魯玉枝嗔怪地喊道：“死霞霞，提問題的是你，拿我開心的還是你，你。你。你這個丫頭心眼最壞！將來呀！叫你找個禿尾巴老李那樣的男人，好好治治你那張嘴。”
姑娘們笑得直不起腰來，笑聲把盤旋在菜園上空的天鵝嚇跑了。俞秋蘭看看女伴們笑得前仰後合，有意扭轉話題說：“哎！姐妹們！在北大荒沒見過黑天鵝呀！可是蘇聯芭蕾舞劇《天鵝湖》裏邊，怎麼會有黑天鵝呢？”
“那可能是編劇瞎胡編的。”唐素琴扭頭問魯玉枝說，“玉枝，你見過黑天鵝嗎？”
“我爹說他多半生隻見過一隻，沒舍得開槍打。”魯玉枝說，“說是黑天鵝，實際上說黑不黑，說灰不灰的雜種兒。”
“聽說它有一個紅冠子？”俞秋蘭好奇地問。
“嗯。我爹說它還是天鵝群裏的頭頭呢！”
“怎麼能叫紅冠黑肚的黑天鵝當頭頭呢！”小皮球插嘴說，“要我是白天鵝就罷它的官，它就像——”劉霞霞猛然看見俞秋蘭製止她再說下去的目光，便一伸舌頭閉住了嘴唇。
菜園裏頓時安靜下來了，有幾個姑娘本能地把窺視的目光，投向了遲大冰。遲大冰低著頭絞著轆轤把，仿佛對姑娘們說的話都沒聽見。其實，她們的每一句話都灌進他的耳朵，每一瞥目光，都直戳他的心肺。連遲大冰自己也說不清楚，自己為什麼變得那麼敏感，他似乎感到魯玉枝說的“禿尾巴老李”和黑天鵝，都是在暗暗地影射他。他一邊搖著轆轤把，一邊琢磨：“紅冠黑肚”是什麼意思？這不分明是拐著八道彎地點我遲大冰嘛！他剛剛忘卻了的心事，波湧浪卷般地重新闖進他的心扉。他站在高出地麵的井台上，可以清晰地看見樺樹林裏那座屈死的小馬駒之墓，他把姑娘們的每句開心的話，都和那個凸起的圓土丘聯係在一起。在遲大冰看來，好像每一個姑娘都知道了他和那圓土丘有著什麼內在關係，不然，她們為什麼說“紅冠黑肚”這個字眼呢？！
為了忘卻心事，解除心頭的煩惱，休息時，他抹抹額頭上的汗水，披上褂子，離開歡鬧的“女兒國”，信步朝綠野走來。廣袤的大地，黃草已經枯萎了，新生的綠草，從枯黃的草心中鑽了出來，已經淹沒了那毫無生氣的黃褐顏色。他感到他就是那卷曲萎縮了的枯草，任憑怎麼掙紮，也難於還原成原來的綠色了，而遍地一團團、一叢叢的新綠，在這草長鶯飛的五月時節，正在向上拔節猛竄。
“看！這花好看嗎？”誰知道土生土長的草妞兒，是什麼時候蹓躂進草原來的，她舉著一朵不大的紅花喊著。遲大冰剛想答話，立刻發現草妞兒手裏的花兒，不是舉給他看的——他身後不遠的地方站著白黎生。
“好看。”白黎生回答。
“洋秀才，你知道這叫什麼花兒嗎？”
白黎生搖搖頭。草妞兒撇撇嘴，用老師開導學生一樣的口吻，一字一板地說：“這是北大荒的達子香。”
“好看是好看，可惜太豔了。”白黎生把達子香看了又看發表評論說，“我想找雅靜一點的插進花瓶。”
片刻功夫，草妞兒又捧著一簇粉紅色的花朵過來。“給你，這花兒比大紅要淡一點，你喜歡嗎？”
白黎生看了一眼說：“這不叫榆葉梅嗎？北京有的是，粉的，黃的。沒有什麼新意。”
“洋秀才，你可真難伺候。”草妞兒嘴上抱怨，兩條腿卻毫不猶豫地奔向了綠草間的花叢。不一會兒，她第三次把野花捧獻到白黎生的麵前，“我猜，你一定喜歡這束花兒。”
這是一束像馬蓮草似的東西，窄長箭狀的綠葉中間，挺立著幾朵由六個花瓣組成的白色花朵。白黎生凝神細看，花朵潔白似雪，他放在鼻子下聞了聞，一股幽香沁入心肺，他高興地攏攏披到額角上的黑發，欣喜地問：“這叫什麼花兒？”
“北大荒人叫它蘭花草。”
“明明是花兒麼，為什麼叫草？”
“興許是因為它長在漫荒野地裏，才叫它草。”魯玉枝兩隻晶黑的眸子，望著白黎生俊逸的臉，“你這洋秀才，到北大荒半年多了，還不知道這疙瘩的習慣？！比如我吧！叫妞兒就行了，可我爹偏偏在妞兒前邊加上一個‘草’字，叫我‘草妞兒’！真透著有點野氣。”
