這時，聽弟弟勸說自己趕快治療。他有氣無力抬起頭來，一陣子喘息過後，又在連聲歎息，淚如雨下，焦心憂慮，也是那樣無奈地在說，“難為弟媳、侄兒侄女了！你我兄弟命生得就這樣苦嗬！黨支部決定，要一個五保老人來幫一個瞎眼殘廢人；我倆的包袱一下子全讓一個身單力薄的女人背在了背上。一個多月了，裏外就她一把手，早晚間三頓飯對我們噓寒問暖、端水遞飯。我這心哪，痛苦到了極點！一個家全要拖垮了，我看啥病？活著還不如死了得好！”
說著，兄弟倆抱頭痛哭。
11
收麥季節，龍口奪食，搶播秋糧農作物。
看磨王溝村田間地頭麥子早已割畢，正在耕地耙田，插秧播種秋季農作物。各家院壩攤曬著小麥顆粒，麥草已堆垛在場外。
在一片熟過頭的小麥田中，史月愛揮鐮不已，臉上豆大的汗珠紛紛滾落在地。她忙得連腰也無暇抬起歇息一下，那怕是喘口氣也好。
病體初愈的勞成十分虛弱，蹲伏在地一把一把抓住麥兜，伸過鐮刀去艱難地把它們割下。
杜娥姐弟倆忙著用繩子捆住一把一把麥捆用牽擔挑著、背籠背了，朝家裏院壩上運送。
勞成隻能在家裏摸著作簡單的飯食、燒水。
杜家這片麥田臨近河岸，對岸就是新修的土公路。
一陣自行車的鈴聲響過，一個三十多歲的青年騎車人，由河口方向騎車而來。他在途經杜家田畔隔河公路上跳下自行車,朝麥田裏的史月愛打過招呼,喊聲“村長”，問候道，“病好些吧？別太累著，年歲也是大了……”
“啥法呢！”勞成直起腰來長長地歎口氣，迎著青年人站立起來伸伸酸痛的胳膊雙腿，在抱怨聲裏說：“黨支部原定下無償對勞實進行勞力支援，還讓我當成政治任務來完成，多好聽嗬！把我這樣一個累贅丟給殘疾人，作孽呀作孽！”
月愛趕緊寬慰他，說：“二哥，快別這麼說！兄弟生得親了，我和勞實還能把你推到社會上去無人管？隻是二哥跟我們活受罪啊！病了也無錢醫，硬是抗過來，撿回一條命來。”
騎車人叫宋大和，村委會文書。聽著這邊在敘說苦衷，也隻是拉長聲勸說安慰對岸兩位。
“大和，能不能把前半年我的工資兌現了？你看，這種玉米、栽水稻，可是連一點化肥也沒有買！”
聽他說：“哦！好！晚上咱們具體碰碰頭再商量一下，你們也實在太困難了……我來傳達一個通知，晚飯後在‘黨員活動室’，還是召開支部與村委會聯席會議，討論決定眼下當緊要做的幾件事，你一定得要來參加。”
他並且補充解釋，也像是在作彙報，說：“這是鎮上包片住村幹部要我來通知你的。前一段時間你病著，村委會工作全由黨支部和住村幹部包攬分擔了。”
勞成詢問：“知道都要討論些什麼事嗎？”
“大概全是些要錢的事，經濟問題，讓人頭疼呢！”
說著，宋大和跨上自行車，說：“我還得跑遍全村通知其他人，幫不了你們割麥子。”
又一陣急促的鈴聲，人已騎出很遠之外。
12
黨員活動室裏。照舊是一盞昏暗的煤油燈冒著濃濃的黑煙，加上開會的人們吞雲吐霧在吸煙，更是煙籠霧繞。
