舉座皆驚。蒙優一把奪過上官大夫靳尚的酒觚。侍衛懷王的武士，端矛挺劍而出。
靳尚嚇得臉如死灰，有了七八分醉意的懷王也突然驚醒過來。令尹子椒一把揪住靳尚的袍帶，喝問：
“你在酒裏下了什麼藥？”
靳尚有口難辯：
“沒，沒……”
蒙優一口喝下靳尚那觚酒，脫衣解帶，步履踉蹌，似魔怪蹁躚。他瘋瘋癲癲地傻笑曰：
“迷魂藥。”
一場虛驚，眾臣鬆了一口氣。
懷王趔趔趄趄，朝跪在地上的靳尚一拂袖，把胳膊搭在蒙優肩上，有了幾分失態地說：
“六國會盟於郢，是我楚國強盛，飲馬黃河，一統天下之吉兆。寡人能有今天，全仗各位效忠，今夜寡人與眾愛卿同樂，拿酒來，一醉方休！”
眾人齊呼：
“一醉方休！”
屈原見狀，怏怏地走出了大殿。
月光如水，屋宇潛形，郢都沉醉在一片迷茫之中。秋風疾來，透出幾分寒意，左徒大夫緊緊衣袍走下冰涼的白玉台階，向空闊而寥寂的正陽門廣場外走去，走向昏昏沉睡的長街。耳旁又似聽到楚鼓激越，骨簫嗚咽……
倏地，夜空中劃過一顆流星，屈原打了個冷噤。猛一抬頭，看到月亮旁邊的雲隙裏，漏出一線血光。那是月夜裏從未見到過的，他疑惑地自語著：
“啊！是六國出兵的凶兆，還是--”
鍾鼓樓報過三更，青陽宮裏，懷王已有八九分醉意。他扶著上官大夫靳尚，醉迷迷環顧左右大喊：
“細腰女柳妃呢，讓她來，大老爺們敬酒沒意思。”
靳尚宣旨：
“柳貴妃上殿敬酒！”
“宣柳貴妃上殿--”
懷王的旨意一聲聲在王宮中傳遞。一會兒，山鬼細腰柳妃披蟬翼，戴花環，束蕙草，豔若天仙飄然而至。眾大臣紛紛讓開通道，在烏鴉般袞袞袍服加身的男人中，細腰女一枝獨秀，鶴立雞群。
懷王醉眼蒙朧地望著美人飄來，情不自禁地擊掌吟唱著道：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
山鬼細腰夔柳和著懷王的吟唱，踏歌而至。到了懷王跟前，斟酒敬獻說：“大王請！”
“我的小美人，”懷王迷迷瞪瞪地盯著細腰女，“你就不會像他們那樣，說幾句漂亮話？”
夔柳話外有音地：“什麼漂亮的話兒，都被您的王公大臣說完了，我還能說什麼？”
“回答得妙！”
“大王，”南後依附在懷王身邊，“下臣們奉獻給您的是美麗的言詞，柳貴妃奉獻給您的是美麗的容貌。您看看，進宮以來，她比以前更美了。”
“哈哈，那都是你調教的功勞嘛。”懷王醉得一塌糊塗地抱著南後，咕唧一聲親了一下。
南後感激涕淋地說：
“士為知己者死，女為悅已者容嘛。”
“是嗎？”看看南後，忽又轉對細腰女，“柳愛妃，寡人為你造細腰宮，為你在細腰宮中開掘香溪，都隻為你細腰如柳，阿娜多姿，有天生狷美。今天，本王正式詔告天下，從明天起你柳貴妃入主細腰宮！”
眾臣跪拜：
“恭賀貴妃娘娘，千歲千歲千千歲！”
“恭賀貴妃娘娘入主細腰宮……”
“來來，這真是個雙喜臨門的好日子！”懷王招手示意柳貴妃，“近前來，讓寡人好好看看你。”
山鬼細腰近前，以手掩鼻。懷王將細腰女緊緊攬在懷中。南後提起酒具，強裝出笑臉說：
“大王雙喜，天下有幸，臣妾再敬一觚。”
懷王大喜道：
“難得你這麼賢淑，喝！”
眾臣齊唱：
“喝！喝！”
君臣暢飲。
“柳妃妹妹，”南後起身，走到柳貴妃跟前，熱熱乎乎地說，“大王高興，你就為大王再舞一曲吧。”
樂聲驟起，夔柳又翩翩起舞。
采摘靈芝啊在巫山之間，
亂石磊磊啊又葛藤蔓蔓。
怨公子失言我悵然忘返，
你思念我啊因不得空閑。
……
夔柳輕歌曼舞，但每每來到懷王跟前，總是習慣成自然地以袖掩鼻。懷王想起在各國君王麵前屢屢“丟醜”的事，大為不悅地問南後：
“她，怎麼老是掩著鼻子？”
“她跟我說，”南後故作姿態，以一種輕描淡寫的口吻說道，“她嫌大王身上有一股難聞的氣味……”
“啊！”懷王愕然，“她說什麼？”
南後加重語氣道：“她嫌你身上有股難聞的氣味！”
雷聲隆隆啊陰雨冥冥，
猿聲啾啾啊夜鳥悲鳴。
……