“這叫自然美，不叫野氣。”白黎生把蘭花草接在手裏，用老鄉說話的口氣說，“你要是沒這疙瘩野氣，咱倆興許對不上相呢！”
魯玉枝笑了：“你不生我的氣了？”
“生哪疙瘩氣？”白黎生仍然學著北大荒人說話的腔調，“我又不是個氣簍子？！”
“秋蘭姐批評我了。”魯玉枝低下了頭，“說盧華打死馬駒的那天夜裏，我不該當著大夥的麵，胡亂猜疑是你幹的！”
“我都忘了這件事了。”白黎生用手托了托魯玉枝的下巴頦，“你快別難過了。”
“你真忘了？”魯玉枝不相信地追問。
“過去，我把個人麵子看得比什麼都重要。自從我在會上坦白了我和盧華的‘君子協定’以後，我下決心，撇開個人虛榮，追求真正的榮譽，挑糞的活兒，是我主動要求來幹的。”
“小白，你把花兒先放下。”魯玉枝一邊說著，一邊閃到一棵老楓樹後，“你。過來。”
白黎生把花兒放在地上：“幹什麼？”
“你過來呀！人家有事。”
白黎生臉上泛起紅暈，他匆匆走了過去。遲大冰感到不該再往下看了，忙轉過臉來，往草原深處走去。
也許是這兩個在草原上采摘野花的情侶，刺激了遲大冰的緣故吧？！他心裏忽然升起一股酸溜溜的感覺。他想：連白黎生在這兒都找到了幸福，而自己來北大荒卻一無所獲，自己得到的惟一東西，卻是一個黨內警告的處分。他懊喪地垂下了頭，記憶開始像流水般地衝撞他的思想閘門：在團中央招待所寫墾荒倡議書的時候，在被盧華、馬俊友、賀誌彪。選為支部書記的時候，在他領著墾荒隊登上北行火車的時候，在他站在隊列前做開荒動員報告的時候，他曾對自己懷有多大自信嗬！他從不曾懷疑自己會有所成就，他堅信有一天照片會印在報紙上——趴在北京團區委辦公桌上的小小組織幹事，到了荒地會成為全國青年心目中的英雄。他甚至幻想過，墾荒隊裏的姑娘，都會主動向他傾吐衷情，他可以毫不費力地把鄒麗梅爭取到手。夢！完全是個虛幻的夢，生活和草原，似乎對一切人都十分慷慨地給予了“收獲”，惟獨對他十分慳吝。他不但一無所有，反而失掉了他最不願意失掉的那些東西：支部書記的位置、發號施令的權利、墾荒隊員的尊重、鄒麗梅對他的崇敬。
遲大冰一邊漫無目的地走著，一邊遙望著廣漠的綠野。“與其落到這個地步，還不如當初留在辦公室，當個庸庸碌碌的小幹部為好！”他低聲地自語著，“現在落了個進退兩難的境地，該怎麼辦呢？”他在一叢野花前邊，停下腳步，突然從野薔薇和映山紅的花叢中，看見了一株他從童年時就極為厭惡的、吐著淡藍色花穗的狗尾巴花：“這不像你嗎？一個立誌當花中之王——牡丹的青年人，竟然當了花叢中的狗尾巴花，命運為什麼偏偏和我作對呢？”遲大冰本能地把這株紮眼的花草拔了下來，向遠處一拋，“狗尾巴花是離開這塊黑土了，遲大冰你能走嗎？”他自己立刻被這個可怕的念頭驚呆了，馬上反駁著自己說，“你怎麼能想到離開北大荒呢？倡議書上有你的簽名，荒地上有你播下的種子，你當初是怎麼恥笑白黎生的逃跑行為的？噢！白黎生經受住了荒地上大雷雨的考驗，你倒反而當了逃兵，這。不會導致你被開除黨籍嗎？”遲大冰的腦袋大了，他用手指頂住了太陽穴，苦思冥想著自己的出路，“你不走又能怎麼樣？盡管在小馬駒的問題上，你在盧華身上出了一口怨氣，可並不能解救你自己呀！你還能恢複你剛到荒地時所擁有的一切嗎？不能！既然是這樣了，你遲大冰真想在這兒充當一輩子狗尾巴花？老伊喂養‘六虎’，見他的鬼去吧！我姓遲，不姓伊！當時你說要學習老伊，不過是個退身之步！我不是那樣的傻瓜，你年輕你來日方長，你必須早點找個合法的理由，離開這塊地方，讓他們既扣不上逃兵的帽子，又不會為此而丟了黨籍。”遲大冰扒拉開自己的小算盤了，他翻過來倒過去地想主意，也沒想出一條兩全其美的錦囊妙計來。正在這時，他身後傳來一聲吆喝：“老遲——”