劉青臉上的驚恐和著一粒粒冷汗銀豆樣迸落，戰戰兢兢不敢向前。
爺爺看得分明。爺爺又叫：“快呀，我手麻得很呀！”事實上爺爺沒有麻得那麼嚴重。爺爺製造緊張空氣，是為了讓劉青感到情況的緊急，激發他救人危難的情素，從而勇敢果斷付諸實施。這陣兒劉青還嚇得正篩糠呢，怎麼敢去招惹那條窮凶極惡的蛇呢。
就在這時，牛力威風凜凜從天而降，他圓睜環眼，喊：“啊！爺爺，我來了！啊，你這個壞家夥，欺負到我爺們頭上來了！”他撼天震地地叫著，眉頭皺都沒皺，一手捏著蛇的腦袋，一手拽住蛇的尾巴，三下五除二就將蛇從爺爺的手脖上取了下來。取下來的蛇還冷風颼颼地挺著腦袋，噴吐著紫紫的蛇芯子，惡惡地尋找襲擊目標。咳，真要找死呀！牛力呱嗒寒下臉來，拽住蛇的尾巴，用力抖幾抖。那蛇頓時滅了囂張氣焰，成了一截稻草繩子。牛力眼不眨眉不皺，吱地吹一聲輕悄的口哨，一下將蛇搭在肩上。
這時，剛剛收回魂魄的劉青見狀，又魂飛魄散地說：“你你你，趕快打死它！”
牛力說：“對，打死它，我老爸說見蛇不打三分罪！”說著找一截繩子拴住蛇的脖頸兒叫道，“叫你找死，叫你找死，我要剝你的皮，挖你的膽，給爺爺下酒！”
“不要！”隨著清清脆脆一聲叫喚，蕭燕似一隻粉紅蝴蝶，一片紅霞，飄然而至，陡地奪過牛力手中刀，隻一揮，就斬斷了拴蛇的繩子。
牛力急赤白臉地說：“你，咳！”
爺爺說：“教訓它一下就行了！它給我們捉過不少田鼠呢。”
得到赦免的蛇很快恢複精神氣兒，在眾目睽睽下，搖頭擺尾，急急爬進草叢。
劉青一見蕭燕，真是分外眼紅：“你從哪裏冒出來的？管我們的閑事！”
蕭燕紅豔溫婉地一笑說：“動物是我們的朋友。”
劉青臉上呼一下秋風四起：“害人的動物，就不是朋友！我就要打死它，你給我找回來！”
就這樣，劉青結識了牛力，又和蕭燕重逢。
蕭燕怎麼也來姊妹崮村呢？原來，蕭燕媽媽李穎一直在姊妹崮村小學任教。李穎為蕭燕強身健體，就讓蕭燕住縣城外公家一邊去縣業餘武校學習武術，一邊在縣第一實驗小學讀書。蕭燕在縣城學習三年，外公外婆要去美國給舅舅看孩子，才回到姊妹崮村小學。
牛力抖擻著歡蹦亂跳的腮幫子說：“劉青，著什麼急？我一會兒就能把它給你找來。”
劉青焦躁起來：“你找呀，給我找呀！”
牛力大咧咧地一下將劉青納進懷裏：“走，我們找去！”
劉青隻覺一股腥膻呼啦啦撲到他的臉，鑽進他的鼻孔，噎得他氣都喘不上來。牛力爸牛老邪是搞屠宰加工的。牛力整日浸泡在牛肉羊肉氣味中。他走到哪裏，就把一股腥膻帶到哪裏。
劉青聞一聞到這種腥膻就要嘔吐。牛力紮人耳眼地吼道：“滾開！我討厭你！”劉青小身腰一擰，要甩掉牛力。
牛力壯得像頭小牛，睜大眼睛說：“你個小樣兒，反了你，要不是看爺爺的麵子，我還不伺候你呢！你有什麼了不起的，不就是城裏人嗎？城裏人最小氣，最操蛋，我最瞧不起！”牛力就是這樣，要投他脾氣，割頭都幹，要戧著他的毛，他敢跟你拚命。牛力瞧不起劉青，但還是攬著劉青不放手。
劉青奮力想掙脫牛力的懷抱；可怎麼掙脫得了呢？
蕭燕走近他們。蕭燕花朵一樣燦爛的臉上有一對深深的酒窩。酒窩不住地伸縮跳躍，越發使她漂亮得讓人心熱心顫心驚。她要說話，那對酒窩先慢慢向大裏伸展，然後抖地一跳，就笑出滿口白白牙齒，目光也隨之晶瑩四射，說：“啊，剛見麵呀，就要搞摔跤比賽，棒極了！”
劉青說：“比賽，他配嗎？”
他的話未落地呢，就被牛力摔出去了。
劉青趔趔趄趄倒退幾步，倒在蕭燕身上。
蕭燕就勢扶住他說：“友誼第一，比賽第二，牛力別選你的本事大了！”
劉青聞到了蕭燕吐出清香，是一種草的清鮮和棗花的香氣。劉青的惱怒在這種清香中也沒有消減。“哼，你們！”他鼻冒冷氣，眼裏飄雪，扔給牛力和蕭燕幾多惱怒，就撥枝扶綠向棗林深處走去。
蕭燕留給牛力一絲歉意兩縷淺笑也枝動花搖地隨劉青去了。他們走著，矯健的螞蚱在他們腳下翻飛，長須的蝴蝶在他們身邊縈繞，短腿的蜜蜂在他們眉毛上嬉鬧。栗色的百靈和飄忽不定的金翅鳥嘀嘀哩哩叫得天藍雲白，讓人心花怒放。他們找到汗流浹背的爺爺。
劉青又要學棗樹嫁接。
蕭燕便給他打下手。
劉青又哼地白了蕭燕一眼。劉青至今還記著他們在縣城裏上學時的恩恩怨怨。
爺爺一邊悠悠吸著煙，一邊嫻熟地嫁接，還不時望望劉青他們，現一臉幸福的笑。
他們幹一陣兒，爺爺就要他們去休息。
蕭燕來到一棵綠葉森森的大棗樹下，喝一氣爺爺涼透的棗茶水，擦一下臉上的汗，自由散漫地躺在綴滿雜花的草地上，攏一攏掩住臉蛋兒的披肩發，現出的臉蛋兒紅潤生香，映襯得草地格外美麗。
牛力被劉青冷落，心裏好惱好惱，小屁孩有什麼了不起，看到時候求我吧！他鼻眼裏躥火冒煙，手腳生風，折斷樹枝，很快做成一個長柄叉子。拿叉子沾過幾個蜘蛛網，一個撲蟬的網叉就做成了。八月的棗林蟬事正旺。蟬占領一種高度，正扯大躁動的嗓門兒，焦灼地叫著，傾情尋偶。母蟬不動聲色地伏在樹枝上等待公蟬的臨幸。這是撲蟬的絕佳時機。牛力用他造的撲蟬網子，撲了一隻又一隻。撲著母蟬。母蟬隻會絕望地撲隆，要是撲著公蟬，公蟬會吱吱吱把棗林叫翻。公蟬直抵人心魂的叫聲，終於引起了劉青的注意。