第十四章
雪說化就化了，天又融融地暖熱起來。
七、八個人，聚了老榆樹底，矮板凳、木塊、大石頭上坐了閑談，打著盹兒。石頭涼，把帽子摘下，墊鋪上，便不再覺得硌得荒。
老樹底聚人。
從夏到秋，福壽老榆樹底下，人不斷。
大熱的夏天裏，樹蔭濃重，樹底便歇著好些人。蔭涼下躺著睡覺，閑坐。歪斜著的，暝眯眼半睡的，也有搖著蒲扇，把幾片涼風，趕來趕去。或下意識地，憑感覺，把落在臉上的蚊蠅拂走。
直等到日頭斜開，畏縮的樹影，再一次地漸漸長大，樹底的人便精神起來，揉揉眼，抻抻脖頸，敞開懷，開始談天說地，五候十六國起來。
朱掌櫃常老遠望著想，人天生就是愛聚堆的東西！不然，哪來的這屯子、這鎮子，還有城市？賡先生說得有理，人這玩意兒，吃飽了，睡足了，睜開眼晴要看，張著耳朵要聽，鼻子要嗅，腦袋要想，然後就說出一大堆混悵的話來。許就惹下一場橫禍，叫人直是後悔不迭、捶胸頓足，悔青了腸子。病從口入，禍從口出唉，沉默是金！
天乍冷，待稍一暖和，也還是都湊過來坐會。
有人正說得唾沫橫飛：
“麻子大帥來的時候，是坐著火車，打西北來的。人老鼻子了！連車頂上都滿是人，架著一挺挺地機關槍。那會兒，盧胖子鎮守在這，鬧叛亂，奉天就派麻子大帥帶著兵，前來鎮壓。盧胖子有一千多人馬，埋伏在道兩旁。火車開得慢，打西達山彎處拐過來，瞅得清，都是兵，連車箱頂都架著機關槍。
盧胖子的兵見了，立時嚇破了膽，爬起來漫山遍野地跑。麻子大帥一彈未放，便俘虜了盧胖子，收了旗鎮。
麻子大帥的兵，其實隻有一個營，三、四百人，空著車箱，隻虛張聲勢，兵全爬到了車頂上。盧胖子一聽就昏過去了。直叫他悔掉了牙，往肚裏頭咽……
這事叫人說爛了。人陰陰陽陽瞌睡成一片，東倒西歪，在大樹底擺出一幅街頭風景。
一個人挑著擔柴，遠遠而來。看得出，是已經走了很遠的路。不時地放慢步子，倒換下肩，掀起衣襟兒抹把汗。
樹底有人瞅著說：
“煙客又送柴來了。不忘本，這人忠厚哩！”
“哎，好人無好報！弄得家破人亡，這世道。一雙兒女，至今也沒下落，怪可憐的。”
“聽說那小姑娘，是叫人賣到窯子上了——”
兩大蓬柴禾，小山樣，晃晃悠悠到了大樹底。有人喊：“放下歇歇吧！”
柴禾間露出一張褶皺的老臉，衝樹底笑笑，甕聲甕氣地說：“不妨事。”
腳步仍是未停，沒人高的兩大蓬萬年黑老掃苕，梢子枝枝丫丫地挑一片薄籽，打一樹底的臉前幌過去。
岔過道，一直挑到了朱家鋪子門前。
一落地，一些細碎的樹葉細枝便震落到地上。柴靠著牆斜放了，人脫出來，滿頭滿肩的掃苕枝葉兒，撲拉撲拉，進了鋪子的門。
夥計“小南方”正在櫃台裏看啥，抬了下頭，見是煙客，又低下去，繼續看他的書。煙客衝著後屋叫了聲：“大哥在屋沒？”
煙客的山東味極濃，大哥的哥字，便叫成了“鍋”。
一個女人應道：“你大哥進貨去了，過兩日才能回來。”
“嫂子，俺給捎來一擔柴，有水沒？”
女人打後屋出來，舀著大半瓢水。“這麼遠的道兒，多沉。家裏還有燒的哩！”
煙客隔著櫃台接過來，放到嘴唇上，仰起脖，“咕嘟”“咕嘟”一陣喉嚨響。一些水溜兒，順著脖子直往下淌。