西亞中部的伊蘭（Iran）(1)平原移住過去的，但是據今所傳北歐神話而觀，這些北歐人顯然沒有從他們的老家裏，帶了什麼去，他們的神話是在他們的新家裏（如果他們本是伊蘭平原的野人而遷移來的）創造成的。新家裏的氣候和地形，很顯著地刻了痕跡在他們的神話故事上。
這些北歐的原始人，在他們最初諦視著自然現象而索解的時候，他們就覺到了兩種相反然而同樣地吸引他們注意的現象：一方麵是巨偉粗樸的山川，慘澹的太陽光，北極極光的耀亮，常是發怒似的粗惡的海，雪堆似的巨浪打擊著高聳的崖石和極圈內的冰山；而另一方麵呢，是那個短促的夏季的藍天和碧海，長在的光明，和幾乎可以說是奇跡的植物的榮茂。是這樣的寒冷和溫暖的強烈的對照！無怪原始的冰蘭人會設想到這宇宙是火與冰的奇怪地混合著而創造成的了。
已經說過，北歐神話是莊嚴的悲劇的。這也是辛苦地和自然鬥爭而僅得生活的北歐人想象的當然結果。他們在冰天雪地中漁獵時所受的危險，在長而寒冷的冬季所受的痛苦，當然地會引導他們想象到寒冰與霜雪是宇宙間的惡勢力，而且以同樣的理由，他們又會以熱與光明視為善勢力了。並且，北歐人因生活關係而養成的嚴肅的頭腦又自然而然地以為宇宙間的這兩種善與惡的勢力是在不斷地鬥爭著。這代表了善勢力的神和代表了惡勢力的巨人們之鬥爭，就成為北歐神話的主要骨骼。
在這種觀念之下，古代的北歐人謅成了他們的天地創造的故事：
他們以為最初，還沒有地，沒有海，也沒有空氣，一切是包孕在黑暗中的時候，有為“萬物之主宰”的力存在著。這是不可得見的，不知所自來的，然而存在著。
他們以為在廣漠的太空的中央，在太始的時候，有一個大極的無底洞，永在的微光包圍著。無底洞之北是霧與黑暗之家，名為尼夫爾赫姆（Nifl-heim）(2)；此中又有不竭的泉源名為赫凡爾格爾曼爾（Hvergelmir）(3)，仿佛是一口沸水的大釜，供給十二道大川名為厄列伐加爾（Elivagar）的水源。當這十二道大川的水滔滔流來的時候，在無底洞邊為洞中所噴的冷氣所激，立刻就凍成了冰山，滾入無底洞中，作雷鳴樣的巨聲。
無底洞之南，正對著尼夫爾赫姆的，別有一真火之家名為墨司潘耳司赫姆（Muspells-heim），火焰巨人蘇爾體爾（Surtur）(4)鎮守於此。這位巨人常以他的發光冒火星的巨劍砍擊那些滾到無底洞的冰山，發擦擦的巨響，而且使那些冰山受熱而溶化了一半。溶冰所發的水汽向上升騰，複為那四周的冷氣所襲，凝而為寒霜，愈積愈多，終於填滿了那廣漠的太空的中央。這樣由於冷與熱的不斷的工作，或竟由於那不可得見亦不知所自來的“力”——所謂“萬物主宰”——的意誌，一個龐大無比的大家夥名為伊密爾（Ymir），或奧爾吉爾密爾（Orgelmir），從無底洞的冰塊中間生出來了。因為他是由寒霜所產生的，故亦稱為Hrimthurs——即冰巨人。這實為凍的海洋之人格化。
和伊密爾同一來源而且同一材料的，有稱為烏特赫姆拉（Audhumla）(5)的大母牛，它的乳房迸出四股極大的乳，供給了伊密爾的食糧。母牛轉而求食物於身邊的冰山，以它的粗舌舐冰上的鹽，久而久之，冰山漸消而一巨頭之發露出來了，後來連頭連身體都出來了；這就是神蒲利（Buri，意為產生者）(6)。
此時伊密爾正在睡覺，於是從他腋下的汗水中生出了一子一女，從他的腳生出了六個頭的巨人菽洛特格爾密爾（Thrudgelmir），而他在生下後不久又生了巨人勃爾格爾密爾（Bergelmir），此為一切惡的霜巨人的始祖。
當這些巨人們覺到了他們旁邊還有神蒲利及其子（那是蒲利出來後立即生下來的）波爾（B?rr，意為生產）(7)，他們就和兩位神戰鬥起來。神是代表了善的，巨人們是代表了惡的，他們決不能和平地並在。戰鬥延長了許多時，兩邊勢均力敵；直到波爾以女巨人勃司忒拉（Bestla，她是惡的刺Bolthron的女兒）為妻，生了三個兒子：奧定（Odin）(8)、尾利（Vili）(9)、凡（Ve）(10)——相當於精神、意誌和神聖——方始分了勝敗。奧定等三人生後立即加入父親的鬥爭，終於將最利害的冰巨人伊密爾殺死。當伊密爾跌倒了時，他的傷處湧出大量的血，成為一洪流，將他自己的一族全都淹死，隻剩了勃爾格爾密爾，和他的老婆乘舟逃走。他逃到了世界的邊僻，住下來，名為巨人之家（J?tunheim）(11)，又生了一大群的霜巨人，時時想闖到神所統馭的疆界內作惡。
戰勝了巨人的神們，於是為世界之主宰（他們在北歐神話之中稱為亞息爾Aesir(12)，意即世界之柱石與支持者），並且也有時間來做點建設的工作了。他們要在這荒涼的太空創造一個可居的世界。
他們將伊密爾的大屍體滾進那無底洞，將他的肉型成了大地，北歐人稱為中央的園（Midgard）(13)，以置於無底洞的正中心。四周圍以伊密爾的眉毛，算是地與太空無垠之間的界牆。伊密爾的血和汗則成為海洋，繞在肉所成的硬土的四周。他的骨頭造成了山，齒成為崖石，發成為樹木百草。這樣布置好了，神們又取伊密爾的顱骨很巧妙地懸於地與海之上，是為天體；取伊密爾的腦子改造為雲。可是這青石板似的天體必得有物托住了，方免得墜下來。所以神們又將四個壯健的矮人名為北（Nordri）、南（Sudri）、東（Austri）、西（Westri），使立於地之四隅，以肩承天。這樣的世界，還得要光明；所以神們又從墨司潘耳司赫姆（火之家）取了火來，布滿在天體上，那就是星。最大的火塊是留作創造太陽和月亮，用金的車子載著。神們找了兩匹馬，Arvakr（早醒者）和快步者（Alsvin），拖那個盛著太陽的金車子。但又恐怕太陽的熱力傷了那兩匹馬，所以特在馬的肩下加了盛氣的大皮囊；他們又造了巨盾冷者（Svalin）置於車前，免使太陽的熱力燒了車子，並且也因此而地麵不至於受太陽所灼焦。月亮的車子有一馬名Alsvider（永遠快的）駕著，可是沒有馬的防禦物及盾，因為月亮的光熱是溫和的。