“老爺，徐大人帶到了。”婢女盈盈笑著，說完之後又對徐楓說：“徐大人，請。”然後轉身離去了。
徐楓的目光被婢女牽引，不自覺地也向後望了去。“徐大人，你快來吧，今日之宴專是為你而設。”
“哦？”徐楓應了一聲，這才跨過門檻走了進來。
那個年輕書生見徐楓走來，便起身行禮道：“在下侯方域表字朝宗，仰慕徐大人久矣。”
徐楓也連忙拱手還禮，說：“徐楓徐暮帆正是在下。咱們不在朝堂上，不必稱我為‘大人’了吧？”
三人聞言均是一笑。陳子龍對冒辟疆說：“還是辟疆兄神機妙算，料準了徐大人……哦不，暮帆兄會來。若日後仕途不順，擺攤算卦也可勉強糊口啊。哈哈哈……”
冒辟疆拉徐楓坐下，親自為他倒上了酒，笑著說：“子龍抬舉我了，醫卜天象我哪裏懂？隻是咱們鼓勵學生們去蘇州府衙門請暮帆體察民情，我猜他們一定會把咱兄弟給供出來。而暮帆一旦知道了幕後主使，焉有不登門問罪的道理呀？”
徐楓也隨三人一起笑了起來，說：“問罪我可不敢，請求指點我倒是第一名。”
“看來今日暮帆兄在蘇州的鄉村一遊，頗有感慨。”陳子龍興味盎然地問。
這話勾起了徐楓的愁思。他端起酒杯的手又放了下來，歎了一口氣說：“實不相瞞，今日一遊確實令我深深地震撼。沒想到富足甲天下的蘇州竟也蕭條如斯。這樣下去，不等滿洲韃子打來，咱們就已餓殍遍地、民不聊生了。”
侯方域搖頭苦笑，道：“現已是餓殍遍地、民不聊生了。”
冒辟疆和陳子龍對望了一眼，紛紛收斂起了笑容。“暮帆兄，你是朝廷命官，不比我等閑雲野鶴。對此情形，你可有良策呀？”陳子龍正色問道。
徐楓想了想，說：“兄弟倒有一策，隻是還不成熟，不知當講不當講。”
“此間並無六耳，暮帆但說無妨。”冒辟疆目光如炬，期待似的望著徐楓。
“據我的觀察，鄉村之所以凋敝荒蕪，在於青壯年的大量流失。而這些人口也不是一時就能補回來的。”徐楓細細地說：“男人沒了，但我們還有女人。女人扛著鋤頭去種地確實很難，但她們種植棉花、桑樹這樣的經濟作物還是可以的。”
“經濟作物？”冒辟疆、陳子龍和侯方域異口同聲地叫了起來，都十分驚訝地望著徐楓。
徐楓明白他們對“經濟作物”這個詞不理解，便解釋道：“我的意思是說，不讓她們種糧食，而是改種棉花和桑樹。這些東西可以做成衣服，衣服也是剛需。所以，隻要咱們大量地種植了棉花和桑樹，結下果實來就賣出去換錢。百姓們有了錢，就可以再用錢去買別的地方買糧食了。”
三人對視了一眼，陷入了久久地思索中。不一會兒，侯方域點頭道：“這個法子我看行。”
冒辟疆卻是眉頭深鎖，說：“辦法是好，但有兩件事卻不易辦。”
“何事？”徐楓問道。
“第一，百姓們要種棉花和桑樹，那就得買棉籽和桑苗。可如今百姓窮苦，根本拿不出錢來；第二，外銷和買糧也都是個難題。”
徐楓點了點頭，說：“辟疆兄指出的這兩點確實是問題的關鍵。所以我才厚顏來拜訪辟疆兄，希望借助你、子龍和朝宗兄的名望，幫我多多發動複社學生，讓學生們監督官府去幫百姓做這些百姓還做不到的事。”
“監督？”三人又都露出了錯愕的神情來。侯方域皺眉道：“暮帆兄，你是朝廷派來的欽差，何以要鼓勵學生們鬧事呢？這不是有些滑稽嗎？”
徐楓搖頭說：“不，一點也不滑稽。我大明的官府已腐朽不堪，唯有借公眾輿論的力量，才能給他們壓力，他們也才能認真辦事。”
“可這種大逆之事，我朝還無此先例呀！”陳子龍攤開了兩手，茫然說道。
冒辟疆沉吟著說：“子龍此言差矣。太祖開國之初就立下了百姓可以進京告禦狀的規矩。更有甚者，還有百姓將徇私枉法的地方大員扭送去南京受審呢。這種事倒也並非完全無例可循。”
徐楓略吃了一驚，心想：“原本以為明太祖朱元璋是個獨夫民賊，沒想到還挺有現代民主意識的。”
於是他立即接口道：“對嘛，咱們做的隻是監督，不許他們徇私枉法，不許他們貪墨公款，又不是扭送他們去南京。”
“可是……”陳子龍望了徐楓一眼，又將目光投向了冒辟疆：“可是此一時彼一時。大明開國時萬象更新，而如今卻是貪官橫行，哪能比較呢？”
侯方域若有所思地說：“我大明開國時不也貪官橫行嗎？”
陳子龍一時詞窮，無言作答。他隻能端起酒杯來，將杯中酒一飲而盡，說：“既然朝宗兄和辟疆兄都同意，那我也沒什麼可說的了。”