會議臨近尾聲，申支書在作總結性發言，“……拉電纜通電是屬縣委、政府定的‘三通’建設，是鎮上定死的硬任務，按人頭集資，每人一百二十元，集也得集，不集也得強行集；總不能因一戶影響到全村，因一個村影響到全黑虎鎮吧！勞力攤派和上次修路一樣，十二歲以上便算是有勞動能力，男女大小折算；三個女工頂兩男勞，兩個孩子頂一個全勞。每家勞力出工可是‘青石板上釘釘子’，靠死定挨。還有清賬問題不能放鬆，去年之前拖欠戶一次性結清！再不能，也無法欠了！欠誰呢？欠來欠去欠了人家私人的，誰又有這麼大的能力背包袱？”
他緩了口氣，這又接著講：“清賬問題，困難的確很大，剩下來的都是些經濟困難的‘釘子戶’。必須來真的、動硬的！五八年大躍進，吃食堂、搞軍事化那會，就是共產黨員說了算！來硬的、動蠻的，天不僅沒塌下來，群眾反而好組織好領導好使喚，一聲令下就解決問題。連毛主席他老人家在世都說，嚴重的問題是教育農民問題。現在興得是不教育，光製定這法那法，法多了反而無法，沒了辦法！他就是頂著不交款，你也拿他沒球主意！打不能打、罵不能罵！因此，我建議，不交錢的戶見啥拿啥、啥值錢拿啥；豬可以宰、牛可以拉、羊可以牽，連糧食也可以鏟了去賣成錢。就說，是我申山豹講的，出了問題我攬火！”
說到這兒，他回頭望了望身背後的杜勞成，繼續講道：“不是我想批評我的救命恩人、老班長，咱們的村長。你也太不像話，清欠你家是頭一個‘釘子戶’！這回拉電集資款就具體由你杜勞成來管，啃不下釘子戶硬骨頭，我看你這村委會主任還想不想幹？影響到山區‘三通’建設總體規劃，這可不是鬧著玩的！我看你這個黨員還保得住保不住……”
“對不起！我就此插上幾句話。”坐有燈前桌子旁的一個人清清嗓子，站起來雙手抓住桌沿講說開了。他那個頭和站在一起的申山豹差不離，兩人的神態，長相也很相似。
他說，“這回鎮黨委把磨王溝這塊骨頭丟給我，給我出了道大難題呀！大家知道咱是土生土長的磨王溝人，鄉裏鄉親工作難得開展。支書又是本人親兄長，讓我來此包片住村。”
原來，這講話人就是副鎮長兼辦公室主任申山彪。他用手勢加重講話的音節和語氣，“不是支書想批評村委會主任兩句！鎮上幾個頭頭早就對你的工作有看法，多次在全鎮大會上就想公開點你的名。咱們好賴都是自家人，我雖說權利不大，替你說兩句好話，領導還是要采納我的意見的！家裏困難是現實的，具體的，實在的。但是，人窮誌不能短！集資和清欠都是黨委、政府的決定，你和勞實都是黨員，應帶個好頭，和黨要保持高度一致麼！礙於兄弟手足之情，勞成執行政策的一碗水也確實難予端平！這樣吧，等我騰出手來，和文書一道去杜勞實家談談，爭取一次性結清欠款和集資。”
他問大家，“你們說，這樣行不行？”
“當然行嗬！有副鎮長親自出馬，沒有解決不了的問題！”
“這還有啥說的！”人們七嘴八舌爭著表態說。
不過，也有人說，“這一家子人也是太難哪！勞實殘廢，靠一個女人在支撐一大家子。當初是英雄，這會兒成了狗熊，真的令人心寒哪……”
有人跟身在說：“當初，縣委書記當眾表態說，‘隻要有共產黨在，就有杜勞實一家人的幸福生活’。就不說幸福生活了，眼下這集資清欠，他家確實拿不出錢來，我們這些當領導的決策人，就應該從實際出發，或者減或者免，從根本上給予幫助解決才行！”
13
頭頂烈日當空，磨王溝公路上塵土偶有被風卷飛起來，在空中飄拂。一個騎車人由河口方向由遠而近朝上騎來，不停地用力蹬車。稍近，方見騎車人是中學女校長張淑芸。她頭戴一頂遮陽大草帽，滿臉是汗水，眯縫著強光刺激難受的雙眼在坑凹不平的路麵上，尋找著常行的車轍走過的平整些的路上騎行，顯得這車是在路上左騎右拐，行走在曲曲折折的路麵之上。
張校長把自行車騎來，在路基外一片樹木茂盛濃蔭處停下，找一片樹下蔭涼處把車子支架放好，摘下頭上的草帽呼呼啦啦用力扇去麵部、胸前熱氣和汗水，在車把手上取下一個紅色小手包提了，拿出包中手絹來擦去臉上流淌的汗珠，抬起頭來自下向上朝路裏山坡小路上望去。杜娥家就在這兒半山坡上，她抬腿順著這條之字形小路向上攀登，沿途兩邊便有散居的農舍人家。
張校長揮動著手中草帽，一路登上山坡，有熟人見了熱情地打招呼，並指點給她杜家位置。
校長說：“常來家訪，熟悉呢！”
在杜家豬欄外，杜娥蹲伏在地上，一手高掄起大菜刀在一方木板上正剁豬草。菜刀飛舞，野菜青草噌、噌成細碎塊在板上翻落。低頭隻盯準落下刀口的她，聽得耳畔有人在喊叫自己，連忙停刀住手向坎下張望。姑娘早望見張校長露出一個頭來，歡喜地若小羔見了母親，丟下菜刀連蹦帶跳，嘴裏喊著“老師”跑下坎來，雙手也不管幹淨不幹淨，這就扶住已是氣喘籲籲的張校長朝院壩上走來。
姑娘一邊雙手扶著自己心愛著的校長，一邊扯長聲朝上房喊，“娘，張老師來啦！”
屋內瞎子聽說是老師來了，忙停住編織草鞋，解下腰攀子，喊：“月愛，有客人來了！”這便起身雙手扶著門框迎候。
這裏月愛，一雙手捧起一張小竹椅，噔噔噔幾步來到老師麵前，讓在樹蔭處坐下，那張嘴早笑得合不攏來。
張校長先未就坐，站著從紅色手包內掏取出一封信來交給杜娥。她可是麵對門口的瞎子和身前的月愛，說：“恭喜你們夫婦倆位！蛾子考上寶雞衛生學校了。”
她說著，這才從月愛手中接過這把椅子，放在一旁坐下身來。
夫妻倆忙說，“感謝老師！感謝學校！托了共產黨的福嗬！”
“全是你張校長的心血，一手栽培的結果！”
看罷通知書的杜娥欣喜若狂，在院壩裏揮動著手中信封、通知單喊叫著，“我考上了！考上了！”跑過去撲在張校長懷裏。且把她從椅子上拉拽起來，張開雙臂摟抱住老師肩頭，師生倆那就像是在跳舞一般，在院壩場上蹦跳起來。
聽說姐姐考取中專，扛了捆柴禾回到家的杜鵬，飛快地把柴捆和那把柴刀丟在地上，跑過來一下子從姐姐手中拿過通知書，雙手展開，大聲念起來：“陝西省寶雞衛生學校錄取通知書，茲有杜娥，女，漢族，經我校研究決定……”讀罷，他大聲嚷著鬧著在院壩裏蹦跳著。
杜家門前傳來一陣陣喜不自勝的狂歡笑聲。
附近住的鄰人聞訊，陸續走來祝賀。有一個鶴冠耄耋之年的老者，手拄拐杖艱辛地抖顫著雙腿來到杜家。杜娥趕緊奔上前來，扶他在椅子上坐下。
老人年齡大，聲音那可是洪亮如鍾聲敲響一般，隻聽他說：“新舊兩朝，除了地主家的娃子，我們一條河裏能住上學府的就數姑娘你是頭一個！這頭一個頭開得好啊……”老人說罷，張開牙齒不全的嘴巴仰天大笑不止。
身才高大的杜勞實走過來留客吃飯，說：“月愛呀，娃子考上學是我家的喜事，學校的喜事，也是全村的大喜事！古代人中了秀才、舉子的還要唱幾天大戲共賀共榮！咱們就擀些涼麵請客了。大家全不用走，也來個大慶大賀！”
正忙前忙後接待鄰人，端茶遞水的史月愛，聽到丈夫這般吩咐，滿心歡喜隨聲附和，大聲笑道：“我也是這個想法哩！難得大家來一趟給我們道喜！”
張校長急急站起身來，抓過手包，說：“謝謝你倆位！飯，留下在杜娥走時，我要來送別的時候咱再吃不遲。今天，我還有幾份入學通知書要抓緊時間送達……”她抬抬手中包，動腳就要走。
人們也就隻好起身相送。
杜娥姐弟忙跑過來挽留，老師謝絕並解釋，說：“同學把通訊地址隻所以要填寫在學校，那就是想要早點接收到喜訊；這事不能耽擱！同學和家長，那可是盼望已久，望眼欲穿，老師我還能遲遲不送到他們手裏嗎？！”
說著話，她用手攏好飄散在杜娥額上的散發，吩咐交待，說：“走時，我和班主任一些老師再來送你。我那裏還有一些年輕時穿過的舊衣服，我收拾好，你帶上去穿。吃穿，到啥時候都無一個統一的標準。”
杜娥點著頭，送老師下坎。臨行，張校長拍拍杜鵬肩頭，那樣子欣喜地說：“你姐姐飛過了秦嶺，再過幾年就看你的了！”
姐弟倆一直拉著老師的手把她送下公路，望著老師騎車而行的背影頻頻招手……
這裏眾人送走校長，也先後告辭離開杜家。
那瞎眼父親站在樹蔭下，喊：“鵬！杜鵬……”
杜鵬快步走過來，問：“爹，我在。”
“拿個酒瓶打一斤散酒回來。晌午，讓你二爹也歡歡喜喜、高高興興喝上兩盅子，難得咱老杜家威風威風！我們一家人先熱鬧熱鬧，還是讓你娘擀涼麵，炒洋芋青辣子拌麵條。”
他樂得不知道咋表達，咋來歡樂慶賀才夠得上痛快，說：“這叫吃喜麵！”
屋裏的月愛先自應答著，“好！我就來和麵擀麵條。”也一樣在吩咐女兒，說，“蛾子，你去菜園裏摘些辣子、茄子，割一把韭菜，還有苦瓜咱都有，好好炒幾個菜，讓老哥倆暢快暢快……”
杜鵬早手握空酒瓶，嘴裏嚷嚷著歡蹦亂跳奔下坎去。
14
矯陽如火，炙烤的大地地氣猶如火焰一樣在轟轟烈烈燃燒升騰。
杜家門前無遮無攔的蔭涼院壩上，一張黑油漆小方桌放置在樹影婆娑的濃蔭下，一家人歡天喜地圍坐在桌子四周，說說笑笑吃著喝著。麵前桌上放幾盤家常素炒菜，要好的怕就數這盤韭菜炒雞蛋了。別的菜已經吃得差不多快完了，隻是這炒蛋卻少有人去動它。
二伯父一口口喝著酒，難得見到兄弟倆今天這樣高興，也顯得那樣親熱。瞎眼弟弟手裏也端了一隻碗，其中有少許白酒；小酒盅他不便拿取。真正坐下來吃喝的也隻是三人，那娘兒倆正忙在廚房灶台案子上。
杜娥一手端一碗撈麵條，照二爹和父親兩人麵前放下。她就便從桌子上端起這盤韭菜炒雞蛋，操動手中筷子分別給兩個碗裏的麵條上撥上菜，嘴上喊叫“二爹”，“爸，你們吃飯吧”！她這便直起腰來，轉身進到廚房再去端飯。
這裏，勞成先幫弟弟調好一碗麵條，遞放在他的手裏，讓弟弟“你快吃吧”。
他這又端起這碗來調和好塞在侄兒手裏，讓他，“你就吃這碗！我愛吃苦瓜、辣椒，等會兒我就拿這些拌上一碗麵條……”
母女倆端了飯走來，月愛這才坐下身來。一家人為誰調桌子上的那盤菜，禮讓著推來讓去。
酒已喝完，一起端起飯碗吃飯。